K9 자주포, 미군 M777 대체사업 선정

미 육군은 트라이커 여단에서 운용하던 M777 견인포를 대체하기 위한 사업을 추진했습니다. 이 사업은 노후화된 M777 견인포를 최신 자주포로 교체하여 전력 현대화를 꾀하는 것이 핵심 목표였습니다.

K9 자주포는 이번 사업에서 글로벌 방산 시장의 강자들과 치열한 경쟁을 펼쳤습니다. 주요 경쟁자로는 독일 라인메탈사의 RCH 155, 이스라엘 엘빗 시스템즈의 시그마, 미국 AM 제너럴이 개발한 시제품 자주포, 그리고 영국 BAE 시스템즈가 스웨덴 아처를 제안하여 총 5개 업체가 경합했습니다. 각 업체들은 자사의 최신 기술이 집약된 자주포 시스템을 내세우며 미 육군의 선택을 받기 위해 노력했습니다.

당시 업계에서는 한화에어로스페이스의 K9 자주포가 이번 사업을 수주할 가능성을 높게 보는 시각이 드물었습니다. 심지어 한화 내부의 사업 담당자조차 최종 선정 소식을 듣고 의아함을 표했다는 소문이 돌 정도로, K9 자주포의 선정은 모두의 예상을 뛰어넘는 결과였습니다. 이는 K9 자주포가 가진 우수한 성능과 기술력이 글로벌 경쟁에서 입증되었음을 보여주는 사례로 평가됩니다.