트로마츠, 생체전기 칫솔 기술 상용화

트로마츠는 0.001에서 5V까지의 전압 범위를 특허로 보호한다. 이는 물의 전기분해가 일어나지 않는 안전한 범위 내에서 기술을 독점하기 위한 전략이다. 5V를 초과하면 수소와 산소로 물이 가수분해되므로 이 미만 전압에서만 권리를 주장할 수 있다.

이러한 수치 한정 특허는 기술 보호에 유리하지만, 기술 적용 범위를 제한한다. 예를 들어 무좀 제거와 같은 다른 바이오필름 관련 분야에는 해당 특허를 활용할 수 없다고 김영욱 대표는 설명했다. 영업적 노하우와 특허 성립 요건은 명확히 구분되어야 기술 보호의 실효성이 확보된다.

이 연구는 미생물이 스스로 만드는 보호막인 바이오필름을 전기로 파괴하는 원리를 규명했다.

전기 자극을 통해 물 분자가 바이오필름 내부에 구멍을 형성하고 유입되어 미생물 보호막을 팽창시켜 제거한다. 트로마츠 칫솔 헤드에는 이 전기 발생 장치가 탑재되어 구강 내 바이오필름을 효과적으로 관리한다.

김현우는 메릴랜드 대학에서의 이 연구를 '박테리아 플라그들을 전기 고문하는 것'으로 표현하며 흥미를 보였다.

트로마츠 칫솔은 플레이트 전극에서 약 2cm 반경 내에서 전기 효과를 발휘한다. 이 범위 내에서 1.5초 정도 노출되면 바이오필름이 효과적으로 파괴된다.

이러한 세정 효과 범위는 치아 3개 면적을 한 번에 커버하는 수준이다. 기존 2분 양치 루틴을 활용하여 각 치아에 충분히 전기 자극이 전달되도록 김영욱 대표는 권장했다.

그는 "이거면 스케일링을 안 해도 된다. 안 해도 됩니다"라고 단언했다.

이러한 주장은 치과 협회 등 전문가 집단의 일반적인 입장과는 차이를 보인다. 일반적으로 스케일링은 치아 건강 유지를 위한 필수적인 관리로 알려져 있다.

트로마츠는 사용자들의 후기를 기반으로 뛰어난 세정력을 어필하며, 굳은 치석이 아닌 경우 꾸준한 사용으로 치아 표면을 깨끗하게 유지할 수 있다고 강조한다.

김현우는 전기 자극 기술이 굳이 칫솔 형태일 필요가 있는지 의문을 제기하며, 젓가락 같은 형태로도 전기를 전달할 수 있다고 언급했다. 이에 대해 김영욱 대표는 마우스피스형 제품 개발에 대한 논의가 진행 중임을 시사했다.

현재 마우스피스형 제품 개발은 완료되었으나, 이를 실제 제품으로 상용화하는 과정에서 다양한 난관에 봉착했다. 구강 내 모든 치아에 균일한 전기 자극을 전달하는 기술적 문제와 대량 생산을 위한 안정적인 형태 구현이 주요 과제로 꼽힌다.

트로마츠는 칫솔 형태로 제품을 먼저 출시한 후, 사용 편의성을 높인 마우스피스형 등 다양한 형태의 제품 개발을 지속적으로 추진할 계획이다.

기술의 본질은 전기 자극이지만, 소비자가 사용하기 편리하고 효과를 체감할 수 있는 제품 형태를 찾는 것이 중요하다고 김영욱 대표는 강조했다.

김영욱 대표는 기술력 입증이 브랜드 인지도가 낮은 신생 기업에게 가장 중요하다고 강조하며, 투자금의 상당 부분을 이 과정에 사용했다.

기술적 에비던스(증거)를 확보하는 것이 소비자의 신뢰를 얻고 시장에 진입하는 핵심 전략이라는 판단이다. 이러한 투자는 제품의 효능과 안전성을 과학적으로 뒷받침하는 데 집중되었다.

김영욱 대표는 다이슨의 스마트 칫솔이 카메라 기능을 탑재했지만, 기술 효과에 대한 임상 결과가 부족하다는 점을 지적했다. 반면 트로마츠는 기술적 에비던스를 제품 신뢰도의 핵심으로 삼고 있다.

광고보다는 기술적 입증을 우선시하는 경영 전략을 추진하며, 소비자에게 기술력을 알리는 과정에서 마케팅 고충을 겪는다고 언급했다. 김영욱 대표는 "우리 회사 같은 데가 그렇게 할 수가 없는 거죠. 이게 현실이에요"라며 대기업과 다른 중소기업의 현실적 어려움을 피력했다.

트로마츠는 2022년에 TV 광고와 홈쇼핑을 시도했으나 기대 이하의 성과를 거두었다. 김영욱 대표는 "그 당시에는 전동 치솔을 약간 맞서서 우리가 대결하는 구도로 좀 했는데 그게 조금 폐착이지 않았나라 생각이 듭니다"라고 회고했다.

