기질을 모르면 아이를 억누르는 부모가 된다

2000년 초반 유치원에서 30명의 아이들을 가르치며 방보르기니는 한 가지 사실을 깨달았다. "쌍둥이처럼 비슷한 아이가 한 명도 없었어요. 정말 정말 개개인이 모두 다릅니다." 같은 환경에서 같은 교육을 받아도 반응은 제각각이었다.

흥미로운 점은 개별적 차이 속에서 공통 패턴이 있다는 것이었다. 많은 아이들 중에서도 비슷한 반응 방식을 보이는 집단들이 눈에 띄었다. 이것이 기질의 유형을 분류하는 계기가 되었다.

고활동성 아이는 끊임없이 새로운 것을 시도하고 싶은 기질을 타고난다. 부모가 "충분히 안전한 바운더리 안에서 격려와 칭찬 속에 이 아이가 새로운 것을 마음껏 탐구할 수 있도록 도와" 주면 "눈빛이 반짝반짝 빛난다."

이렇게 자란 아이는 단순한 자신감을 넘어 자제력도 함께 키운다. 어렸을 때 부모가 "모든 새로운 것을 탐색해볼 수 있는 기회를 주되, 절대로 해서는 안 되는 안전 바운더리와 경계선을 명확히 만들어" 주면 "참아낼 수 있는 근력이 만들어진다." 이런 아이들은 훗날 "도전적이고 진취적인 삶을 살아"간다.

반대의 경우를 보면 피해가 명확하다. "제발 가만히 좀 있어라", "엄마 말 좀 들어라", "왜 이렇게 엄마를 힘들게 하니?" 하는 말을 계속 받은 고활동성 아이는 "자기 자신에 대한 효능감이 굉장히 떨어져 있"다. 지적과 제약이 일상화되면 아이는 스스로를 부정적으로 보기 시작한다.

이 문제는 단순히 일시적인 심기 상한 것이 아니다. 유치원 때부터 이렇게 자극을 받은 아이는 성인이 되어서도 자신감 부족으로 영향을 받을 수 있다. 같은 기질을 가진 아이도 환경에 따라 완전히 다른 자아상을 형성하게 되는 것이다.

방보르기니는 고활동성 아이인 하성이가 사이펜(냄새 나는 펜)을 모두 먹어버린 상황을 이용해 부모가 할 수 있는 개입 방법을 보여준다. 그는 아이에게 "사이펜은 그림을 그리라고 넣어 둔 건데 오늘 하성이가 이걸 맛있게 다 먹는 바람에 이제 이 사이펜을 사용하지 못하게 되었어"라고 설명했다. 이미 충분히 탐색한 행동에서 자연스럽게 규칙을 만드는 방식이다.

아이는 부모의 제안에 동의하고 약속을 지키기까지 했다. 앞으로 먹고 싶은 충동이 생기면 "나 이제 이만 알아"하면서 뚜껑을 닫을 수 있게 되었다. 핵심은 부모가 규칙을 강제하지 않았다는 점이다. 아이 스스로 규칙의 필요성을 이해하고 따르게 하는 과정이었다.

이 경험 이후의 변화는 극적이었다. "엄마가 사이펜을 먹는 것이 고쳐지지 않는다고 했"음에도 불구하고 "우리 유치원에서 3년 재원했거든. 그날 이후로 단 한 번도 사이펜 먹은 적 없어"라고 방보르기니는 증언한다.

이전에는 "사이펜을 먹으면 야단만 왔"지만, 한 번의 자발적 약속과 그 이후의 신뢰가 3년간 지속되었다. 고활동성 아이라 해서 조절이 불가능한 것이 아니라, 기질을 이해한 부모의 개입 방식이 중요하다는 것을 보여주는 사례다.

방보르기니는 하성이의 엄마에게 "오늘 하성이가 얼마나 유천해서 귀엽고 사랑스러웠는지"에 대해 구체적으로 전달했다. "우리 하성이는 첫날부터 얼마나 적극적으로 놀던지... 진짜 노는 거 대작 진짜 잘 놀아요"라고 칭찬했다.

이런 칭찬을 들으며 아이는 "귀를 활짝 열고" 들었다. 신발을 신을 때도 긍정적 반응을 보였다. 비난은 아이와의 거리를 만들지만, 구체적인 칭찬은 "아이와의 연결고리를 만든다." 고활동성 아이의 부모는 지적에서 칭찬으로 전환해야 한다는 메시지다.

