푸틴 정권 한 달? 전쟁 장기화 전망

윈스턴 처칠 전 영국 총리는 "전시에 진실이 무척 중요합니다. 너무 중요하기 때문에 진실은 항상 거짓말의 호위를 받아야 됩니다"라고 말했다. 전쟁 상황에서는 승패에 따른 정보의 은폐와 왜곡이 필수적으로 발생하며, 이는 민주국가와 독재국가를 막론하고 나타나는 보편적인 현상이다. 양측은 자신에게 유리한 정보를 선별적으로 공개하고 상대방에게 불리한 정보를 조작하여 여론을 자신에게 유리하게 이끌고자 한다.

국내 언론에서 보도되는 러시아군 사상자 150만 명, 우크라이나군 사상자 60만 명 등의 수치는 미국 전략국제문제연구소(CSIS)의 추정치다. 각국 정부는 실제 피해 규모를 철저히 비밀에 부치고 있으며, 공식 발표는 거의 이루어지지 않는다. 따라서 미국 싱크탱크의 친우크라이나 성향을 고려해 이러한 통계의 신빙성을 비판적으로 검토할 필요가 있다.

우크라이나군이 1의 피해를 입을 때 러시아군의 피해가 8까지 치솟았다는 이른바 '8대 1 교환비' 주장은 미국의 싱크탱크에서 나온 정보다. 이러한 데이터는 편향성을 가질 가능성이 있으며, 우크라이나의 드론 전력 강화로 인한 피해 감소를 강조하고 서방의 지속적인 지원 명분을 확보하려는 여론 조성의 일환으로 해석될 수 있다.

러시아군 신병의 기대 수명이 35분이라는 주장은 드론에 노출되었을 때의 평균 생존 시간을 의미하는 것으로, 모든 러시아군 신병이 35분 뒤에 사망한다는 얘기가 아니다. 이는 러시아 군사 블로거의 주장을 서방 학술지가 인용하며 와전된 것으로 보인다. 스탈린그라드 전투 당시 소련군 생존 시간이 24~48시간이었던 점을 고려하면, 35분이라는 수치는 전체 보병의 기대 수명으로서는 비현실적이다. 또한 미국 CIA 국장의 관련 발언은 상대 심리 교란을 목적으로 한 블러핑일 가능성이 크다.

우크라이나의 추격에도 불구하고 러시아는 드론 전력에서 압도적인 우위를 유지하고 있다. 전쟁 초기부터 러시아는 드론 전력에서 우월한 위치에 있었으며, 최근 우크라이나가 드론 전력을 강화하며 격차를 줄이는 듯했으나 다시 벌어지고 있는 상황이다. 특히 러시아는 제트 엔진을 장착한 드론을 통해 요격 불가능한 속도를 확보하고 있다.

우크라이나는 드론을 전선에 투입해 러시아군을 공격하기보다는 러시아 내륙 지방의 산업 시설을 타격하는 데 집중하고 있다. 이는 서방 국가로부터 지속적인 지원을 유지하기 위한 홍보 전략의 일환으로 분석된다. 그러나 군부 내부에서는 전선 전력 분산에 대한 불만이 존재하며, 실제 전황에 미치는 영향은 제한적이라는 지적도 나온다.

제2차 세계대전이 생존을 위한 방어전으로서 총력전의 성격을 띠었던 것과 달리, 현재 러시아-우크라이나 전쟁은 러시아 입장에서 '침공 전쟁'이자 '제한전'의 성격을 갖는다. 러시아는 무한대의 인력을 투입할 수 없는 상황임을 인지하고, 계약병 중심으로 병력을 운영하며 총력전을 피하고 있다. 푸틴 대통령은 정권의 안정성을 유지하기 위해 무리한 징집 확대를 자제하고 있다.

러시아군 총 병력은 70만 명에 달하지만, 1,000km에 달하는 전선에 투입되는 전투 병력은 약 20만 명 수준이다. 러시아는 전체 병력을 전투 병력, 교대 병력, 보급 병력으로 3등분하여 순환 운영하고 있으며, 전선에 투입 가능한 병력은 약 50만 명으로 추정된다. 이는 제2차 세계대전과 확연히 비교되는 제한전의 양상을 보여준다.

러시아는 무리한 전면전 대신 소모전을 선택하여 우크라이나군의 약화를 유도하고 있다. 이는 무한정 병력을 밀어넣는 방식이 아니라, 제한된 병력을 투입하여 우크라이나군이 지속적으로 병력을 소모하도록 만드는 전략이다. 푸틴 대통령은 징집 확대로 인한 정권 불안정을 피하고자 하며, 우크라이나군이 소모전을 통해 자원 고갈을 겪도록 유도하는 것이 주된 목표다.

러시아는 지속적인 공격을 가하면서 강제 징집을 통해 병력을 충원하고 있다. 반면 우크라이나군은 전선 교대 없이 계속 전투를 수행하며 병력이 지속적으로 소모되고 있다. 이로 인해 우크라이나군은 인력 부족에 시달리고 있으며, 전선에서 휴식 없이 전투를 이어가는 병사들의 피로도와 정신적 고통이 극심하다. 러시아의 목적은 소모전을 통해 우크라이나군의 전투력을 파열시키는 데 있다.

앞으로는 2022~2023년 수준의 고강도 전쟁이 이어지기는 어려울 것으로 보인다. 2026년, 2027년, 2028년에는 현재보다 낮은 저강도의 전항이 이루어질 것으로 예상된다. 획기적인 전황 변화보다는 현재와 같은 저강도 소모전이 지속될 것이며, 현재로서는 전쟁의 종전 시점을 예측하기 어렵다는 분석이 지배적이다.

푸틴 대통령은 무슨 수를 써서라도 전쟁이 끝난 후 우크라이나가 최소한 중립국으로 남거나, 나토에 가입하려는 의사를 완전히 포기한 정권이 들어서야 한다고 생각한다. 서방 군대가 우크라이나에 주둔하는 것은 푸틴에게 결코 수용할 수 없는 전제 조건이다. 따라서 우크라이나의 중립국화 또는 나토 가입 포기가 충족되지 않는 한, 푸틴은 전쟁을 멈출 수 없을 것으로 보인다.

젤렌스키 대통령이 전쟁을 끝내는 순간 선거를 치러야 한다. 그는 지난 2년 동안 대통령 선거를 미뤄왔지만, 전쟁이 끝나면 선거에서 승리할 것이라는 보장이 없다. 현재 여론조사 결과에 따르면 경쟁자가 많고 젤렌스키가 밀리는 것으로 나타나고 있다. 또한 영토 할양을 통한 종전은 국내 민족주의 세력의 거센 반발을 불러와 권력을 상실할 수 있다는 우려가 있다. 측근의 부정부패 의혹에 따른 책임론도 젤렌스키의 입지를 약화시키는 요인으로 작용한다.

대한민국 정부는 동방경제포럼 참석을 희망했으나, 미국과의 동맹 관계를 고려하여 참석 격조를 낮추는 결정을 내렸다. 미국이 한국의 고위급 참석을 좋아하지 않을 것이라는 판단에 따라 통일부 장관 대신 주러시아 대한민국 대사가 참석하는 것으로 결정되었다. 이는 한미 동맹을 고려하면서도 러시아와의 최소한의 외교적 접점을 유지하려는 한국 정부의 복잡한 고민을 보여준다. 이러한 결정은 국제 정세 속에서 한국의 외교적 입지가 얼마나 신중하게 다뤄지는지를 나타낸다.