불안해하는 아이, 오히려 잘 크는 중

김경일 교수는 대학생 자녀의 성적이나 레지던트의 업무에 부모가 직접 개입하는 사례를 언급하며, 이러한 부모의 과잉 개입이 자녀를 사회적으로 고립시키고 평생의 꼬리표가 될 수 있다고 지적했습니다. 부모가 자녀의 문제 해결 능력을 대신 가로채는 결과가 초래된다는 것입니다.

김경일 교수는 "저도 받아본 적 있죠. 얼마 전에 모 종합병원에 계신 과장님 한 분이 제 레지던트 부모님한테 전화를 받았대요. 우리 애 좀 그만 괴롭혀요"라고 말하며 부모의 과잉 개입이 실제 현장에서 나타나는 심각성을 꼬집었습니다.

인간은 모든 시대에 지난 10년은 엄청 변했지만 앞으로의 10년은 그대로일 것이라고 착각하는 인지적 오류를 범한다고 김경일 교수는 설명했습니다. 특히 연령이 높을수록 새로운 변화를 받아들이고 견디는 힘이 약해져, 과거의 성공 방식이 미래에도 통할 것이라는 착각에 빠지기 쉽다는 것입니다.

그는 "인간은 모든 시대에 지난 10년은 엄청 변했는데 앞으로 10년은 그대로일 거다라고 생각한다고요"라며 인간의 미래 변화 과소평가 경향을 강조했습니다.

김경일 교수는 부모가 하는 진학 지도가 가장 엉망인 진학 지도라고 단언했습니다. 이는 부모가 가진 지식이 대부분 과거의 정보이자 방법론에 기반하고 있기 때문입니다.

자녀가 20세가 되었을 때, 부모의 경험은 이미 시대에 뒤떨어진 경우가 많아 실제적인 도움이 되기 어렵다는 것이 그의 설명입니다. 그는 "제가 항상 이제 드리는 게 부모님이 하시는 진학 지도가 제일 엉망인 진학지도다라고"라고 말하며 부모의 지식이 현재 자녀에게는 유물에 불과함을 지적했습니다.

김경일 교수는 자녀의 생명이 위협받는 극히 예외적인 경우(0.1% 미만)를 제외하고는 부모의 개입은 불필요하다고 강조했습니다. 아이가 겪는 갈등과 마찰은 성장을 위한 필수 과정이며, 부모 또한 살면서 마땅히 겪었을 법한 일들이라는 것입니다.

그는 "물론 자기 자녀의 생명이 위협받고 있다. 그러면 개입하셔야 되죠. 그런데 그런 장면은 사실 1%가 아니라 0.1%도 안 되고 99.9%는 우리가 살면서 그 부모님도 마땅히 겪으셨을 갈등, 일어날 수 있는 분쟁 혹은 일어날 수 있는 마찰들이거든요"라고 말하며 부모 개입의 기준을 명확히 제시했습니다.

자신이 다 안다고 확신하는 부모일수록 사실상 모르는 경우가 많다는 점을 김경일 교수는 지적했습니다. 그는 이를 '메타인지 오류'라고 설명하며, 과거 자녀 세대의 성취가 오히려 현재의 독단적인 태도를 강화하여 자녀 교육에 부정적인 영향을 미칠 수 있다고 경고했습니다.

김경일 교수는 "내가 다 알고 있다라고 하는 분들 이제 이걸 메타인지라고 보통 우리가 부르잖아요. 내가 해 봐서 알아. 내가 가 봐서 알아라고 하는 분들만큼 모르는 분들이 없죠"라며 스스로의 경험에 대한 맹신이 가져오는 위험을 강조했습니다.

교육 전문가들은 자식의 미래를 가장 망치는 것이 교육 수준 높고 소득 수준 높은 부모라는 명언을 남겼다고 김경일 교수는 밝혔습니다. 그는 오히려 스스로 무엇을 모른다고 인정하는 부모들이 자녀에게 더 많은 기회와 꿈을 꿀 수 있는 환경을 제공한다고 설명했습니다.

김경일 교수는 "교육 전문가들 중에 굉장히 많은 명언들이 자식의 미래를 가장 망치는 게 교육 수준 높은 부모다. 소득 수준 높은 부모다. 그리고 심지어는 그게 그 수준이 낮은 부모들이 내가 뭘 알겠니라고 해서 가장 자녀에게 기회나 아니면 꿈을 끌 수 있는 기회를 많이 주더라"라고 말하며 역설적인 현실을 언급했습니다.

부모는 아이가 해야 할 고민을 자신이 가로채고 있지 않은지 늘 되돌아봐야 한다고 김경일 교수는 강조했습니다. 그는 이것이 한 번으로 끝나는 정의가 아니라 매번 반복해야 하는 과정이라고 덧붙였습니다.

