미국 민주사회주의의 부상과 좌절

미국은 왕정이나 봉건제, 귀족 계급이 존재하지 않았기 때문에 유럽과는 다른 사회 구조를 가지고 있었습니다. 이는 베르노 존바르트가 저술한 «왜 미국에는 사회주의가 없을까»라는 책에서 다룬 주제이기도 합니다. 미국 건국 이념인 평등과 개인의 자유는 사회주의적 사상이 뿌리내리기 어려운 환경을 조성했습니다. 또한, 높은 사회적 이동성(Social Mobility)은 계급 간의 불만을 낮춰 사회주의 혁명의 동력이 약했습니다.

그 수가 자유주의나 자본주의를 압도할 정도로 많아진 것은 아니지만, 민주당을 중심으로 사회주의적 성향의 후보들이 대거 등장하여 당선되고 있습니다. 뉴욕 시장 선거 등 주요 지역 정치권에 이들이 진입하면서 영향력을 확대하고 있습니다.

그는 민주사회주의가 미국 내부에 치명적인 위협이 될 수 있다고 경고했습니다.

민주사회주의자들에 대한 일반적인 분석은 경제적 불만에서 기인한다는 것이었으나, 실제로는 주 지지층이 저소득층이 아니라는 지적이 나옵니다. 현재 미국의 민주사회주의를 자처하는 사람들 중에서는 대학을 나온 백인 여성들의 비율이 가장 높다고 알려져 있습니다.

2008년 월스트리트 금융위기는 미국식 자본주의의 실패론을 확산시키는 중요한 전환점이 되었습니다. 이는 민주사회주의자들의 증가 배경으로 언급되기도 합니다. 그러나 이 사건이 좌파 부상의 강력한 요인이라고 보기는 어렵다는 분석도 존재합니다.

버니 샌더스 상원의원은 스스로를 민주사회주의자로 규정하며 경제적 공정성과 빈부격차 해소를 강조했습니다. 그의 개인적 영향력은 젊은 층에 민주사회주의적 지향을 확산시키는 데 큰 역할을 했습니다. 샌더스 의원은 민주사회주의 운동의 주요 인물로 평가받고 있습니다.

트럼프 전 대통령에 대한 반대 여론은 좌파 결집의 중요한 기폭제가 되었습니다. 2024년 트럼프의 재집권 이후 민주사회주의자(DSA) 회원 수가 급증한 것으로 나타났습니다. 반면 바이든 정부 시기에는 오히려 DSA 회원 수가 감소하는 경향을 보였습니다.

1991년생의 자마알 보먼은 뉴욕 시장으로 당선되며 민주사회주의의 가능성을 보여주었습니다. 그는 주거비, 교통비, 보육비 경감 등 시민들의 삶과 밀접한 공약을 내세워 지지를 얻었습니다. 그러나 당선 이후 공약 실천에 실패하면서 난관에 봉착했습니다. 뉴욕에서는 기업들의 탈뉴욕 러시가 이어지며 경제적 문제가 심화되었습니다.

자마알 보먼 시장 당선 직후, 그는 부자들에게 더 많은 세금을 거둘 것이라고 발표했습니다. 이에 반발하여 억만장자 켄 그리핀과 마크 로안 등은 본사를 뉴욕에서 다른 주로 이전했습니다. 이들은 부자들을 비난하는 방식의 정치적 공격에 대한 보복성 기업 이전이라고 비판했습니다. 이러한 자본 유출은 뉴욕의 세수 기반을 약화시키고 일자리 감소로 이어지며 경제적 타격을 주고 있습니다. 부유층의 이탈은 뉴욕 경제에 상당한 부정적 영향을 미치고 있으며, 민주사회주의 정책의 실현 가능성에 대한 의문을 제기하고 있습니다.