Alpha School의 Joe Liemandt, AI와 야망을 중심으로 학교 일과를 다시 설계하다

대담은 학교에 던지는 질문으로 시작한다. 학교는 아이들이 방학보다 학교를 더 좋아하도록 하루를 다시 설계할 용의가 있는가? Liemandt는 수업 설계가 100년 동안 바뀌지 않았고, 교실 앞에 선 교사가 가르치는 방식이 그대로라고 말한다. 그는 인지과학과 학습과학이 LLM과 결합하면 아이들을 약 열 배 빠르게 가르치는 학습 엔진이 가능해졌다고 주장한다.

무엇을 만들고 있느냐는 질문에 Liemandt는 핵심이 이 속도로 생긴 시간을 어떻게 쓰느냐라고 답한다. 토론에서 그가 제시한 답은, 하루 2시간 동안 아이들이 약 두 배의 내용을 배우게 하고 남은 시간은 생활 기술에 쓰는 것이다.

진행자들은 Liemandt가 인용한 설문 결과를 소개한다. 아이들의 90% 이상이 학교를 좋아한다고 답했고, 약 절반은 방학보다 학교에 가고 싶다고 답했으며, 한 캠퍼스에서는 그 비율이 65%에 이르렀다. 진행자들은 이 모델의 신뢰도가 달라졌고, 이제 쉽게 무시하기 어려워졌다고 말한다.

한 진행자는 약 6년 전 Liemandt가 이 일에 전념하기 전에 Alpha를 방문했는데, 자신의 학습과학 경력 덕분에 접근 방식을 바로 이해했다고 말한다. 그 진행자는 Liemandt가 이룬 변화가 신뢰성이라고 본다. 모델이 실제로 작동한다는 것을 보여줘서, 이제는 누군가 왜 다른 방식을 쓰느냐고 묻게 될 정도가 되었다는 것이다.

Liemandt는 4년 전 교장이 되었다고 말한다. 그의 배경은 제품과 창업이며, 처음 몇 년의 핵심 과제는 이 모델을 이해하기 쉽고 확장 가능한 형태로 묶는 일이었다고 설명한다. 품질을 지키면서 학교를 확장하기는 어려운데 AI가 그 일을 돕는다고 말한다. 그는 이 접근법을 규모가 커질수록 더 좋아지는 방식이라고 요약한다.

그는 Alpha가 오스틴에서 시작해 캠퍼스 50곳으로 성장했고, 지난해에만 12곳이 늘었다고 말한다. 시스템이 커지는 동안에도 시험 점수, 학생 만족도, 워크숍의 질이 해마다 향상되었다고 덧붙인다.

Liemandt는 아이들이 어려운 일을 가장 좋아하게 되는 때는 친구와 함께할 때이며, 집에서 하는 비디오 게임은 그런 도전을 주지 않는다고 주장한다. 그는 미국에서는 방과 후 스포츠에서 팀워크와 리더십을 가르치지만 학교에서는 대체로 가르치지 않으며, 학교의 모둠 과제는 한 사람이 일하고 나머지는 빈둥거리는 경우가 많다고 말한다.

그는 Wharton MBA 시뮬레이션에서 에베레스트 등반을 과제로 삼은 사례를 들며, MBA 학생의 50%가 팀워크 과제에서 떨어졌고 그 이유는 학교에서 팀워크를 배운 적이 없기 때문이라고 말한다. Alpha에서는 3학년 학생들이 탈출 게임을 하는 동안 마이크를 달고, AI가 그들의 말을 분석한다. Liemandt는 그 언어 중 20% 미만이 격려하거나 도움이 되는 말이었고, 많은 부분이 싸움과 밀치기였다고 말한다.

Alpha는 이를 위해 8주짜리 워크숍을 운영한다. 통과하려면 팀 행동 항목에서 85%에 도달해야 하며, 학생들은 반복해서 팀워크로 돌아온다. 학교는 또 학생들이 팀으로 일할 때 탈출 게임을 세 배 빨리 끝낸다는 것을 보여준다고 말한다.

발표자들은 학생들이 학교를 좋아하는 이유로, 자신이 더 빨리 배우고 더 빨리 성장한다고 느끼는 것, 그리고 방학에서는 얻을 수 없는 더 깊은 관계를 맺는 것을 든다. Liemandt는 그 이유가 속도에 있다고 주장한다. 속도 덕분에 어린 아이들도, 예전에는 하루 종일 교실에 앉아 있어야 해서 그 나이에 배울 수 없었던 것들을 배울 수 있다는 것이다.