이는 브랜드 인지도 부족과 제품의 핵심 소구 포인트를 명확히 정리하지 못한 데서 기인한 것으로 분석된다. 기존 전동 칫솔과의 직접적인 대결 구도가 오히려 소비자 혼란을 야기했다는 판단이다.

트로마츠는 현재 연 매출 약 30억 원을 달성했다. 광고 비용을 대폭 축소했음에도 불구하고, 한 번 구매한 고객의 재구매율이 매우 높다는 특징을 보인다. 김영욱 대표는 "한 번 산 사람은 사요. 한 산 사람은 계속 사요"라고 강조했다.

칫솔모 교체 주기와 제품 ID를 통해 데이터 추적이 가능하며, 이를 기반으로 고객 충성도를 관리한다. 사용자들은 치면의 상쾌함과 잇몸 건강 개선 효과를 재구매 요인으로 꼽는다.

트로마츠 칫솔은 초기 형성 단계인 치태 및 얇은 치석은 지속적 사용 시 제거할 수 있다. 김영욱 대표는 "초기 이제 막 막 이제 막 차흙화되는 이런 것들은 저희 칫솔로 좀 꾸준히 쓰면 치석이 제거가 돼요"라고 설명했다.

그러나 단단하게 굳어 칼슘 침착이 완료된 치석은 제거되지 않는다. 이러한 치석은 치과 전문 스케일링이 필요하다. 트로마츠 칫솔은 전기를 이용해 바이오필름을 파괴함으로써 초기 치석 형성을 억제하고 구강 청결을 유지하는 데 중점을 둔다.

이 제품은 전기 자극으로 바이오필름을 파괴하는 칫솔의 원리를 피부 관리에 응용한 것이다.

김영욱 대표는 "피부 클렌징 디바이스는 저희가 지금 개발을 했고요. 지금 저희가 뭐 일단 판매도 하고 있고요"라고 말했다. 선크림 및 화장 잔여물 제거에 효과가 확인되었으며, 특히 물과 전해질(치약 등)의 전도도가 제품 성능에 중요한 영향을 미친다.

피부 속 노폐물과 바이오필름을 효과적으로 제거하여 여드름과 같은 피부 트러블 개선에 도움을 준다. 이는 구강 관리 기술이 피부 관리 분야로 확장될 수 있음을 보여주는 사례이다.

김영욱 대표는 내년에는 "상용화학 사례가 나와서 매출이 나올 것 같아요"라며 기대감을 표했다.

이 기술은 따개비 방지 등 선박 분야에도 응용될 가능성을 보인다. 다양한 산업 분야로의 확장을 통해 기술의 가치를 높일 계획이다.

초기 방수 불량으로 LED 점등 문제나 충전 불량이 발생하기도 했다.

칫솔모 배열과 강도 문제 역시 초기 내구성 결함의 원인이 되었다. 칫솔모의 미세한 간격 사이로 물이 유입되지 않도록 정교한 설계가 필요했다.

이러한 난관을 극복하기 위해 지속적인 연구 개발과 제품 개선을 거쳐 현재의 안정적인 제품을 완성했다.

트로마츠 칫솔은 초기 금형 공차로 인한 접촉 불량 문제를 겪었다. 이를 해결하기 위해 처음에는 딱딱한 고정식 핀을 사용했으나, 스프링형 포고핀으로 설계를 변경했다.

김영욱 대표는 "처음에는 요 핀이 딱딱한 핀이었어요. 지금 어떠냐? 얘가 포고핀이에요"라고 변화를 설명했다. 이는 치약 물 유입 방지를 위한 결합 방식 개편과 함께 제품의 내구성과 신뢰도를 크게 향상시켰다.

트로마츠는 재고 소진을 위해 파격적인 할인 프로모션을 진행한다. 기본 10% 할인에 할인코드 'SONECON25'를 입력하면 25% 추가 할인을 받을 수 있다.

특히 심플 프로 패밀리 제품 구매 시 최대 52.7%의 할인율이 적용된다. 김영욱 대표는 "최소한 30% 이상으로 이렇게 할인을 해 드려야죠. 재고는 좀 있습니다"라고 밝히며, 이번 프로모션이 트로마츠 역사상 최저 가격임을 강조했다.

김영욱 대표는 의대 중퇴 후 창업 과정에서 부모님, 특히 어머니 강선자 여사님께 많은 죄송함을 느낀다고 말했다. 어머니가 자신에게 올인하여 키웠다고 회상하며, 어릴 때는 효도했지만 나이가 들어서는 불효를 많이 한 것 같다고 고백했다.

대장암 투병 사실을 언급하며 어려운 시기를 보냈음을 시사했다. 그는 영상 편지를 통해 어머니에 대한 진심 어린 마음을 전했다.