인류는 유목민 본성을 타고났다: 앤서니 새틴의 《노마드》 1부

기록상 전문적인 목축 유목민이 등장한 시점은 기원전 9세기로, 스키타이인들이 그 시초로 알려져 있다. 이들은 광활한 유라시아 대초원을 배경으로 독특한 생활 방식을 발전시켰다. 이후 기원전 3세기에는 중국에서 흉노족이 등장하며 유목민의 역사를 이어갔다.

유라시아 대초원은 '노마드 랜드'라고 불리며, 헝가리 대초원부터 몽골까지 약 7,500km에 이르는 광활한 지역을 아우른다. 이 초원 지대는 유목민들의 주요 활동 무대였다. 헝가리 지역의 광활한 초지는 유라시아 대초원의 서쪽 끝을 형성하며, 동쪽으로는 몽골까지 이어져 거대한 유목 문명의 생태계를 이루었다.

인간은 생물학적으로 움직임에 대한 본능을 가지고 있으며, 이동이 생존과 안정감을 준다고 한다. 실제 아기는 흔들림을 이동으로 인식하여 심박수가 안정되는 반응을 보인다. 유모차가 움직일 때 아기의 심박수가 200회에서 60회로 안정되는 현상은 이러한 인간의 유목 본능을 보여주는 구체적인 예시이다.

일명 '모험가 유전자' 또는 '유목민 유전자'로 불리는 DRD4 7R은 도파민 수용체의 유전 변이체다. 2008년 미국 노스웨스턴 대학이 케냐의 아리알 부족을 대상으로 진행한 연구에 따르면, 이 변이체를 보유한 사람은 유목 생활 환경에서 체력과 영양 상태가 더 우수했다. 그러나 정착 생활을 할 경우 오히려 건강 상태가 저하되는 경향을 보였다.

ADHD(주의력결핍 과잉행동장애)는 현대 사회에서 질환으로 분류되지만, 유목적 환경에서는 생존에 유리한 특성으로 재해석될 수 있다. 유목 생활에서는 끊임없이 주변을 경계하고 새로운 자극에 반응하는 능력이 중요하며, ADHD 성향은 이러한 반응 속도와 경계심을 높이는 유전적 특성으로 작용한다. 이러한 유목적 본성은 현대 사회의 예술과 창의성 영역에서 새로운 자극을 추구하는 형태로 발현되기도 하지만, 고정된 교실 환경에서는 부적응을 겪는 원인이 되기도 한다.

유목적 본성이 극단적으로 발현될 경우 현대 사회의 규범과 충돌하여 여러 문제를 야기할 수 있다. 사회적 약속을 이행하기 어렵거나 예측 불가능한 행동으로 인해 평판이 저하될 위험이 있다. 또한, 스릴과 새로운 자극에 대한 과도한 갈망은 마약이나 도박 중독과 같은 위험한 행동으로 이어질 수 있으며, 이는 생물학적 본성이 현대 문명의 틀 안에서 겪는 역설적인 리스크로 작용한다.

산업 시대에 뿌리를 둔 현대 교육 시스템은 입력과 출력을 통제하는 근대 공장 체제와 유사하다. 이러한 시스템적 교육은 예측 가능한 환경에서는 효율적일 수 있으나, 변수가 많은 현실에서는 한계를 드러낸다. 따라서 미래 사회의 창의적 인재 양성을 위해서는 즉흥적 해결책을 찾는 '브리꼴라주'와 같은 임기응변 중심의 교육 방식으로의 전환이 필요하다는 주장이 제기된다. 이는 기존 교육 시스템이 더 이상 미래의 성공을 담보하지 못한다는 인식을 반영한다.

정착민이 자연환경을 개조하고 통제하려는 것과 달리, 유목민은 자연환경에 철저히 적응하고 수용하는 생존 철학을 가지고 있다. 물건을 쌓아두지 않는 유목민의 단순한 삶의 방식은 욕망의 무한 증식에 맞서는 대안이 될 수 있다. 이러한 유목민의 적응력과 환경 수용적인 태도는 현대 사회의 지속 가능한 발전에 중요한 시사점을 제공한다.

정착민과 유목민의 갈등은 토지 소유와 이용 방식의 근본적인 차이에서 비롯된다. 유목민의 관점에서 푸른 초지는 양떼의 생존을 위한 필수적인 공간이지만, 정착민은 그 초지를 경작지로 바꾸어 농사를 짓는다. 유목민들은 자신들의 생존 터전이 파괴되는 것을 목격하며 격분했고, 이는 단순한 침략이 아닌 생존권 투쟁으로 이어졌다. 이처럼 상반된 토지 이용 방식은 양측이 견원지간이 되는 근본적인 원인을 제공하며, 역사적으로 수많은 충돌의 배경이 되었다.

이집트는 삼면이 광활한 사막과 바다로 둘러싸인 지리적 특성 때문에 외부와의 교류가 적었고, 이는 독특한 정체성을 형성하는 데 큰 영향을 미쳤다. 이러한 고립된 환경은 이집트 문명 특유의 보수적이고 중앙집권적인 성향이 발전하는 배경이 되었다.

나일강의 범람에 의존하는 이집트의 농경은 대규모 수리 사업을 필수적으로 요구했다. 거대한 강을 중심으로 한 문화권에서는 관계 사업과 같은 대규모 인프라 건설이 필요했기 때문에, 이를 효율적으로 관리하기 위한 중앙집권적 권력과 조직적인 행정 시스템이 일찍이 발전할 수 있었다.

유목민으로 추정되는 힉소스족의 이집트 침입은 이집트 문명에 큰 자극과 혁신을 가져왔다. 힉소스인들은 전차와 발전된 활 제작 기술을 도입하여 이집트의 전쟁 방식을 변화시켰다. 또한, 피라미드 건설과 같은 대규모 프로젝트를 통해 발전했던 기존의 기술과 행정 조직은 힉소스의 영향을 받아 더욱 분화되고 가속화되었다.

그리스 신화 속 오디세우스의 길고 험난한 귀향 여정은 단순한 모험담을 넘어 수렵·유목 문화의 이야기와 깊은 연관성을 가진다. 오디세우스가 착용한 모자나 환각을 유발하는 제물 등은 스키타이 유목 전사들의 전통과 유사한 요소들을 보여준다. 결국 오디세우스의 서사는 방랑을 통해 유목적 모험을 경험하고, 최종적으로 정착 생활인 과수원으로 돌아와 유목과 정착의 타협을 이룸으로써 마무리된다.