김경일 교수는 "핵심은 뭐냐면 아이가 해야 될 고민을 부모가 하고 있지 않는가를 늘 되돌아봐야 된다는 거죠. 저도 그래서 항상 고민합니다. 이게 내가 해야 될 고민인가 내 자녀인 아이가 고민해야 될 것인가를 항상 그거 자체를 먼저 고민을 해 보거든요"라며 부모의 지속적인 성찰을 촉구했습니다.

김경일 교수는 아이가 불안해하는 것은 인지 능력이 한 단계 업그레이드되었다는 신호라고 설명했습니다. 불안은 미래를 전망하고 대비하려는 능력에서 발생하며, 미래를 상상할 수 있어야만 불안도 느낄 수 있기 때문입니다. 그는 불안해하는 아이를 둔 부모에게 이것은 오히려 축하할 일이라고 전했습니다.

김경일 교수는 "아이가 불안해요라고 하면 제가 축하드려요. 인지 능력이 한 단계 업그레이드 된 거예요"라고 말하며 불안에 대한 긍정적인 심리학적 해석을 제시했습니다.

이는 아이가 더 이상 현재에만 머물지 않고 미래를 예측하고 계획하려는 중요한 발달 단계에 진입했음을 의미합니다.

아이가 부쩍 짜증이 많아지고 부모의 말에 반항적으로 나온다면, 일반적인 사춘기 요인 외에도 불안이 그 이면에 있을 수 있다고 김경일 교수는 지적했습니다. 불안한 상태에서는 통증이나 감정적 자극에 더 예민하게 반응하기 때문에, 외부의 불확실성이 아이의 공격적인 반응으로 나타날 수 있다는 것입니다.

어른의 짜증 또한 본질적으로는 특정 사건에 대한 불안 때문이며, 아이들의 짜증과 반항 역시 마찬가지의 맥락에서 이해할 수 있습니다.

김경일 교수는 "아이가 부쩍 짜증이 많아지고 부쩍 부모님이 하시는 말씀에 자꾸 반항적으로 나온다. 물론 일반적인 사춘기 요인도 있겠지만 불안이 있는 거죠"라고 말하며 아이의 행동 뒤에 숨겨진 불안 요인을 들여다볼 것을 조언했습니다.

이는 사춘기 전에 이미 아이들이 불안을 경험하며 흔들리는 일들이 있었고, 사춘기에 접어들면서 부모의 중년기 불안과 아이의 사춘기 불안이 동시에 발생하여 아이들이 부모의 불안을 감지하고 반응하기 시작한다는 것입니다.

김경일 교수는 "이게 사춘기 전에 이미 한번 흔들어 놓는 일들이고요. 사춘기는 사실은 그 불안의 공식적인 선언에 가깝다라고 봐야 되겠죠"라고 말하며 사춘기를 불안의 표출 시점으로 보았습니다.

김경일 교수는 불안을 대하는 태도에 있어 원칙을 세우기보다 매 순간 자주 고민해야 한다고 조언했습니다. 원칙을 세워버리면 그 고민이 매번 정당화될 수 있기 때문입니다.

그러나 상황마다 다르게 유연하게 대응하는 것이 중요하며, 이때는 이렇고 저때는 저렇고 하면서 다양한 상황에 맞는 해결책을 찾아야 한다고 강조했습니다. 김경일 교수는 "원칙을 세워 버리면 그 고민이 너무 매번 정당화 돼요. 그런데 자주 고민하시잖아요. 그러면 이때는 이렇고 저때는 저렇고 이때는 요렇고 이렇게"라며 유연한 사고의 중요성을 설명했습니다.

김경일 교수는 양육의 원칙은 생존과 기본적인 비극을 막는 데 필요하지만, 그 외의 많은 상황에서는 원칙이 아니라 자주 고민해서 가지고 있는 '카드 패'가 많아야 좋다고 설명했습니다. 하나의 무기만 쓰면 과보호, 과잉, 과다와 같은 부정적인 양육 방식으로 흐를 수 있다는 것입니다.

아이의 발달 단계에 맞는 적절한 대응 방식을 다양하게 확보하는 것이 중요하며, 다양한 전략이 있으면 문제를 직시하고 단단하게 대처할 수 있다고 강조했습니다. 그는 "양육의 원칙은 그냥 진짜 생존과 기본적인 비극을 막는 데서는 원칙이 필요하지만 그 외에 정말 많은 것들이 있죠. 원칙이 아니라 자주 고민해서 가지고 있는 카드 패가 많아야 좋은 거예요"라고 말하며 유연한 양육의 중요성을 역설했습니다.

그는 엑셀을 활용한 일기가 자동 채우기 기능과 분류(솔팅)가 가능해 기록 부담을 줄일 수 있다고 제안했습니다. 일기는 긴 서사가 아닌 감정 상태나 하트, 별 표시 같은 간단한 흔적만으로도 충분하다는 것입니다.

