BIP110 포크 시도 이후 루크 대시 주니어의 작업 증명 변경 계획과 파장

최근 비트코인 커뮤니티에서는 규칙 변경 제안과 관련하여 소란스러운 일이 있었습니다. 한 규칙 변경 제안이 지지를 얻지 못해 실패했음에도 불구하고, 이를 밀어붙이는 과정에서 비트코인 장부가 잠시 두 갈래로 갈라지는 사건이 발생했습니다. 며칠 후, 이 제안을 주도하던 개발자는 비트코인 규칙 문서를 관리하는 자리에서 해임되었습니다. 현재 그는 비트코인의 채굴 방식 자체를 바꾸는 작업을 진행 중이며, 목표 날짜는 오는 9월 1일로 설정되어 있습니다.

오늘 다룰 이야기는 크게 세 가지 장면으로 구성됩니다. 첫 번째 장면은 규칙 변경 제안이 충분한 지지를 얻지 못했음에도 불구하고 강제로 활성화되면서 비트코인 장부가 두 갈래로 분리된 사건입니다. 두 번째 장면은 이 제안을 이끌었던 개발자 루크 대시 주니어가 비트코인 규칙 문서를 관리하는 자리에서 물러나게 된 배경입니다. 마지막 세 번째 장면은 그가 물러나는 대신 채굴 방식을 전면적으로 바꾸겠다고 선언하며, 이로 인해 비트코인이 분리되는 것을 넘어 아예 새로운 네트워크가 탄생할 가능성에 대한 내용입니다.

BIP는 '비트코인 개선 제안(Bitcoin Improvement Proposal)'의 줄임말로, 비트코인 규칙을 변경하자고 제안하는 공식 문서에 붙는 번호입니다. BIP110은 이 개선 제안 중 110번째로 등록된 문서입니다. 이 제안은 비트코인 장부에 돈과 직접적인 관련이 없는 데이터가 쌓이면서 전체 장부가 무거워지는 문제를 해결하기 위해 마련되었습니다. BIP110의 핵심 내용은 1년 동안 그러한 데이터가 끼워 넣을 수 있는 통로를 좁혀 장부의 비대화를 막아보자는 것이었습니다.

비트코인의 규칙을 변경하려면 채굴자들의 동의가 필수적입니다. BIP110은 채굴자들에게 55%의 찬성 표시를 요구했으나, 실제 찬성률은 고작 2.53%에 불과했습니다. 그러나 BIP110에는 채굴자 지지가 부족하더라도 정해진 날짜가 되면 규칙을 강제로 활성화하도록 하는 조항이 포함되어 있었습니다. 8월 8일, 이 강제 활성화 조항이 발동되면서 BIP110을 설치한 컴퓨터들은 찬성 표시가 없는 블록을 무효로 간주하기 시작했습니다. 반면, 나머지 컴퓨터들은 같은 블록을 정상으로 받아들여 비트코인 장부가 두 갈래로 나뉘는 '체인 분기' 현상이 발생했습니다.

분기된 비트코인 체인이 작동을 멈춘 주요 원인은 채굴 난이도 문제였습니다. 블록을 생성하려면 채굴기를 통해 계산 문제를 풀어야 하는데, 이 문제의 난이도는 전 세계 채굴력을 기준으로 설정됩니다. 갈라진 체인 쪽에는 전체 계산력의 약 1%만이 남아있었기 때문에, 평소 10분이면 생성되던 블록 하나를 만드는 데 며칠이 걸리는 상황이 발생했습니다. 이러한 비정상적인 상황에서는 누구도 해당 장부를 사용하지 않으므로, 규칙 강제 활성화는 성공했지만 실제 규칙을 지키며 장부를 운영할 주체가 사실상 없어진 것입니다.

갈라진 체인 쪽에서 블록을 채굴하던 이들은 단순히 돈을 쫓아 움직인 것이 아니었습니다. 그들은 장부를 가볍게 만들자는 BIP110의 취지에 동의하여 이쪽에 힘을 실어주었습니다. 그러나 채굴에는 전기 요금과 장비값이 매일 소요되며, 멈춰선 장부에서 얻은 자산은 사줄 사람이 없어 가치가 없습니다. BIP110을 지지했던 대표적인 채굴 모임인 오셔(Oshir)는 하루 만에 계산력의 96.5%가 이탈했으며, 처음 두 블록을 채굴했던 다른 팀 또한 곧 채굴을 중단했습니다. 이는 BIP110 시도가 사실상 실패했음을 보여줍니다.

이번 사태로 루크 대시 주니어 본인이 비트코인 개선 제안(BIP) 편집자 자리에서 해임되었습니다. BIP 편집자는 새로운 제안이 제출되면 번호를 부여하고 공식 문서로 등록하는 역할을 담당합니다. 루크 대시 주니어는 오랫동안 이 편집자 중 한 명으로 활동해 왔습니다. 그러나 8월 9일, 동료 편집자가 그를 편집자에서 제외하자는 안건을 제기했습니다. 주요 해임 사유는 그가 자신이 추진하는 제안을 직접 처리했으며, 논란이 큰 체인 분기(포크)를 주도적으로 밀어붙였다는 것이었습니다. 26시간 뒤인 8월 10일, 그의 편집 권한은 회수되었으며, 이는 BIP가 시작된 이래 현직 편집자가 자리에서 물러난 첫 사례입니다.

