구글, 2026년 7월 처음으로 월간 앱 이용자에서 네이버 앞서…일간·체류 시간은 여전히 네이버 우세

구글이 올해 7월 처음으로 네이버를 월간 이용자 수에서 앞섰고, 9월까지 3개월 연속으로 더 많은 이용자를 확보한 것으로 나타났다. 이승아 기자는 이 데이터를 모바일 인덱스에서 받아 2024년 1월부터 2026년 9월까지 2년여간의 추이를 분석했다.

9월 기준 월간 이용자는 구글 4,721만 명, 네이버 4,681만 명으로 차이는 근소하다. 2024년 1월만 해도 네이버가 구글보다 1,200만 명 이상 많았다는 점에서 순위 변화의 폭이 컸다.

2024년 1월 네이버의 월간 이용자는 4,300만 명대, 구글은 3,850만 명대였다. 당시 두 앱의 차이는 1,215만 명이었다.

그래프에서 구글 곡선은 네이버보다 가파르게 올라가 2년 8개월 만에 순위가 뒤집혔다. 이승아 기자는 이처럼 큰 격차가 뒤집힌 것은 의미가 크다고 짚었다.

진행자가 네이버 이용자가 줄고 구글이 그만큼 성장한 것인지, 아니면 네이버 이용자가 구글로 옮겨간 것인지 물었다. 이승아 기자는 실제 이용자 수를 비교해 보니 네이버 이용자도 늘었다고 답했다.

2024년 1월부터 2026년 9월까지 네이버 이용자는 약 9% 늘었고, 구글은 약 53% 늘었다. 네이버는 완만하게 증가한 반면 구글은 가파르게 늘어 격차가 좁혀졌다는 것이 이승아 기자의 설명이다.

월간 이용자 기준으로는 구글이 앞섰지만, 하루 평균 이용자 기준으로는 네이버가 여전히 많았다. 2026년 9월 일평균 이용자는 네이버 약 2,653만 명, 구글 약 1,761만 명이다.

이를 두고 이승아 기자는 월간은 구글이 약 40만 명 많지만 하루 평균 이용자는 네이버가 약 893만 명 많다고 정리했다. 한 달 중 앱을 쓴 날수도 네이버는 평균 19.2일, 구글은 14.9일로 네이버가 더 자주 쓰이는 앱이라는 분석이다.

2026년 9월 기준 1인당 월평균 사용 시간은 네이버 370분, 구글 67분으로 네이버 이용자가 구글보다 다섯 배 이상 오래 앱에 머물렀다. 진행자가 370분 동안 무엇을 하느냐고 묻자, 이승아 기자는 날씨 확인, 뉴스, 통합 검색과 쇼핑 이동 등을 예로 들었다.

2024년 1월과 비교하면 네이버 사용 시간은 513분에서 370분으로 약 28% 줄었다. 반대로 구글은 26분에서 67분으로 약 2.6배 늘었다. 구글 사용 시간은 2025년 10월부터 늘기 시작했다.

구글 사용 시간은 2025년 9월 국내 AI 모드 도입 한 달 뒤인 10월부터 빠르게 늘었다. 이승아 기자는 AI 모드 때문에 증가했다고 단정할 수는 없지만, 기능 도입 시점과 사용 시간 증가 시점이 맞물린다는 점에는 의미가 있다고 봤다.

구글 검색 상단에 AI 답변이 먼저 나오기 시작한 시점과 이용 시간 증가가 겹친다는 설명도 덧붙였다.

2026년 9월 기준 네이버와 구글 앱을 모두 쓰는 교차 이용자는 약 4,460만 명이다. 이승아 기자는 2024년 1월 교차 이용자가 2,695만 명이었다고 비교하며, 2년 8개월 사이에 두 앱을 함께 쓰는 사람이 50% 늘었다고 설명했다.

네이버 이용자 가운데 구글도 쓰는 사람의 비율은 62.7%에서 86.4%로 늘었다. 네이버를 쓰는 사람 열 명 중 거의 아홉 명이 구글도 함께 쓰고 있는 셈이다.

이승아 기자는 사람들이 네이버와 구글을 구분해 한쪽만 쓰기보다 때에 따라 번갈아 쓰는 경향이 있다고 해석했다. 네이버 이용자가 구글로 갈아탔다기보다 두 앱을 병행해 쓰는 사람이 늘었다는 것이다.

이 이야기를 하며 이승아 기자는 자신의 사용 경험도 소개했다. 그는 기사 참고를 위해 네이버를 주로 썼고 갤럭시 기본 앱인 구글은 거의 쓰지 않았으나, 최근에는 구글을 먼저 찾는 경우가 늘었다고 말했다.

이승아 기자는 최근 구글을 먼저 찾게 된 이유로 검색 결과가 자신의 사용 패턴에 맞춰 고도화되는 느낌을 받은 점을 들었다. 네이버에서 검색 시 AI 검색 결과가 먼저 뜨면서, 찾던 정보와 맞지 않는 결과가 생기기 시작했다는 것이다.

이승아 기자는 그동안 네이버로 충분했기 때문에 구글을 잘 쓰지 않았다고 말했다. 다만 이는 자신의 사용 경험일 뿐이라고 덧붙였다.

