바히르 다르 스타디움, 세네갈전 앞두고 축제 분위기

바히르 다르 시내 곳곳에 에티오피아 국기가 게양되고 에티오피아 국가대표 유니폼을 입은 시민들이 거리를 가득 메우며 축제 분위기를 연출했다.

하브타무 카세는 바히르 다르가 어제 전야부터 축제 같은 분위기였다며, 평소에도 에티오피아 대표팀의 큰 경기를 앞두면 도시 전체가 아름답게 빛난다고 말했다.

경기 당일 아침부터 폭염에도 불구하고 표를 구하려는 관중들이 길게 줄을 섰으나, 현장 티켓 수급 상황이 실제 수요를 감당하지 못하는 문제가 발생했다.

이른 아침부터 많은 팬이 표를 구하기 위해 몰려들면서 경기장 주변은 인산인해를 이뤘다. 다만 준비된 티켓 수량이 수요를 따라가지 못해 현장 곳곳에서 불만이 터져 나왔다.

세네갈 측은 과거의 기록보다 이번 승리에만 집중하겠다고 다짐했다. 파트릭 비에라 감독은 에티오피아의 조직력을 높게 평가했으며, 요하네스 사레 감독은 수단전 실수를 딛고 팀을 재정비하겠다고 예고했다.

세네갈 대표팀은 과거 경기에 얽매이지 않고 이번 대결에서 반드시 승리를 거두겠다는 각오다.

과거 코트디부아르를 꺾었던 경험이 선수들에게 승리의 확신을 주고 있다. 요하네스 사레 감독은 객관적인 전력 열세를 인정하면서도, 그라운드 위에서는 투지와 정신력이 승패를 결정짓는다고 강조했다.

그는 과거 코트디부아르를 이겼을 때를 기억하는 것으로 충분하다며 선수들의 사기를 높였다.

정부와 지역 당국의 지속적인 투자와 에티오피아 축구 연맹의 컨설팅으로 바히르 다르 스타디움이 변모했다. 국제 기준을 충족하기 위해 과거의 구조적 결함을 모두 보완했다.

하브타무는 특히 과거에 있던 구조적 실수를 바로잡고 CAF와 FIFA의 기준에 따라 진행되었다는 점이 분명한 사실이라고 말했다.

에티오피아는 메스핀 타페세가 경고 누적으로, 베레켓 월데가 부상으로 결장하지만, 나머지 21명의 선수가 이번 경기를 위해 충분히 준비를 마쳤다.

세네갈은 일부 주전 선수가 결장함에도 불구하고 유럽 리그에서 활약하는 선수들이 다수 포함되어 있으며, 에티오피아는 홈 경기 불패 신화를 이어가겠다는 강한 승리 의지를 보였다.

에티오피아 축구 연맹은 타 구장에도 이 모델을 확대 적용할 방침이다. 경기장을 방문한 세네갈 대표팀은 선수들이 직접 잔디 상태를 확인하며 높은 시설 수준에 놀라움을 드러냈다. 하브타무는 세네갈 선수단이 지방 도시인 바히르 다르에 국제적 수준의 경기장이 갖춰진 것에 경탄했다고 전했다.

아프리카 네이션스컵 예선에서 이례적으로 높은 1인당 10만 비르의 포상금이 세네갈전 승리 조건으로 내걸렸다. 이는 선수들이 보여준 단순한 노력 이상의 의미를 지닌다. 하브타무는 승리를 향한 강한 의지가 팀 전체의 신뢰로 이어지고 있다고 분석했다.

이러한 포상은 아프리카 네이션스컵 예선 단계에서 이례적으로 높은 수준으로, 선수단과 코치진 간의 결속력을 다지는 강력한 동기부여책이 될 것으로 보인다.