필리핀, 중국의 경고 속 라왁섬 기지 건설

라왁섬 항구 프로젝트의 필리핀에 대한 목적은 실용적이면서도 전략적이다. 라왁의 기존 해상 접근성은 오랫동안 좁은 입구와 얕은 수심으로 제한되어 왔으며, 이는 전초기지에 접근할 수 있는 선박의 크기와 종류를 제한했다.

이러한 인프라 투자는 필리핀의 해상 주둔 및 작전 역량을 강화하려는 마닐라의 전략을 반영한다. 이와 유사한 개발을 위한 계약 예산은 수억 달러에 달하며, 이들 프로젝트의 중요성을 강조한다.

아시아 해양 투명성 이니셔티브(AMTI) 부국장 해리슨 프라타트(Harrison Pratat)는 라왁섬 접근성 개선이 필리핀이 전초기지에서 보급 및 작전을 수행하는 것을 더 쉽게 만들 것이라고 설명했다. 향상된 인프라는 팔라완에서 수백 킬로미터 떨어진 원격 지형에서 물류 지속 가능성에 매우 중요하다.

전문가들은 이 프로젝트가 섬을 작전 허브로서 더 지속 가능하게 만들고, 더 나은 보급, 인력 교대 및 모니터링 역량을 촉진한다고 언급한다.

라왁 프로젝트는 파가사섬의 활주로 및 항구 확장을 포함하는 마닐라의 광범위한 인프라 투자 프로그램의 일부이다. 파가사섬은 현재 활주로를 1.3킬로미터에서 1.5킬로미터로 확장 중이며, 2025년 예산에 16억 5천만 페소가 개발에 할당되었다.

라왁과 파가사 프로젝트를 함께 보면, 마닐라가 점령된 지형을 단순히 고립된 군사 거점으로 취급하는 대신 점차적으로 더 지속 가능하게 만들고, 더 지속적이고 기능적인 존재감을 목표로 하는 방법을 보여준다.

중국 국방부는 스프래틀리 군도에 대한 주권을 주장하며 라왁섬 건설에 공식적으로 항의했다. 장빈(Zhang Bin) 상위는 중국이 필리핀이 “불법적으로 점령한 중국 섬과 암초”에서의 건설 활동에 단호히 반대한다고 밝혔다.

그는 또한 중국이 영토 주권을 보호하기 위한 조치를 취할 권리를 유보한다고 주장했다.

필리핀 국방부는 2016년 중재 판결을 법적 입장의 근거로 인용하며 라왁섬 프로젝트를 옹호했다. 국방부는 필리핀의 건설 및 개발 활동이 이 지역에 거주하거나 일하는 필리핀인들의 안전, 복지 및 생계를 개선하기 위한 것이라고 주장했다.

2016년 판결은 중국의 '구단선' 주장에 대한 핵심 법적 전략으로 남아 있으며, 중재 재판소는 그 선 내의 역사적 권리에 대한 법적 근거가 없다고 판단했다.

2016년 중재 재판소는 육지 영토에 대한 주권에 대해 판결하지 않았음을 명시적으로 강조했다. 또한 필리핀과 중국 간의 해양 경계를 획정하지 않았음을 분명히 했다.

재판소의 초점은 직접적인 영토 주장이 아닌 주로 해양 권리와 역사적 권리였다.

해양법에 관한 국제 연합 협약(UNCLOS) 제121조에 대한 재판소의 해석에 따르면, 관련 고조 스프래틀리 지형은 독립적인 200해리 배타적 경제 수역을 생성하지 않는다. 라왁섬은 아시아 해양 투명성 이니셔티브(AMTI)에 의해 암초로 식별된다.

이러한 분류는 최대 12해리까지 영해를 생성할 수 있지만, 자체적인 배타적 경제 수역이나 대륙붕은 생성하지 않는다는 것을 의미한다.

항구 건설이 법적으로 육지 주권 분쟁을 해결하지는 않지만, 인프라는 여전히 엄청난 실질적인 결과를 가져올 수 있다. 정기적으로 인력을 보급하고, 정부 선박을 접안하며, 통신 장비를 유지하고, 점령된 지형에서 지속적으로 작전할 수 있는 국가는 그곳에 존재감을 유지하는 데 훨씬 더 강력한 위치에 있다.

물리적 접근성과 작전 유지 능력은 분쟁 중인 해양 구역에서 중요한 요소이며, 더욱 강력하고 지속적인 존재감을 가능하게 한다.

페르디난드 R. 마르코스 주니어 대통령 하에서 필리핀은 분쟁 해역에서의 중국 활동에 대해 훨씬 더 가시적인 전략을 채택했다. 대부분의 해상 조우를 대중의 시야에서 벗어나게 하는 대신, 필리핀 기관들은 중국 해안경비대, 해군 및 해양 병력과의 조우에 대한 사진, 비디오 및 작전 정보를 점점 더 많이 공개하고 있다.

이 행정부는 또한 자국의 입지를 강화하기 위해 해안경비대 선박, 감시 역량 및 외국 동맹에 계속 투자하고 있다.

라왁섬에 완성된 항구는 남중국해의 군사 균형을 변화시키지는 않을 것이다. 마닐라의 즉각적인 목표는 반드시 중국과 선박 대 선박으로 맞서는 것이 아니기 때문이다. 대신, 이 프로젝트는 필리핀의 작전을 더욱 지속 가능하게 만드는 것을 목표로 한다.

주요 목표는 소형 보트 환승에 대한 의존도를 줄이고, 보호된 접근을 제공함으로써 악천후 및 해상 조건으로 인한 위험을 완화하는 것이다.

7월에는 세컨드 토머스 암초 근처에서 또 다른 대치 상황이 발생한 후 필리핀과 중국 외교장관이 항의를 주고받으며, 작전 분쟁이 얼마나 빠르게 외교적 위기로 확전될 수 있는지를 보여주었다.

베이징은 2016년 중재 판결을 계속 거부하며 분쟁 영토에 대한 주장을 유지하고 있어 분쟁을 더욱 부채질하고 있다.

가장 중요한 것은 라왁섬 건설이 마닐라가 분쟁 지역에서의 장기적인 존재를 계획하고 있음을 시사한다는 것이다. 라왁은 작을 수 있지만, 그 위치는 세계에서 가장 전략적으로 민감한 해양 지역 중 하나에 속한다.

이 인프라 개발은 그곳에 주둔하는 인력의 근무 조건을 개선하고 해양 인식을 향상시키는 것을 목표로 한다. 마닐라는 라왁 프로젝트를 임시적인 조치로 취급하는 것이 아니라, 원격 위치를 접근 가능하고 지속 가능하게 만들고, 자국의 주장과 존재를 공고히 하기 위한 장기 전략의 기초 단계로 간주하고 있다.