이승아 기자는 구글이 2024년 12월 국내 AI 개요를 도입했고 2025년 9월 AI 모드를 선보였으며, 네이버는 2025년 3월 AI 브리핑을 도입했다고 정리했다. 두 회사 모두 AI 기능을 고도화하는 상황이다.

이승아 기자는 AI 도입으로 검색 과정이 달라졌다고 설명했다. 과거에는 검색 후 스크롤을 내리고 웹페이지에 들어가는 여러 단계를 거쳐야 했지만, 지금은 원하는 정보를 바로 찾아 준다는 것이다.

이승아 기자는 자신이 두 앱을 쓰는 방식을 정리해, 네이버는 생활형 검색이고 구글은 탐구형 검색이라고 설명했다. 주말 맛집 검색처럼 블로그 후기, 지도 위치, 메뉴판과 가격, 카페 후기 등 일상에 필요한 정보는 네이버에서 얻는다는 것이다.

반면 특정 분야나 내용을 깊게 검색해 근거를 찾을 때는 구글이 낫다고 봤다. 논문이나 해외 언론 기사도 구글에서 찾기가 훨씬 쉽다고 밝혔다.

이승아 기자는 취재할 때 구글이 매우 유용하다고 말했다. 어떤 내용이 어디서 시작됐는지 근거를 잡기가 구글에서 더 쉽고, 네이버는 블로그와 카페 글이 질문만 있고 답이 없는 경우가 많아 근거를 찾기 어렵다는 것이다.

해외 언론까지 찾고자 할 때도 구글이 더 적합하다고 봤다. 다만 이는 취재 과정에서의 개인적 경험에 기반한 판단이다.

이승아 기자는 기사 작성 기준일인 10월 13일 시점에 두 앱에서 같은 질문을 검색해 결과를 비교했다. 질문은 '아웃스탠딩은 어떤 매체야'였다. 화면은 왼쪽이 네이버, 오른쪽이 구글 결과다.

네이버는 매체의 전문 분야와 특징을 정리해 보여줬고 이미지도 함께 나왔다. 구글도 전문 분야와 특징을 정리하고, 유료 구독 방식과 소유 구조 등 더 다양한 정보를 세세하게 제공했다.

이승아 기자는 '아웃스탠딩 대표'로 검색했을 때 구글 AI 개요는 현재 대표로 김동환·유효성 공동 대표를 바로 제시했다고 밝혔다. 반면 네이버 검색에는 AI 브리핑이 나타나지 않았다.

네이버에서 가장 먼저 뜬 링크는 전 대표 최용식 기자의 옛 소개글이었다. 최 기자는 현재 대표이사직에서 내려온 상태인데, 이 같은 업데이트가 안 된 정보가 노출됐다는 것이다.

이승아 기자는 몇 가지 단편적인 질문만으로 AI 검색 성능 전체를 평가할 수는 없고, 구글이 역시 훨씬 뛰어나다고 말할 수도 없다고 선을 그었다. 다만 불편한 결과가 보이는 것은 앞서 살펴본 데이터 차이가 반영된 결과 중 하나일 수 있다고 봤다.

앞으로는 AI가 얼마나 정확한 답을 주는지뿐 아니라 검색을 통해 무엇을 할 수 있는지도 중요해질 것이라는 전망이 나왔다. 두 회사 모두 이 부분에 집중하고 있다고 이승아 기자는 설명했다.

이승아 기자는 네이버가 지도, 플레이스 등 서비스가 연결된 생태계 안에서 음식점 검색, 리뷰 확인, 예약까지 이어지는 이용자가 많아 생활형 검색에서 강점이 있다고 짚었다. 구글도 AI 검색 결과에서 음식점 정보 확인과 예약 기능을 탑재했다고 소개했다.

이성봉 기자는 음식점을 연결하는 일은 네이버나 배달앱들이 자영업자를 한 명 한 명 만나 연결해 놓은 것이어서, 구글이 같은 연결망을 만들려면 시간이 걸릴 것이라고 말했다.

진행 과정에서 구글 앱이 네이버 앱을 월간 활성 이용자 기준으로 추월했다는 정리가 나왔다. 이승아 기자가 여러 데이터 중 가장 흥미로웠던 것으로 꼽은 것도 MAU였다.

이 기자는 MAU에서 구글이 앞서더라도 네이버 이용자가 줄어든 것은 아니라고 설명했다. 구글의 성장세가 훨씬 가팔라 격차가 벌어졌다는 것이다. 네이버 이용자는 여전히 늘고 있고, 한국 이용자가 구글도 쓰면서 검색 선택지가 넓어졌다는 해석도 함께 나왔다.

이성봉 기자는 현재 여러 AI 앱을 각자 쓰는 상황이지만, 네이버처럼 한국에서 가장 많이 쓰이는 한 앱으로 사용자가 몰릴 수 있다고 전망했다. 현재는 챗GPT가 가장 많이 쓰이고, 클로드가 빠르게 따라오는 상황이라고 봤다.

구글 제미나이는 다른 AI에 비해 평가가 낮아 아직 주도권을 잡지 못했다고 언급했다. 이 역시 현재 상황에 대한 진행자들의 판단이며, 향후 변화는 데이터로 계속 지켜볼 대상이다.