미 육군, 장성 절반 공석…지휘부 혼란

지난해부터 이어진 고위 장성들의 해임과 사임이 주요 원인으로 꼽힌다.

댄 드리스쿨 육군 장관 역시 취임 1년 6개월 만에 사임하며 이러한 지휘부 공백에 대한 우려가 더욱 커졌다.

드리스쿨 장관은 러시아-우크라이나 전쟁 이후 드론 현대화를 적극 추진했으며, 자국 방산 규제 완화와 전쟁 종식 협상에서도 주도적인 역할을 수행했다.

그러나 피트 헤그세스 국방장관과의 인사권 갈등으로 인해 결국 물러난 것으로 알려졌다.

피트 헤그세스 국방장관이 승진 인사권에 개입하며 군 내부의 갈등을 심화시켰다. 그는 흑인 두 명과 여성 두 명의 장교를 승진 명단에서 빼라고 댄 드리스쿨 장관에게 압력을 가한 것으로 전해졌다.

이러한 압박과 함께 랜디 조지 육군 참모총장마저 임기 중에 경질되었으나, 인사 조치 사유에 대한 충분한 설명은 제시되지 않았다.

폭스뉴스 진행자 출신인 피트 헤그세스 국방장관은 미군 주방위군 장교 경력을 바탕으로 국방부 수장에 올랐다. 그는 취임 초기부터 "장군이 너무 많다"는 명분을 내세우며 장성 전체 숫자를 약 10% 단축해야 한다고 주장했다.

헤그세스 장관은 이 명분을 바탕으로 현재까지 80명 이상의 장성에 대한 승진을 저지하거나 퇴진시키는 모습을 보였으며, 본인의 측근을 군 주요 보직에 배치하며 군을 장악하는 전략을 펼치고 있다.

피트 헤그세스 국방장관의 2028년 대선 출마설이 제기되면서 그의 정치적 야망과 영향력 확대가 주목받고 있다. 그는 트럼프 대통령의 암묵적인 지지와 호평을 등에 업고 있으며, 이로 인해 지휘부 내부에서도 "해그세스가 대선 출마한다는 얘기가 나오면서 해그세스가 드리스코를 경계한다 이런 얘기들이 있었다"는 말이 나왔다.

헤그세스 장관은 대통령의 즉흥적 결정에 이견 없이 따르는 지휘부 구성을 지향하며, 자신의 정치적 입지를 강화하려는 움직임을 보이고 있다.

인력 풀 부족으로 인한 후보군 고갈은 물론, 인사 불이익에 대한 두려움으로 인해 고위 장성들이 소신 있는 발언을 꺼리게 될 수 있다.

이러한 내부의 혼란은 미군의 지휘 능력 저하로 이어지고, 대외적으로는 "적국이 미국 좀 어떻게 잘못되고 있는 거 아냐라는 인식을 할 수가 있다"는 점을 시사하며 국제적 신뢰도를 떨어뜨릴 가능성이 있다.