정치와 투쟁으로 빚어진 서양 철학

이정우 교수는 "지혜라는 거죠. 이제는 용기 있고 용맹한 아킬레스가 아니라 지혜로운 자의 시대가 왔다는 거예요"라고 설명하며, 이는 단순한 개인의 변화가 아닌 정치적 환경 변화가 인간상과 철학적 요구를 변화시킨 결과라고 분석했습니다.

전쟁 방식의 변화는 고대 그리스 사회에 큰 파급력을 가져왔습니다. 밀집 방진 전술의 도입은 개인의 뛰어난 무용보다는 집단 구성원들의 협동과 호흡을 더욱 중요하게 만들었습니다. 이정우 교수는 "이때부터 밀집 방진이 출연하거든요. 특정한 힘센 사람보다는 같이 호흡 맞추는 여럿이 다 함께 가는 게 중요해진 거죠"라고 언급하며, 이러한 전술 변화가 평등주의적 사고를 촉진했다고 지적했습니다. 또한, 철제 무기의 보급이 확대되면서 일반 평민들도 전쟁에 참여할 수 있게 되었고, 이는 민주주의 확산에 중요한 동력이 되었습니다.

고대 그리스 폴리스 내부에서는 참주 정치와 사회적 혼란이 지속되며 많은 이들이 인생의 허무함을 느꼈습니다. 동시에 폴리스들이 식민지를 건설하고 무역을 활발히 펼치면서 경제적 부가 유입되기 시작했습니다. 이정우 교수는 "고통스럽고 허무한데 경제적으로는 이 폴리스가 식민지를 건설하고 무역하니까 부가 들어오기 시작하는 거야"라고 설명하며, 이러한 역설적인 상황이 근원적인 진리를 탐구하는 철학적 토대를 마련했다고 보았습니다.

이정우 교수는 서양 철학이 근본적으로 허무를 극복하기 위해 탄생했다고 강조했습니다. 그는 "허무를 극복하기 위해서 철학이 탄생한 겁니다. 허무주의를 극복하고 우리 영원한 걸 한번 찾아보자. 이게 바로 서양 철학의 근본적인 성격을 결정하는 겁니다"라고 설명했습니다. 이는 눈앞의 끊임없이 변화하는 현상을 넘어선 절대적이고 불변하는 본질을 찾으려는 형이상학적 욕구로 이어졌습니다. 철학은 당시 시대가 안고 있던 고통과 허무라는 한계를 극복하려는 시도에서 시작된 것입니다.

고대 사회에서는 철학이 현실과 동떨어진 학문이라는 비판의 목소리도 존재했습니다. 대표적인 일화로 탈레스가 별을 관찰하다 우물에 빠진 사건이 언급됩니다. 이정우 교수는 "탈레스가 별을 관찰하다가 우물에 빠졌잖아요. 그 사람들이 건져주면서 막 비웃었거든요. 아니 저렇게 고상하게 밤하늘의 별을 바라보면서 우주와 질서를 찾는 사람이 눈앞의 우물도 하나 못 보냐?"라고 당시 대중의 반응을 전했습니다. 이 일화는 지식인과 대중 사이의 괴리, 그리고 철학의 현실적 유용성에 대한 의문을 보여주며 철학의 위상 변화를 드러냈습니다.

그러나 철학자가 현실과 동떨어진 존재만은 아니라는 점을 탈레스가 직접 증명하기도 했습니다. 탈레스는 별자리를 관측하여 올리브의 대풍작을 예측했고, 이를 바탕으로 겨울이 오기 전 올리브 기름 짜는 기계를 미리 대량 계약했습니다. 이정우 교수는 "탈레스가 말하잖아요. 철학자는 온전히 돈 벌 수 있어"라고 언급하며, 이 사건을 통해 철학자도 마음만 먹으면 충분히 부를 축적할 수 있다는 것을 보여주었다고 설명했습니다.

오랜 시간 동안 철학은 모든 학문의 어머니로서 과학을 포함한 다양한 지식 영역을 포괄했습니다. 그러나 19세기에 이르러 학문의 분화가 본격적으로 시작되었습니다. 이정우 교수는 "19세기의 학문이 이제 분화가 됩니다. 정치학, 경제학, 사회학 이렇게 분화가 됩니다"라고 설명하며, 철학의 영역에서 정치학, 경제학, 사회학 등 개별 학문들이 독립적으로 발전하게 되었음을 밝혔습니다.

그는 세상에 '있는 것'과 '없는 것'만이 존재한다고 보았으며, '없는 것'은 생각할 수도 인식할 수도 없으므로 결국 '있는 것'만이 존재한다고 주장했습니다. 이정우 교수는 "파르메니데스 같은 경우는 존재론의 서양 철학의 시초인데 이 세상은 있는 거하고 없는 거밖에 없다 이거죠"라고 설명하며, 파르메니데스가 이처럼 변화라는 개념 자체를 논리적으로 불가능하다고 결론 내렸음을 밝혔습니다.

파르메니데스의 변화 불가능론과 달리 현실 세계의 끊임없는 변화를 설명하기 위해 플라톤은 '이데아' 개념을 내세웠습니다. 그는 눈앞의 현상 세계는 변하지만, 그 이면에 영원하고 불변하는 이데아의 세계가 존재한다고 주장했습니다. 이정우 교수는 "플라톤이 내세웠던게 바로 이대아죠. 근데 눈앞이 변하잖아. 그래서 플라톤이 들고 나온 건 이대아에 가면 얘 이대아는 있어"라고 설명하며, 이러한 플라톤의 철학이 서양 철학의 근간을 이루어 이후 모든 서양 철학이 플라톤 철학의 각주에 불과하다는 평가를 받게 된 배경을 언급했습니다.

그는 "세양 철학자들은 기본적으로 자살하든지 미친 사람이 많아요. 그래요. 극한을 가야 되거든요"라고 언급하며, 이는 서양 철학이 허무주의를 극복하고 영원한 본질을 찾으려는 과정에서 파생된 특성이라고 설명했습니다. 이러한 극단적 성향의 예시로 스승이 물에 빠졌음에도 돕지 않고 이를 지켜본 제자의 이야기가 해의주의의 한 형태로 언급되기도 했습니다. 서양 철학은 이처럼 근원적인 질문에 대한 해답을 찾기 위해 극한까지 파고드는 광기 어린 태도를 보이며 발전해 왔다는 것입니다.