앞으로 5년, 지식인 중산층 무너진다… AI 시대의 계급 재편

AI의 등장은 150년 전 산업혁명 당시의 사회 변화와 유사하게 지식인 계급에 큰 영향을 미칠 것이라는 전망이 나왔다. 과거 대학은 희소한 인지 능력의 독점적 공급처였고, 분석, 서술, 판단 능력을 갖춘 지식인들은 150년간 중산층의 상징이었다. '교육을 받아 희소한 직업 능력을 얻어 중산층으로 진입하라'는 공식이 지배적이었다.

그러나 이러한 공식은 향후 5년 내에 완전히 붕괴될 것으로 예상된다. 2027년까지 전체 직업의 67%가 AI의 영향권에 들어갈 것이다. 이 과정에서 일부 지식인 계급은 'AI 계급 지식화'되어 극소수만이 '지식 귀족'이 될 것이라고 한다. 이는 150년 전 방직기 기술자들이 노동조합을 만든 중산층이었으나 기계화로 인해 프롤레타리아 계급으로 추락했던 역사적 상황과 유사하다.

중세 유럽에서 길드에 속한 기술자들은 도시를 유지하고 세금을 내는 중산층의 근간이었다. 그러나 방직기가 등장하면서 이들 기술 노동 계층은 구루화 계층에서 프롤레타리아 계급으로 추락했다. 현재는 AI의 등장으로 제도와 법률을 포함한 사회 전체 구조가 격변하고 있으며, 이는 과거 길드 장인들의 몰락과 비견될 만한 변화라는 분석이다.

이제 교수나 대학인과 같은 지식인들은 '프로조화'가 아닌 '프롤레타리아'가 될 것이라고 경고한다. AI 인지를 최상단에서 지배하는 극소수만이 현대 공고원제(공고한 원칙의 지배) 귀족이 될 것으로 보인다. 과거에는 대학 졸업, 인지 추론 능력 등이 중산층 진입의 조건이었으나, 이제는 그러한 조건들이 사라지고 대다수 지식인들이 프롤레타리아로 시작될 것이다. 원자 산업과 같이 대체 불가능한 영역을 제외한 비트(디지털) 지식은 이러한 변화의 핵심에 있다.

지식 중 비트로 변환 가능한 모든 것, 즉 디지털화할 수 있는 정보들은 소수 AI 지배층에 의해 독점될 것이다. 기존에 대학 학위나 전문직을 통해 지적 재산권을 활용했던 지식인 계급은 이제 전문직 프롤레타리아가 될 수 있다. 비트화된 지식 중 AI나 소수만이 독점할 수 있는 영역만이 '귀족화'되는 반면, 대다수의 지식인들은 그 가치가 하락하게 된다. 이러한 대변혁은 회계, 금융, 시스템 변경 등 사회 전반에 걸쳐 새로운 귀족화를 초래할 것이며, 이러한 최상위 정보는 극소수만이 알게 될 것이라고 지적한다. 향후 5년 동안 지식은 빅테크나 소수에 의해 독점될 것이며, 지적 재산권이 없는 국가에서는 더욱 심화될 것이다.

현재 국내에서 일어나고 있는 변화의 최상위 정보들은 특정 계층만이 독점하고 있다. 이는 '신 디지털 중세 시대'로의 진입을 의미하며, 향후 5년 동안 지식은 빅테크 기업이나 극소수에게 집중될 것이다. 선진국은 지적 재산권과 지식 혁명의 국가이지만, 극소수만이 이 혁명의 혜택을 누리고 나머지는 기존 지식인이라 할지라도 단위 단가가 낮아지고 노동 가치가 하락할 것이다. 이는 산업 혁명과 유사하지만, 기존의 지식 독점성을 무너뜨리는 전혀 다른 양상으로 전개될 것이다. 비트화될 수 있는 지식인 계층은 소수를 제외하고는 시간이 갈수록 프롤레타리아로 전락하게 된다.

기존 지식인 계급, 즉 장인 정신이나 독점적 지식을 가졌던 사람들의 노동 가치는 확연히 낮아지고 있다. 이는 제3차 산업혁명과 유사한 맥락이지만, 비트화될 수 있는 지식의 경우 극소수를 제외하고는 시간이 갈수록 계급이 추락할 것이다. 지금까지 중산층이었던 대규모 지식인 계급이 완전히 도시 하측민으로 전락하는 시대가 올 수 있다. 반대로 전기 기술자 등 일체 노동과 AI가 결합되는 직업을 가진 사람들은 오히려 지식 장인으로서 중산층으로 살아갈 가능성이 높아진다. 블루칼라 직업군에 속하지만 지식을 가지고 AI를 활용할 수 있는 사람들이 생존에 유리하며, 실제로 AI 활용 경험이 있는 사람들이 더 높은 활용도를 보인다. 지식 중산층의 몰락이 머지않았다.

AI의 도입으로 비용이 크게 절감되면서, 과거 높은 비용을 요구하던 전문직이나 대규모 지식 중산층이 도시 서민으로 전락할 것이다. 이는 150년 전 길드 장인들이 프롤레타리아화되었던 것과 유사하게, 그들의 임금이 엄청나게 싸지고 사회적 신분 대우가 추락하는 결과를 낳을 것이다. 물론 이들이 완전히 없어지는 것은 아니지만, 독점적으로 기술을 보유하고 특허권 등을 냈던 소수만이 엄청난 부자가 되는 현상이 심화될 것으로 보인다.