고활동성 아이를 가르칠 때 순서가 있다. "아이들은 무조건 격려하고 응원하는 방법밖에 없어"라고 방보르기니는 단정한다. "우와, 이렇게 한 거야? 이야, 대단하다. 칭찬과 응원을 해 준 다음에 가르쳐야 돼."

긴 설명을 먼저 하면 아이는 집중하지 못한다. 고활동성 아이는 행동을 먼저 하고 결과를 보는 사람이기 때문이다. "구구절절한 설명"은 이들의 귀에 들어오지 않는다. 먼저 행동을 인정하고 칭찬한 뒤에 가르쳐야 효과가 있다.

첫 번째 유형인 고활동성 아이와는 다른 기질이 있다. "규칙 순응형 아이들"은 "규칙을 정말 잘 따르고 잘 순응"한다. "안전하게 자신의 몸을 잘 지"킨다.

대신 "사교성도 낮고 호기심도 낮고" "새로운 것에 선뜻 도전을 잘하지 못한다." 행동이 적극적이지 않다고 해서 문제가 있는 것은 아니다. 이 아이들은 신중함과 안정성이 강점인 기질을 가진 아이들이다.

규칙순응형 아이의 부모는 다른 도전을 해야 한다. 본인이 어렸을 때 불편했던 경험이 있다면, 자녀가 같은 일을 하지 않길 바란다. 하지만 "이런 부모들은 아이를 대신해서 표현해 주고 아이를 대신해서 용감하게 행동하는 모습을 보여 주는 것만으로도 이 아이는 잘 관찰"하고 있다.

부모가 보여주는 행동이 곧 교육이다. "부모가 100번 용기 있는 행동을 보이고 아이가 한 번 모방했을 때 큰 칭찬을 하면 아이가 그 행동을 배운다." 강압적인 지시가 아니라 부모 자신이 도전적인 모습을 먼저 보여야 한다.

규칙순응형 아이의 부모들이 자주 하는 실수가 있다. "부모님들은 그런 거 잘 보시지 않고 이 아이 소극적인 모습, 적극적이지 못한 모습만 보면서 오히려 아이의 효능감을 떨어뜨리는 것 같아요."

아이가 새로운 상황에서 조심스러운 것을 약점으로 본다면, 아이는 자신을 "도전하지 못하는 아이, 나서지 못하는 아이, 용기 부족한 아이"라고 스스로 정의하게 된다. 부모가 아이를 바라보는 "몸마땅하지 않은 시선을 거둬"야 한다.

세 번째 유형은 "통합형" 아이다. 이 아이들은 어렸을 때부터 "늘 칭찬 자극을 많이 받았"다. "늘 칭듣는 삶을 살았기 때문에 실패에 대한 그 자절 능력이 조금 떨어질 수가 있어." 실수와 실패 경험이 적으면, 그것에 대한 두려움이 생긴다.

또한 "다른 사람에게 많은 인정을 받으면서 자라서 인정 욕구가 높아진다." 인정받지 않는 신호를 받을 때 잘못 해석할 수 있다. 동생이 생겼을 때 부모가 첫째를 당연하게 생각하면, 첫째는 "칭찬받지 못했다"고 느낀다. 결국 "다른 사람의 인정을 받기 위해 자신을 맞추는 경향이 생겨 '내 삶이 아닌 남의 삶'을 살" 수 있다.

"이 아이는 내가 시키면 다 잘 따라오네. 그래서 이것저것 막 욕심을 부리기 시작하는 거야." 감사해야 할 태도가 욕심의 시작점이 된다.

부모의 계속된 요구를 따라가다 아이는 어느 순간 자포자해한다. 자신의 삶이 부모의 욕망에 종속되어 있음을 깨달은 것이다. 통합형 아이의 양육에서 부모의 절제가 중요한 이유다.

네 번째 유형인 저활동성 아이는 "높은 지속력이 있어. 아주 낮은 반응성"을 지닌다. 어린이집 CCTV에서 다른 아이들이 교실을 돌아다니며 여러 활동을 할 때, 이 아이는 한 자리에서 퍼즐을 1시간 동안 계속 맞춘다.

"한 가지 놀이에 꽂히면 그 놀이만 계속" 한다. 2만 원하는 키즈 카페에서도 "한 군데 앉아 그 장난감만 가지고" 논다. 부모들은 "저것도 해봐, 저것도 해봐"라고 하지만 아이는 현재 집중하고 있는 것에 "깊이 빠져 있다." 이것은 산만함이 아니라 "집중력이 매우 높은" 기질이다.