과거의 기록은 유사한 불안을 이겨냈던 단서이자 증거가 되어 현재의 불안을 관리하는 데 도움을 줄 수 있습니다.

김경일 교수는 "자기가 제일 만만하게 보일 수 있는 형태의 일기를 쓰셔야 돼요. 그냥 인출 단서만 있으면 돼요"라고 말하며 부담 없이 기록하는 것의 중요성을 강조했습니다.

심리학에서는 '망각'이라는 표현보다 '인출 실패'라는 표현을 사용한다고 김경일 교수는 설명했습니다. 장기 기억으로 성공적으로 들어간 기억은 절대로 없어지지 않으며, 다만 인출에 실패하는 것뿐이라는 것입니다.

따라서 언제든 다시 꺼낼 수 있도록 작은 단서(별표, 하트 등)를 기록하는 것이 기억을 유지하는 데 핵심적인 역할을 한다고 강조했습니다. 김경일 교수는 "저희들은 망각이라는 표현을 잘 안 써요. 지워진 거 같은 느낌이거든요. 저희들은 인출 실패라는 표현을 써요. 그러니까 장기 기억으로 성공적으로 들어간 기억은 절대로 없어지지 않는다. 다만 인출에 실패하는 것뿐이다"라고 설명했습니다.

김경일 교수는 불안이 미래를 대비하고 행동하게 만드는 에너지인 동시에, 잘못 관리하면 인화 물질이 될 수 있다고 설명했습니다. 불안은 밀봉해야 할 대상이 아니라 화재 관리 대장처럼 수시로 자신의 상태를 체크하고 점검하는 과정이 필요하다는 것입니다.

이는 불안이 살아있다는 증거이자 성장을 위한 동력이 될 수 있음을 의미합니다. 김경일 교수는 "불안은 나로 하여금 미래를 대비하고 행동을 하게 만들어 주는 에너지이자 잘못하면 인화 물질이 되는 그래서 잘 관리해야 되는 거"라고 말하며 불안의 양면성을 강조했습니다.

부부간 가사 분담에 대해 김경일 교수는 양쪽 다 힘들 때 '반반'을 고집하면 애매한 타협안으로 양측 모두 만족하지 못한다고 지적했습니다. 심리학자들은 이 일을 '네가 해', 이 일은 '내가 해'라고 역할을 확실하게 나누는 것이 훨씬 효율적이라고 말합니다.

김경일 교수는 "이렇게 짐을 나눠 가져야 될 땐 이때 심리학자들이 많이 하는 얘기가 반반씩 하려고 하지 마라. 진짜 힘들다. 이 일은 네가 해. 이 일은 내가 해. 이게 좀 더 낫다"라며 명확한 역할 분담의 중요성을 강조했습니다.

초반에 역할을 명확히 나누면, 나중에 시간이 지나면서 '네 일이지만 이번에는 내가 네가 많이 힘드니까 내 일 다 해주고 난 다음에 네 일도 할게'와 같이 상호 보완적인 태도가 가능해진다는 것입니다.

가족은 서로 힘든 것을 알아주고 유연하게 도움을 줄 수 있는 집단이기 때문에, 명확한 역할 구분이 장기적으로 더 큰 유대감과 협력을 이끌어낼 수 있습니다.

김경일 교수는 "가족은 내 일을 확실히 구분하라 그래요. 초반엔 오히려 그러면 나중에 시간이 지나면서 오케이 알았어. 그러면 그건 네 일이지만 이번에는 내가 네가 많이 힘드니까 내 일 다 해 주고 난 다음에 네 일도 할게. 이게 돼요"라고 말하며 가족 간 업무 구분의 역설적인 이점을 강조했습니다.

유환욱 소아청소년정신건강전문의의 개념인 '정서 비만'을 소개하며 김경일 교수는 부모가 아이가 느껴야 할 슬픔이나 기쁨을 앞서서 느끼는 것이 문제라고 지적했습니다. 아이가 점수가 잘 나왔는데 엄마가 아이보다 더 좋아하거나, 점수가 떨어졌는데 아이보다 더 속상해하는 경우가 이에 해당합니다.

부모가 아이보다 더 괴로워하거나 화내면 아이는 자신의 감정 주체성을 상실하게 되고, 이는 아이의 건강한 정서 발달을 저해할 수 있습니다.

김경일 교수는 "아이가 느껴야 되는 감정까지도 다 느끼는 거예요. 그러니까 점수가 잘 나왔는데 아이보다 엄마가 더 좋아해. 점수가 떨어졌는데 아이보다 더 속상해요"라고 말하며 부모의 과도한 공감이 아이에게 미치는 부정적인 영향을 설명했습니다.