예멘 내전, 사우디-이란 대리전에 UAE-사우디 경쟁까지 얽혀 복잡한 전장으로

예멘 내전이 한동안 조용했으나, 최근 다시 전선이 확대되고 있습니다. 특히 친이란 후티 반군과 사우디아라비아 간의 직접적인 충돌이 재확대되는 엄중한 상황입니다. 이러한 전개는 지역 정세에 큰 영향을 미 미칠 것으로 예상됩니다.

최근 후티 반군이 예멘 남서부 항구도시 모카에 주둔 중인 사우디군 및 예멘 정부군 주둔지를 공격했습니다. 동시에 사우디 국영 석유기업 아람코의 지잔 정유 공장을 드론과 미사일로 공격했습니다. 이는 예멘 정부군이 아닌 사우디를 직접적인 타깃으로 한 공격으로 파악됩니다.

후티 반군이 공습을 강행한 배경에는 여러 요인이 있습니다. 우선 후티는 최근 사우디가 자신들을 봉쇄하고 있다고 주장하며 홍해상에서 사우디 유조선 공격과 해상 봉쇄를 선언했습니다. 또한 공습 사흘 전 사우디가 튀르키예, 파키스탄과 3국 방위 협정을 체결했는데, 후티는 이 동맹 형성과 사우디의 전력 증강에 맞불을 놓는 차원에서 직접 타격을 감행한 것으로 분석됩니다.

사우디, 튀르키예, 파키스탄 3국 안보 동맹의 결정적인 목표는 이란과 그 대리 세력을 견제하는 것입니다. 사우디는 자국에 대한 공격 시 핵을 보유한 파키스탄과 나토 군사 강국인 튀르키예가 개입할 수 있다는 강력한 억제력을 발휘하고자 했습니다. 이러한 동맹은 이란의 중동 내 영향력 확대 시도에 대한 강력한 경고 메시지로 해석됩니다.

사우디-튀르키예-파키스탄 3국 방위 협정은 각국의 상호 이익을 기반으로 합니다. 사우디는 자국 안보가 위협받는 상황에서 튀르키예의 군사 기술과 파키스탄의 핵 능력을 통해 방어력을 보강하려 합니다. 튀르키예는 기술 수출 기회를 얻고, 파키스탄은 영향력을 확대하는 기회를 얻습니다. 이 세 나라가 동맹을 맺은 것은 서로의 필요를 충족시켜주는 방식으로 볼 수 있습니다.

이번 후티 공격의 배후에 이란의 사주가 있었다고 보는 견해도 있습니다. 이란이 중동 전세를 전쟁으로 끌어들여 외교적 협상 입지를 축소시키고, 이를 협상 카드로 활용하려는 의도가 있다는 분석입니다. 전쟁에 휘말리고 싶지 않은 국가들의 상황을 이용하여, 이란이 미국 제재 해제 및 보상 요구 등 강경 조건을 밀어붙이려는 전략일 수 있다는 해석입니다.

예멘은 현재 너무나 가슴 아픈 비극적인 현실에 처해 있습니다. 전체 인구의 80%가 구호 물품 없이는 생존이 어려울 정도로 나라가 매우 가난하고 힘든 상황입니다. 이러한 현실 속에서 예멘은 주변 강대국들의 대리전 양상에 휘말려 고통받고 있습니다.

현재 예멘은 여러 세력이 얽혀 복잡한 구도를 보입니다. 친이란 시아파 계열의 후티 반군은 수도 사나를 포함한 예멘 북서부의 인구 밀집 지역을 실효 지배하고 있습니다. 이들은 이란의 강력한 지원을 받으며 사실상 예멘의 상당 부분을 통제하고 있는 상황입니다. 이는 예멘 내전의 핵심적인 갈등 축을 형성합니다.

아랍에미리트(UAE)는 명목상 반후티 연합의 일원이지만, 예멘 정부군과도 권력 다툼을 벌이며 독자적인 영향력 확대를 추구합니다. UAE는 전 대통령의 조카인 타리크 살레가 이끄는 반후티 국민 저항군과 하드라마트 엘리트군 등 다양한 세력을 지원하고 있습니다. 이들은 UAE의 지원을 받아 해상 진출 차단 요충지 등을 장악하며 예멘 남부 지역에서 세력을 강화하고 있습니다.

예멘 내전은 기본적으로 후티 반군 대 모든 반후티 연합 세력의 구도지만, 문제는 이 반후티 연합 내부에서도 심각한 분열이 있다는 점입니다. 사우디가 지지하는 예멘 정부군과 아랍에미리트(UAE)가 지지하는 남부 분리주의 세력 등은 항상 갈등을 겪고 있으며, 심지어 서로 교전하기도 합니다. 이러한 내부 분열은 반후티 전선의 통합을 저해하고 있습니다.

사우디아라비아와 아랍에미리트(UAE)는 원래 같은 연합군으로 예멘 내전에 참전했으나, 둘의 목표는 상당한 차이를 보입니다. 사우디는 예멘과 국경이 맞닿아 있어 후티 반군의 위협으로부터 자국 국경을 보호하고, 예멘 정부 중심으로 통합을 유지하려 합니다. 반면 UAE는 사우디와 중동 내 주도권 경쟁 관계에 있으며, 걸프 지역에서 두바이 성장 모델을 사우디가 모방하는 것에 경계심을 가지고 있습니다. UAE는 해상 요충지 영향력 확대를 통한 전략적 이익을 추구합니다.