학업에 대해 Liemandt는 아이들이 실패하는 것을 좋아하지 않으며, 미국 학교는 시간 기준이라서 뒤처진 학생이 따라잡기 어렵다고 말한다. Alpha에서는 학습 엔진이 학년과 상관없이 학생 개인에게 맞는 수업을 준다. 예를 들어 8학년 학생이 5학년 수업이 필요하면 그 수업을 받고, 통과한 뒤 다음으로 나아갈 수 있다. 그는 학생이 대략 80~85%를 맞히는 구간에 머물도록 설계해, 과제가 너무 쉽지도 너무 어렵지도 않게 한다고 말한다.

Liemandt는 이번 여름 MIT, Stanford, UT 출신 70명 이상의 학생이 Alpha에서 인턴을 했다고 말한다. 대학이 졸업 후 세상을 위해 준비시켜 주고 있다고 기대했던 학생이 몇 명이냐고 묻자 거의 손을 든 사람이 없었다고 한다. Liemandt는 대학은 없애는 것이 아니라 재창조해야 한다고 생각하며, 나쁜 학교에 다니고 싶은 사람은 없다고 말한다.

대담은 또 대학 지도자들이 시간의 많은 부분을 자신을 둘러싼 어른들에게 쓴다고 지적한다. Liemandt는 자신의 초점은 K-12이지만, 다른 참가자들이 대학의 재창조에 참여하는 것을 환영한다고 말한다.

그는 학생들이 신입 직무에 대해 느끼는 두려움도 설명한다. 토론에서 인턴들은 AI가 그 일들을 대신하면서 자신이 준비한 직무가 사라질까 걱정했다. 인턴들은 교육용 LLM을 만들었고, Alpha는 이를 모든 나라에 무료로 제공할 계획이다. 이들은 그 작업에 일주일에 80시간을 쏟았다.

오스틴에서 보낸 80시간의 주간에 교과서를 공부했느냐고 묻자 Liemandt는 아니라고 답한다. LLM을 만들려면 학습과학을 직접 조사해야 했다. 그는 그 조사를 정리하는 데 쓴 'brain lift'라는 데이터 구조를 언급한다. 그 작업은 고전적인 대학 교육 내용으로 여겨질 만한 것이었지만, 학생들은 그것을 만들기를 통해 적용했다.

Liemandt는 동기가 학습을 이끈다고 주장하며, 18세 학생은 사람들이 쓸 물건을 만들고, 수익을 내고, 일자리를 얻는 것에 동기를 얻는다고 말한다. 그는 학습 경험도 그런 동기를 중심으로 만들 수 있다고 말한다. 그 자신은 대학에서 수업 형식이 싫어서 많이 배우지 못했다고 회상하며, 지금은 강의가 20년 전보다 훨씬 덜 붐빈다고 말한다.

Liemandt는 대학이 여러 제품을 묶은 번들이라고 말한다. 학생들은 그 번들을 좋아했지만 대형 강의가 사라지기를 원했다는 것이다. 그는 학업이 대학이 공식적으로 제공하는 유일한 것이고, 나머지 번들은 학생들이 이끈다고 말한다. 그는 학업이 대학 시간의 약 50%를 차지한다고 말한다.

그는 자신이 Stanford에서 중퇴했던 경험을 설명한다. 그는 학업이 자신의 시간의 절반을 차지하지는 않았고, 나머지가 사람을 만나고, 실제 세계를 보고, 친구들과 무언가를 만드는 가치 있는 시간이었다고 말한다. 그것이 결국 자신의 회사가 되었다고 한다. 그는 Steve Jobs가 Stanford에서 강연했고, 한 친구가 NeXT에서 일했으며, Bill Joy와 Scott McNealy가 방문해 강연 후 점심을 함께할 수 있었다고 회상한다.

대담은 이어 학부모로 넘어간다. Liemandt는 아이들이 어느 학교에 갈지 정하는 데 학부모가 학생보다 더 중요하다고 말한다. 그는 K-12 범위의 학부모 수만 명과 이야기했으며 가정의 생각이 바뀌고 있다고 설명한다.

Liemandt는 과거 학부모들이 자녀를 준비시키려면 세상을 다르게 보아야 했고, 그것이 지난 100년을 지켜온 학교 시스템으로 이어졌다고 말한다. 이제는 다음 변화의 때이며, 1910년 농촌의 농부들이 자녀에게 새로운 무언가가 필요하다는 설득을 받아야 했던 것처럼 가정도 설득되어야 한다고 말한다.