AI 시대에는 오히려 책을 많이 읽고 궁금한 것이 많아야 한다. AI를 공부하기보다는 질문하고 대화하며 잘못된 정보를 교정하는 방식으로 활용해야 한다. 다양한 질문을 통해 AI와 상호작용하며 발전해야 한다. 가장 중요한 것은 자신의 무지를 인정하는 것이다. 자신의 부족한 점을 솔직히 인정하고 AI의 도움을 받는 자세가 필요하다. 한국 사회의 노예화 교육은 자신의 부족함을 인정하기 어렵게 만들지만, 이러한 자세가 AI를 잘 활용하는 데 필수적이라고 강조한다.

AI 기술은 현재 서울 연구원 및 대학원 등에서 다양한 프로젝트에 활용되고 있다. 올해 연말까지 4개 정도의 프로젝트가 진행될 예정이며, 특히 서울의 56만 채 근생 시설 전수 조사를 AI를 통해 단 하루 만에 완료하는 성과를 거두었다. 이 조사는 면적, 화재 가능성 등 다양한 데이터를 포함하며, AI 없이 진행했다면 3년이 걸렸을 작업이다. 이러한 AI의 활용은 극소수만이 남고 나머지는 도시 서민이나 프롤레타리아 계층으로 전락하는 시대로 나아가고 있음을 보여준다. 교수 등 기존 직업군은 계속 존재하겠지만, 몸값은 지속적으로 낮아질 것이다.

AI와의 대화에서 결과물이 마음에 들지 않을 때, 자신의 무지를 이야기하고 도움을 받는 과정이 중요하다. AI와 계속 소통하고 교정하며 발전하는 것이 필요하다. 가장 중요한 것은 자신이 무지하다는 것을 인정하는 태도다. 자신의 부족한 점을 인정할 때 AI를 효과적으로 활용할 수 있으며, 이는 AI 시대에 살아남는 중요한 조건이 된다. 한국의 교육 시스템은 이러한 자기 성찰적 태도를 갖기 어렵게 만들지만, 미래를 위해서는 필수적인 변화이다.

AI를 활용한 데이터 프로젝트가 활발히 진행 중이다. 서울 연구원과 대학원에서는 AI를 이용해 올해 말까지 4개 프로젝트를 추진하고 있다. 특히, 서울 근생 시설 56만 채에 대한 전수 조사를 AI가 하루 만에 완료했다. 이는 AI가 없었다면 3년이 걸렸을 방대한 작업으로, 면적부터 화재 가능성까지 다양한 기초 데이터를 한 번에 확보한 것이다. 이는 AI가 연구 및 산업 분야에서 데이터 처리의 패러다임을 혁신적으로 바꾸고 있음을 보여준다.

서울 근생 시설의 평균 수명이 37년이라는 통계는 도시의 변화 속도를 보여주는 한편, AI 시대의 계층 변화를 시사한다. 극소수만이 살아남고 나머지는 도시 서민이나 프롤레타리아 계층으로 전락하며 비정규직 월급을 받고 살아가야 하는 세상으로 바뀌고 있다는 분석이다. 이들이 노동을 안 하는 것은 아니지만, 교수 등 기존 지식인 직업군의 몸값은 계속 낮아질 것이다. 이러한 변화는 매년 공부하면서 느끼는 무서운 현실이며, 비트 산업 종사자들에게는 큰 충격으로 다가올 것이다.

비트 산업에 종사하는 사람들은 두 가지 계층으로 나뉠 것으로 예상된다. 하나는 '인지 귀족'이 되어 부를 세습하고 독점하는 계층이며, 다른 하나는 '지식 프롤레타리아'로 전락하여 계속해서 하위 계층에 머무는 것이다. 오히려 과거 프롤레타리아였던 사람들은 소득이 올라갈 가능성도 제기된다. 이는 계급 혁명과 부의 독점을 의미하며, AI가 세상을 더 좋게 만들기보다는 지식인 계급의 몰락을 가져오고 '인지 귀족'과 '지식 프롤레타리아'로 사회를 분화시킬 것이라는 충격적인 전망이다.

원자에 관련된 산업, 즉 실물 경제를 기반으로 하는 산업은 계속 보존될 가능성이 높다. 하지만 비트에 관련된 산업은 '인지 귀족'과 '지식 프롤레타리아'로 계급이 분화될 것이다. 앞으로 5년 동안 지식은 빅테크 기업에 전부 귀속될 것이며, 이 빅테크 지배자들이 국가를 초월한 지배자가 될 것이라는 분석이다. 이 시기에는 도박 등 극단적인 선택을 하는 사람들이 미래에 오히려 창창할 것이라는 비유적인 표현까지 등장한다. 이는 사회 전반의 대격변을 예고한다.

현재 사회는 99%가 미쳐가는 '조용한 대격변'의 시대로 진입하고 있다. 결론적으로, 미래 시대에는 원자 산업(철강, 제조, 조선, 전기 등 눈에 보이는 실물 산업)에 종사하면서 AI를 활용해야 한다. 현실 세계의 아날로그 삶을 살면서 AI를 효율적으로 활용하는 것이 잘 살 수 있는 방법이다. 또한, 이러한 시대에는 무조건적인 현금 확보가 중요하다고 강조한다. 기업이든 개인이든 현금을 보유하지 못하면 큰 어려움에 처할 수 있다고 경고한다.

현금 보유의 중요성은 금리 사이클과도 연관된다. 금리가 올라가면 떨어지고, 떨어지면 다시 쓸어 담는 '느린 파도'와 같은 금리 사이클을 활용해야 한다고 조언한다. 이는 현금을 보유하고 있다가 시장이 침체되었을 때 저점 매수 기회를 잡아야 한다는 의미로 해석된다. 현재의 변화는 단순한 경제 위기가 아닌 사회 전반의 근본적인 대격변이며, 이에 대한 철저한 대비가 필요하다는 메시지를 전달한다.