중국산 김치와 식재료, 포름알데히드 및 중금속 위험성 지속 제기

유튜버 대륙남은 몇 년 전부터 중국산 배추에 포름알데히드가 사용되는 문제를 지속적으로 지적해왔다고 밝혔다. 그는 포름알데히드가 1군 발암물질이며 식품에 사용해서는 안 되는 물질이라고 강조했다. 배추의 신선도를 오래 유지하기 위해 이러한 유해 물질이 사용되고 있다는 것이 대륙남의 주장이다.

대륙남은 대한민국에서 유통되는 김치 99%가 중국산이라는 보도에 대해 이미 2년 전부터 같은 주장을 해왔다고 언급했다. 그는 이러한 중국산 김치 의존도 문제를 수년 전부터 제기했지만 개선되지 않고 있다고 지적했다.

미국은 중국의 위험한 식재료 유입을 '밥상의 침투'로 규정하며 안보 및 국민 건강 차원에서 강력하게 경계하고 있다고 대륙남은 설명했다. 중국산 위험 식재료가 미국으로도 대량 수출되지만, 미국은 이를 국가적 침투로 보고 적극적으로 대응한다는 것이다. 이는 중국산 식품 문제에 대한 한국의 인식과 대응 방식이 다르다는 점을 시사한다.

수입 식품 컨테이너 안에는 수천 가지 농약, 화학물질, 첨가물, 중금속, 미생물, 독소 등이 포함될 수 있으며, 이를 전부 검사하는 것은 현실적으로 불가능하다고 대륙남은 지적했다. 현재의 적발 이력 기반 검사나 무작위 검사 방식으로는 새로운 위협에 효과적으로 대응하기 어렵다는 것이다.

대륙남은 공산품과 달리 입으로 들어가는 모든 중국산 식품은 섭취를 피해야 한다고 강력히 권고했다. 그는 식품 안전 관리가 어려운 현실을 지적하며, 개인 스스로 중국산 식품을 피하는 것이 가장 확실한 방법이라고 주장했다.

2026년 1월부터 7월까지 올해 상반기 동안 수입된 중국산 김치량이 약 19만 톤으로 집계되어 같은 기간 기준으로 역대 최대 수준을 기록했다. 대륙남은 이 통계를 제시하며 한국 외식업계의 중국산 김치 의존도가 심각하다고 지적했다.

대륙남은 중국산 고춧가루가 위험한 음식의 대표적인 사례라고 주장했다. 야외에서 건조되는 과정에서 미세먼지와 중금속에 노출될 수 있으며, 쥐 등 해충 노출 문제도 있다고 설명했다. 또한, 고춧가루 양이 적을 경우 톱밥을 혼입하거나 인공 색소와 화학 매운맛을 첨가할 수 있다는 의혹을 제기했다.

실제 수입된 중국산 식품에서 농약 기준치가 대폭 초과된 사례들이 제시되었다. 한국에서 판매된 중국산 목이버섯에서는 농약 성분인 카벤다짐이 기준치의 63배 수준으로 검출되었으며, 당근에서는 클로티아니딘이 기준치의 14배, 냉동 블루베리에서는 프로사이미돈이 기준치의 10배 검출된 바 있다.

2024년 한 해 동안 한국으로 수입된 식품 중 중국산 제품 616건이 부적합 판정을 받았다고 대륙남은 밝혔다. 이는 전체 부적합 제품의 42%에 해당하는 수치다. 주요 위반 사유로는 잔류 농약과 식품 첨가물 기준 위반 등이 꼽혔다.

중국 지방 정부가 농산물 수출 매출 감소로 인한 세수 및 GDP 하락을 피하기 위해 식품 위생 관리를 묵인한다는 주장이 제기되었다. 상급 중앙 정부의 질타를 피하기 위해 지방 정부가 농민들의 위생 기준 미달 생산을 어쩔 수 없이 눈감아 준다는 것이다. 이러한 구조적 문제는 농민 개개인의 양심보다는 생존 논리가 우선시되는 환경을 만든다고 대륙남은 설명했다.

중국산 식품이 안전 기준을 충족하기 위해 냉장 유통이나 빠른 배송 시스템을 도입할 경우, 현재의 가격 경쟁력을 상실하게 될 것이라고 대륙남은 분석했다. 그는 중국 정부 차원에서도 식품 안전 관리 노력이 있으나, 실제 생산 현장에서 이행률이 낮다고 지적했다. 결과적으로 식품 안전 문제는 개인이 스스로 방어하는 수밖에 없다는 결론을 내렸다.

대륙남은 2008년 중국 멜라민 분유 사태를 상기시키며 수출용 식품이라고 해서 안전을 보장할 수 없다는 경각심을 강조했다. 당시 단백질 검사 수치를 높이기 위해 멜라민이 섞인 분유가 유통되어 수십만 명의 영유아가 피해를 보았다. 그는 이 사례를 통해 외국 수출용 제품이라고 해서 무조건 안전할 것이라는 낙관적 견해를 비판했다.

대륙남은 일반 식당의 경우 김치, 단무지, 마늘, 고춧가루, 당근, 목이버섯, 각종 냉동 채소, 소스 원료, 가공 식품 속 원재료 등 대부분의 식재료가 중국산으로 채워져 있다고 지적했다. 소비자들이 직접 장을 볼 때는 원산지 확인이 가능하지만, 식당에서는 통제가 어렵다는 것이다. 특히 마라탕, 훠궈와 같이 완제품 형태로 수입되는 중국산 식품들에 대해서도 경계해야 한다고 덧붙였다.

대만은 2026년 1월 1일부터 8월 20일까지 중국산 배추 수입 기록이 전혀 없다고 발표했다. 대만은 평소 중국산 배추를 수입하지 않으며, 배추 부족 상황에서만 예외적으로 수입하는 정책을 유지하고 있는 것으로 알려졌다.

한국으로 수입된 중국 바우지 이어웨 바이오테크 사의 화이트 토마토 추출 분말에서 2026년 8월 6일 이산화황과 금속성 이물이 검출되었다. 또한, 회화나무 추출물에서는 납 성분이 기준치의 2배를 초과하여 검출된 사례도 있었다. 문제가 적발된 시점에는 이미 해당 제품들이 전량 판매된 경우가 있어 소비자 안전에 대한 우려를 키웠다.

2026년 8월 18일, 중국 한 트레이시빌리티 회사가 제조한 흑임자가루 파우더가 부적합 판정을 받았다. 이 제품에서는 대장균군과 금속성 이물질이 한국 기준치의 3배 이상 초과하여 검출된 것으로 확인되었다.