같은 기질도 부모의 관점에 따라 완전히 다르게 평가된다. "잘 해석하면 영점이지만 나쁘게 해석하면 사회적 부적응으로 부모가 해석"한다. 저활동성 아이의 집중력도 "한 곳에만 집착하는 문제"로 볼 수도 있고, "깊이 있는 사고를 하는 능력"으로 볼 수도 있다.

부모가 아이를 "다른 아이들과 계속 비교하면 아이의 효능감이 떨어진다." 비교 문화 속에서 자란 아이는 자신의 기질을 약점으로만 인식하게 된다.

저활동성 아이의 기질은 외로움으로 이어질 수 있다. "내 아이의 최고의 놀이 친구가 되어 줘야 돼. 이 아이가 밖에 나가서 친구를 사귀는 것은 쉽지 않을 거거든. 왜냐면 본인이 앉아서 한 시간짜리 보드게임을 하고 싶은 거야." 또래 아이들은 "한 시간짜리 보드게임" 같은 깊이 있는 활동을 이해하지 못한다.

"일반 아이들의 집중력은 5분 이상 되지 않아서 기질이 맞지 않으면 주변에 친구가 없을 수밖에 없다." 부모는 "한 시간 옆에 앉아" 있을 수 있는 아이의 "최고의 친구"가 되면서도, 아이가 "외로움을 겪을 때 든든한 같은 편"이 되어야 한다.

저활동성 아이는 부모의 말을 "잘 따라오기 때문에 부모가 부주의하게 영어, 공부를 시키면 나중에 많은 문제가 생길 수 있다." 아이가 따른다고 해서 부모의 욕심을 무한정 투영하면 안 된다.

저활동성 아이를 둔 부모는 기질 존중과 개입 사이의 선을 찾아야 한다. "아이가 스스로 충분히 자신의 기질대로 살아갈 수 있도록 응원을 하되 이 정도쯤은 부모가 의도적인 자리로 다양한 사람들과의 경험을 만들어 줄 수 있는 기회도 필요하다."

고활동성 아이는 부모가 활동을 만들지 않아도 알아서 활동하지만, "저활동성 아이는 부모가 판을 깔아주지 않으면 새로운 탐구나 활동을 스스로 시도하지 않을 수 있다." 기질대로만 가면 고립될 수 있는 위험이 있다.

방보르기니가 제시하는 비율은 "8대"다. "이 아이가 충분히 자신의 기질대로 살되 그 정도쯤은 부모가 새로운 자극을 주는 기회"의 비율이 8대라는 뜻이다. 저활동성 기질을 이해하면서도 고활동성을 요구하지 않되, 다양한 경험의 문을 닫지 말아야 한다.

고활동성 아이: 부모는 "비난과 잔소리를 거두고 응원과 격려를 해서 아이가 자신을 사랑하게 하는 양육태도"를 배워야 한다. 이 아이들은 행동이 먼저이므로, 긍정과 칭찬이 자신감의 기반이 된다.

규칙순응형 아이: "내성적이고 부끄러운 아이가 아니라 자신의 몸을 잘 지키고 충분히 탐색할 수 있는 좋은 기질을 가진 아이"다. 부모는 "기다려주되 정말 옳은 방향으로 삶의 모습을 모델링"해야 한다.

통합형 아이: "부모의 욕심이 들어가서 아이를 희생하는 아이로 만들지 않게 하기 위해 아이의 모습을 그대로 믿고 따라가기만 해도 된다." 감사하는 마음으로 아이를 있는 그대로 두는 것이 최고의 양육이다.

저활동성 아이: "가장 좋은 친구가 되되 대인관계에서의 즐거움을 놓치지 않도록 의도적으로 활동성을 경험하게 해야 한다." 기질을 존중하되 세상과의 연결을 놓지 말아야 한다.

방보르기니는 마지막으로 부모들에게 "지금은 이런 상황이나 이럴 때는 내가 이렇게 한번 해봐야 되겠다는 그 양육 태도의 형식만 부모님들이 배워 가셨으면 좋겠어"라고 당부한다. 기질의 개념을 아는 것도 중요하지만, 실제 일상에서 어떻게 행동할 것인지를 배우는 것이 더 중요하다는 뜻이다. 아이의 기질을 이해하면, 같은 행동도 다르게 보이고, 부모의 개입 방식도 달라진다.