팔레스타인 매각 거부한 술탄 압둘 하미드 2세

중동의 메카와 예루살렘을 비롯해 북아프리카와 그리스·불가리아 등 유럽 일대를 아우르던 오스만 제국은 19세기 말 쇠락의 길로 들어섰다.

특히 중동의 메카, 메디나, 예루살렘과 북아프리카, 그리고 그리스, 불가리아, 헝가리 등 유럽의 넓은 지역을 포함하는 거대한 제국이었다.

강대했던 오스만 제국은 19세기에 들어서며 서서히 쇠락의 길을 걸었고, 유럽 국가들은 오스만 제국을 비하하며 '유럽의 병자(Sick Man of Europe)'라고 불렀다.

러시아와의 전쟁과 과도한 군사비 지출로 인해 제국은 심각한 재정난에 처했으며, 결국 파산 위기에 직면했다.

제정 러시아와 프랑스 등 유럽 채권국들은 오스만 공공부채 관리국(Ottoman Public Debt Administration)을 설립하여 오스만 제국으로부터 직접 세금을 징수하며 제국의 경제 주권을 침해했다.

반유대주의(Antisemitism)가 유럽 전역에 만연하자, 테오도르 헤르츨은 유대인들이 유럽 사회에 통합될 수 없다고 판단하고 유대인들만의 독립 국가를 건립해야 한다고 주장하며 세계 시오니스트 조직을 창설했다.

초기에는 우간다나 아르헨티나 같은 다른 지역들도 유대인 국가 건립 후보지로 논의되었으나, 헤르츨은 유대교의 성지인 팔레스타인에 유대인 국가를 건설하겠다는 확고한 의지를 표명했다.

테오도르 헤르츨은 팔레스타인 내 유대인 정착을 허가받기 위해 오스만 제국의 막대한 외채를 해결해 주는 파격적인 제안을 내놓았다.

유럽의 거대 금융 가문인 로스차일드의 자본력을 등에 업고 오스만 제국을 매수하려 했으며, 철도 건설과 시장 개방 등 추가적인 경제적 혜택을 미끼로 술탄 압둘 하미드 2세를 설득하려 했다.

술탄 압둘 하미드 2세는 제국이 붕괴한다면 팔레스타인을 무료로 가져갈 수 있겠으나, 살아있는 동안은 절대 불가함을 천명했다. 그는 신체를 토막 내는 한이 있어도 팔레스타인을 내줄 수 없다고 선언하며, 해당 영토가 개인 소유가 아닌 국민의 신탁물임을 강조해 매각 제안을 거부했다.

술탄은 자신의 몸을 토막 내는 것이 팔레스타인 영토를 내주는 것보다 낫다고 선언하며, 제국이 붕괴하여 팔레스타인을 무료로 가져갈 수는 있겠으나 자신이 살아있는 동안은 절대 불가능하다고 천명했다.

이러한 술탄의 확고한 거부 의사는 팔레스타인에 대한 그의 깊은 책임감과 종교적, 역사적 중요성을 인지하고 있었음을 보여준다.

오스만 제국은 1909년 술탄의 강제 폐위 이후 급격히 무너졌으며, 1917년 영국의 밸푸어 선언과 1948년 이스라엘 건국이라는 격랑을 겪으며 팔레스타인 주민들이 대거 축출되는 비극을 맞았다.

술탄의 퇴위는 오스만 제국의 급격한 쇠락을 가속화하는 결정적인 계기가 되었고, 이는 팔레스타인 문제에 대한 그의 우려가 현실이 되는 비극의 시작이었다.

술탄 압둘 하미드 2세가 권좌에서 물러나자, 이미 약해져 있던 오스만 제국은 마치 카드 더미처럼 급격히 붕괴하기 시작했다.

이는 술탄이 1901년 헤르츨의 제안을 거부하며 우려했던 상황, 즉 제국이 힘을 잃으면 팔레스타인을 지킬 수 없게 될 것이라는 비극적인 예상이 현실이 되었음을 의미했다.

1917년 제1차 세계대전 중 영국은 '발포어 선언'을 발표하여 팔레스타인 땅에 유대인 국가를 수립하겠다고 약속했다.

이는 술탄이 자신의 목숨보다 소중히 여겨 매각을 거부했던 영토를, 영국이 전쟁을 빌미로 시오니스트들에게 넘겨준 결과를 낳았고, 결국 1948년 이스라엘 건국과 함께 수십만 명의 팔레스타인인들이 강제로 이주당하는 비극으로 이어졌다.

오늘날 가자지구에서 벌어지는 참상은 갑작스러운 사건이 아니라 1901년 이을디즈 궁전에서 시작된 역사적 맥락의 연장선상에 있다.

술탄 압둘 하미드 2세는 비록 자신의 통치권을 잃었을지라도, 팔레스타인을 지키려는 확고한 원칙을 고수하여 팔레스타인 매각을 거부했다는 점에서 원칙을 지킨 인물로 평가된다.