한 학부모가 자녀를 아이비리그 대학에 보내려 하는데 왜 위험을 감수해야 하느냐고 묻자 Liemandt는 모두가 참여할 필요는 없다는 점이 다행이라고 답한다. 그는 일부 가정은 이미 현재 시스템이 작동하지 않는다는 것을 알고 있고, 다른 가정은 느끼지만 움직이도록 설득이 필요하다는 도입 곡선을 설명한다. 그는 자신의 두 딸 모두 대학에 못 갈 것이라는 말을 들었고, 전통적인 학교에서는 기회가 없었을 것이라고 말한다.

Liemandt는 4년 전 자녀를 Alpha에 보낸 가정과 보내지 않은 가정을 비교하면, 보내지 않은 많은 가정이 Alpha에 보냈어야 했다고 말한다고 전한다. 그는 그들이 안전하다고 생각한 길을 택했지만 결과적으로 안전하지 않았다고 설명한다.

그는 첫해에는 데이터가 없으므로 학부모가 첫 1년을 넘겨야 하지만, 가정이 학생들이 성장하는 것을 보면 비교가 분명해진다고 말한다. 그는 자신의 경험도 이야기한다. 자녀들은 가톨릭 학교에 다녔고, 공동 창업자가 새 학교에 가자고 권했을 때 그는 처음에는 이상하다고 생각했다. 그는 그것이 이상해 보였던 것은 맞았지만, 자녀를 옮기는 데 2년이 걸렸다고 말한다.

발표자들은 등록의 위험을 논한다. Liemandt는 첫해에는 등록금이 없으므로 위험이 다소 낮다고 말한다. 그는 이를 대학에서 1년 우회하는 것에 비유하며, 학생은 언제든 돌아갈 수 있으므로 그런 점에서 다르지 않다고 말한다.

한 발표자는 시도해서 손해 볼 것은 없으며, 가정은 다른 대학에서 입학을 미루거나 다시 지원할 수 있어서 다른 선택지가 닫히지 않는다고 말한다. Liemandt는 아이가 학교를 정말 원한다면 학습은 동기의 문제이므로, 부모는 잘 안 될 수도 있어도 아이가 가도록 해주라고 조언한다.

그들은 또 대학과 고등학교의 판단 기준이 다르며, 진행자들이 보기에 고등학교 결정이 어떤 면에서는 더 위험하다고 지적한다.

Liemandt는 학교 생활의 약 90%가 동기라고 주장한다. 그는 학부모들이 한 달 안에 아이가 변했다고 말한다고 하며, 이는 학생들이 자신이 원하는 어려운 일을 하게 하는 것에서 비롯된다고 말한다. 한 발표자는 자신이 좋아하는 일을 하기 시작하자 더 일찍 일을 끝냈어야 했다는 것을 늦게 깨달았다고 설명한다.

Liemandt는 아이들이 어렵다고 예상하면서도 가고 싶어 하는 학교는 좋은 신호라고 말한다. 그는 Alpha의 World School을 예로 든다. 고등학생들이 1년 동안 아프리카에서 봉사활동을 하며, 그것이 인생에서 가장 힘든 한 해가 될 것이라는 계약서에 서명한다고 한다. 그는 모두 서명하고 들떠 있다고 말한다. 한 발표자는 인도나 스리랑카에서 비슷한 프로그램은 훨씬 더 힘들 것이라고 말하고, Liemandt는 학생들이 다른 곳으로 갈 수 있도록 프로그램 이름을 World School로 붙였다고 설명한다.

한 발표자는 구조 안에서 성공하는 학생들은 내면의 욕구나 자신이 좋아하는 것을 찾는 능력을 기르지 못했을 수 있다고 주장한다. 그들이 일터에 나가면 기술이 완전히 달라 같은 방식으로 일할 수 없다는 것이다. 발표자는 훨씬 어린 나이에 사람들이 자신이 아끼는 것과 연결될 공간을 만든다면 학생들이 더 자기주도적이 될 것이라고 제안한다.

Liemandt는 전인적 인간은 GPA만으로 정의되지 않는다는 데 동의하며, 학부모들은 학생들이 더 균형 잡혀야 한다는 것을 알지만 거기에 이를 길이 없다고 말한다. 그는 재창조된 대학이 보여줄 수 있는 것 중 하나는, 선택 동아리가 아니라 핵심 부분으로서 이런 요소를 포함하는 교육과정이라고 말한다.