결과적으로 BIP110 제안은 중단되었습니다. 관련 문서는 닫혔고, BIP110 규칙을 활성화했던 장부는 두 블록에서 더 이상 진행되지 못하고 멈춰 섰습니다. 제안을 주도했던 루크 대시 주니어는 BIP 편집자 자리를 잃었습니다. 반면, 비트코인 본래의 네트워크는 아무런 문제 없이 계속해서 작동했습니다. 블록은 10분에 하나씩 꾸준히 생성되었고, 지갑과 거래소도 정상적으로 운영되었습니다.

이번 사태는 비트코인의 규칙이 실제로 어떻게 바뀌는지 명확하게 보여주었습니다. 단순히 문서를 수정하거나 유명한 개발자가 변경을 선언한다고 해서 규칙이 바뀌는 것은 아닙니다. 비트코인의 규칙은 그 규칙을 사용하겠다고 동의하는 사람들이 실제로 모여 함께 참여할 때 비로소 변경될 수 있습니다.

BIP110이 실패로 돌아가자, 루크 대시 주니어는 다른 방향을 선택했습니다. 그는 8월 5일, BIP110이 실현되지 않을 경우 남은 유일한 선택은 작업 증명(Proof of Work) 방식 자체를 변경하는 것이라고 공식적으로 밝혔습니다. 이는 비트코인 네트워크의 근본적인 합의 메커니즘을 바꾸겠다는 의미를 내포하고 있습니다.

작업 증명 방식을 변경하는 것은 단순한 비트코인 네트워크 분기 이상의 의미를 가집니다. 계산 문제를 바꾸게 되면 기존 비트코인 프로그램은 새로운 블록을 아예 유효한 것으로 인정하지 않게 됩니다. 이는 전 세계에 퍼져 있는 기존의 모든 채굴기가 해당 장부에서는 아무런 쓸모가 없어진다는 것을 의미합니다. 따라서 이름은 비트코인에서 유래하더라도 실제로는 완전히 별개의 네트워크가 되는 것입니다. 이는 비트코인의 한쪽으로 갈라진 체인이라기보다는 비트코인 옆에 새로 세워진 알트코인에 더 가깝다고 볼 수 있습니다.

노츠(Notes) 사용자 온라인 커뮤니티의 창립자가 최근 공지를 통해 루크 대시 주니어의 작업 증명 변경 계획에 반대 입장을 표명했습니다. 그는 자신이 노츠를 지지했던 이유는 노드가 받아들이는 거래를 더욱 엄격하게 선별하는 방식 때문이었으며, 합의 규칙 자체를 완전히 갈아엎는 것은 아니었다고 밝혔습니다. BIP110이 힘을 얻지 못한 현 상황에서 루크 대시 주니어가 별개의 포크 자산으로 나아가고 있다고 판단했으며, 이러한 방향에는 동의할 수 없다며 커뮤니티 운영에서 물러났습니다.

비트코인이 지난 17년 동안 안전하게 유지될 수 있었던 핵심 이유는 전 세계 채굴기가 투입하는 막대한 계산량 덕분이었습니다. 이 계산량은 아무리 막대한 자본을 가진 공격자라도 비트코인 장부를 되돌릴 수 없게 만드는 강력한 방패 역할을 해왔습니다. 그러나 작업 증명 방식을 변경하면 이 방패를 맨바닥에서부터 다시 쌓아야 하는 상황에 직면합니다. 새로 선택된 계산 문제는 기존 비트코인보다 훨씬 낮은 난이도로 설계될 수 있어, 일반 컴퓨터로도 쉽게 풀 수 있게 될 가능성이 큽니다. 이는 마음먹은 공격자가 클라우드 서버를 잠시 빌리는 것만으로도 해당 장부를 뒤엎을 수 있을 정도로 보안이 취약해질 수 있음을 의미합니다.

루크 대시 주니어의 작업 증명 변경 계획은 단순한 구상에 그치지 않고 실제 코드로 구현되고 있습니다. 새로운 계산 문제로는 '블레이크2b(BLAKE2b)'가 선정되었습니다. 이 프로젝트는 새로운 프로그램을 처음부터 만드는 대신, 루크 대시 주니어가 올해 관리해 온 비트코인 노츠(Notes) 코드를 수정하여 진행되고 있습니다. 또한, 2017년에 그가 만들어 두었던 작업 증명 변경 관련 코드를 다른 개발자가 현재 비트코인 버전에 맞게 복원하고 있습니다. 그러나 9월 1일은 아직 목표일이며, 실제 실행 여부는 미지수입니다.

이러한 상황에서 사용자들이 반드시 알아야 할 세 가지 주요 위험이 있습니다. 첫째는 '재생 공격(Replay Attack)'입니다. 장부가 갈라져도 거래를 기록하는 형식은 동일하므로, 새로운 장부에서 보낸 거래를 누군가가 복사하여 기존 비트코인 네트워크에 다시 전파하면 진짜 비트코인까지 함께 빠져나갈 수 있습니다. 둘째는 '피싱(Phishing) 사기'입니다. 포크 소식이 있을 때마다 새로운 자산을 받으라며 지갑 연결이나 복구 문구를 요구하는 가짜 웹페이지들이 등장하므로 각별한 주의가 필요합니다. 셋째는 새로운 자산의 '이름에 대한 과도한 기대감'을 경계해야 합니다. 비트코인의 이름을 물려받는 것과 실제 화폐로서의 가치를 갖는 것은 전혀 다른 문제입니다.

어떤 장부가 진정한 비트코인인지는 유명한 개발자의 선언에 의해 결정되지 않습니다. 궁극적으로 어떤 규칙의 프로그램을 실행하고, 어디에 자신의 서명을 남기느냐는 전적으로 사용자 개인의 선택에 달려있으며, 이것이 바로 비트코인의 본질적인 정의입니다.