사우디아라비아는 중동의 전통적인 리더이자 이슬람의 종주국으로서, 국가 단위의 정통 정부를 지원하고 중앙 집권을 지향하는 대외 전략을 펼칩니다. 반면 아랍에미리트(UAE)는 세속주의적 글로벌 물류 및 금융 허브를 지향하며, 서구권 및 이스라엘과 우호적인 관계를 유지합니다. UAE는 대리 세력들을 적극적으로 지원함으로써 자신의 세력을 확장하려는 경향을 보입니다. 이러한 전략적 차이는 예멘 내전 개입 방식에도 영향을 미치고 있습니다.

사우디와 아랍에미리트(UAE)는 예멘 내전 개입 방식에서 뚜렷한 차이를 보입니다. 사우디는 중앙 정부를 지속적으로 지원하며 안정적인 예멘을 추구하는 데 집중합니다. 이는 국경 안보와 예멘의 통합이라는 자국의 주요 목표와 일치합니다. 반면 UAE는 남부과도위원회(STC)와 같은 분리주의 세력을 적극적으로 지원하며, 해상 요충지 확보와 같은 전략적 이익을 추구합니다. 이러한 상이한 개입 방식은 반후티 연합 내부의 갈등을 심화시키는 주요 원인이 되고 있습니다.

사우디아라비아와 아랍에미리트(UAE)는 경제 발전 전략에서도 상이한 노선을 걸으며 경쟁을 심화하고 있습니다. 사우디는 홍해 프로젝트, 네옴시티 등 대규모 메가 프로젝트를 통해 글로벌 자금과 기술을 유치하고 있습니다. 반면 UAE는 이미 유사한 인프라 성공을 거둔 뒤, 초대형 토목 사업보다는 인공지능, 첨단 IT, 가상자산 금융 산업 등으로 신속하게 전환하며 미래 산업을 선점하려 합니다. 이러한 전략적 차이는 중동 내 주도권 경쟁에 더욱 불을 지피고 있습니다.

예멘은 홍해, 바브엘만데브 해협, 아덴만과 연결된 매우 중요한 지정학적 위치에 있습니다. 이러한 중요성 때문에 여러 세력의 각축장이 되고 있습니다. 남부과도위원회(STC)가 이 지역에서 영토를 확장하면서 사우디가 주도하는 반후티 연합이 분열되고, 예멘 정부의 권위가 실추되는 결과를 낳고 있습니다. 이로 인해 사우디의 예멘 내 입지가 불안정해지고 있습니다.

아랍에미리트(UAE)의 독자적인 행동은 오히려 후티 반군에게 반사이익을 제공하고 있습니다. UAE가 지원하는 남부 분리주의 세력의 부상으로 반후티 전선에 분열이 생기면서, 후티 반군의 지배력이 더욱 공고해지는 역설적인 상황이 벌어지고 있습니다. 이는 중동 강대국들의 이해관계 충돌이 예멘 내전의 복잡성을 심화시키는 요인으로 작용하고 있음을 보여줍니다.

미국과 영국을 비롯한 국제 사회는 예멘의 복잡한 상황으로 인해 딜레마에 빠져 있습니다. 공식적으로 인정받은 예멘 정부군은 힘이 없고 내부적으로 분열되어 있어 제대로 기능하기 어렵습니다. 반면 이스라엘, 아랍에미리트(UAE)와 친밀한 남부과도위원회(STC)와 같은 조직은 힘을 가지고 있지만, 이들을 전적으로 밀어주기에는 국제적인 명분과 합법성 문제로 인해 애매한 상황입니다. 이러한 딜레마는 예멘 문제 해결을 더욱 어렵게 만들고 있습니다.

예멘은 단기간에 통일되거나 평화를 찾기 어려운 상황에 놓여 있으며, 분쟁이 점점 더 심화될 가능성이 높습니다. 이란 문제가 해결된다 하더라도 일시적인 소강상태만 있을 뿐, 아랍에미리트(UAE)와 사우디아라비아 간의 경쟁 관계가 쉽게 끝나지 않을 것으로 보입니다. 결과적으로 예멘은 사실상 분단되고 파편화된 상태가 고착될 가능성이 높으며, 이는 장기적인 불안정을 예고합니다.

이스라엘은 후티 반군이 쏘아 올리는 미사일과 드론을 직접적인 위협으로 인식하고 있습니다. 이에 대응하여 예멘 남부를 장악한 아랍에미리트(UAE) 및 남부 세력과의 간접적인 안보 협력을 추진 중입니다. 이스라엘의 전략은 이란에서 후티로 들어가는 무기 밀수 경로를 차단하고, 해상 정찰을 위한 거점을 확보하는 것입니다. UAE는 예멘의 해상 요충지인 스코트라섬에 감시 정찰 인프라를 구축하여 이란과 후티의 동태를 실시간으로 감시하고 있으며, 이스라엘도 이를 적극적으로 활용하고 있습니다.

예멘은 안타깝게도 주변 강대국들이 자신의 안보와 경제적 이익을 추구하는 거대한 바둑판이 되어버렸습니다. 강대국들과 주변국들이 예멘의 평화를 지지한다고 말하지만, 실제로는 복잡하게 얽힌 긴장 관계들로 인해 누구 하나 쉽게 포기하기 어려운 상황입니다. 이로 인해 예멘의 민간인들은 당분간 계속해서 고통받을 것으로 예상되며, 국제사회의 개입에도 불구하고 갈등 해결은 요원해 보입니다.