고용주에 대해 Liemandt는 졸업생들이 일을 해낼 기술이 부족하다는 비판에 대체로 동의한다고 말한다. 그는 외부 프로젝트를 한 뒤 자신이 얼마나 일찍 직무에 준비되었는지 느꼈고, 그 시점이 채용할 만한 직원이 되었다고 느낀 때라고 자신의 경험을 비유한다.

진로 선택에 대해 묻자 Liemandt는 '미래에 내가 회복력을 갖추려면 어떤 분야를 공부해야 하는가'라는 질문은 옳지 않다고 말한다. 중요한 질문은 어떤 분야에 관심이 있는가라는 것이다. 그는 AI 네이티브인 사람은 어떤 분야에서도 성공할 수 있다고 주장하며, 새로운 AI 네이티브 수학과 코딩이 등장할 것이고, 여전히 칠판과 펜과 종이로 일하는 사람들이 위험해질 것이라고 예측한다.

그는 Alpha가 미래에 대해 방어적이기보다 공격적으로 생각하는 지원자를 선별한다고 말한다. 그는 지난 15~20년 동안 교육은 가장 수익성 좋은 창업 분야가 아니었고, 그 기간 교육 분야의 성공 사례 약 네 가지 중 하나를 자신이 만들었다고 말한다. 그는 이 시장을 역사적으로 형편없는 시장이라고 부르며, 이를 바꾸고 싶다고 말한다.

Liemandt는 자신의 일에 행복하고 자랑스러우며, 자신은 여전히 AI나 SaaS 분야에서 일하는 사람의 수준과 품질로 일한다고 말한다. 그는 건강하고 보람 있는 삶을 살고 있고 억만장자는 아니지만 잘 지내고 있다고 말한다. 그는 자기 분야 상위 1%에 드는 사람은 괜찮을 것이라고 주장한다.

그는 미래를 수동적으로 바라보는 태도에 반대하며, 학생들이 세상을 만드는 사람으로 자신을 보아야 한다고 말한다. 그는 대학을 졸업하는 다음 세대가 미래를 낙관적으로, 건설자로서 바라보기를 원한다며, 학생들이 읽는 책으로 『The Rational Optimist』를 든다.

Liemandt는 이미 사업을 운영하는 학생들을 설명한다. 한 Alpha 학생은 첫해에 100만 달러를 벌었고, 학생들은 일찍부터 기술과 관계를 쌓고 있다고 말한다. 그는 네트워킹과 관계 형성은 대학 수준에서도 필요하다고 생각한다고 말한다.

그는 14세 Alpha 학생이 전화 연습의 일환으로 Jensen Huang에게 직접 전화를 건 이야기를 한다. Huang은 전화를 되걸었고, 상대가 아이라는 것을 알고는 학생에게 발표할 시간으로 90초를 주었다. Huang의 피드백은, 학생이 던진 자격 확인 질문은 조사를 하거나 Huang의 조직 내 다른 사람에게 물어보면 답을 얻을 수 있었다는 것이었다. Liemandt는 그 학생이 적극성은 칭찬받았지만 전화 준비에서는 F를 받았다고 말한다.

한 발표자는 학교에서 강연하거나 시간을 투자하는 성공한 사람들과 접할 수 있는 기회는 고등학생과 대학생에게 가치가 크다고 말한다. 다른 진행자는 이 발표자의 지적, 즉 이것이 가장 가치 있는 일이라는 점이 학교가 하는 일의 핵심이며, 그 접근법은 설계와 문화에서 의도적이라고 말한다.

한 발표자는 Max Levkin이 Elon Musk, Reid Hoffman, David Sacks와 일한 경험이 큰 꿈을 꾸게 했다고 말했던 것을 떠올린다. 그는 그들도 자신과 마찬가지로 상승과 하락을 겪는 것을 보았기 때문이었다. 진행자들은 Jensen Huang, Sam Altman, Satya Nadella 등의 방문이 비슷하게 학생들의 야망을 높이기를 바란다고 말한다.

한 진행자는 Tyler Cowen이 교사가 할 수 있는 가장 중요한 일은 학생 자신의 야망을 높이는 것이라고 말했다고 인용한다. 대담은 지난 100년 동안 학교 모델에서 변화가 거의 없었다는 진행자들의 관찰로 마무리되며, 게스트들이 K-12부터 대학까지 하고 있는 일은 야망을 끌어올리는 것이라고 말한다.