중국 쪽지 도발에 필리핀 장관 응수

중국의 일방적인 행동에 대한 그의 단호한 응수는 필리핀 내에서도 영웅적인 면모로 비추어지며 그의 스펙과 대응 능력이 재조명되었다.

테오도로 장관은 쪽지 도발에 당당히 맞서며 필리핀의 국제법 준수 입장을 강력히 피력했고, 이로 인해 그의 발언과 행동은 국제 외교 무대에서 중요한 사례로 회자됐다.

서울 안보대회(SDD, Seoul Defense Dialogue)는 대한민국 국방부가 주최하는 다자 안보 고위급 회의다. 2012년에 시작되어 2023년부터 장관급 회의로 격상되며 국제 안보 협력의 주요 플랫폼으로 자리 잡았다.

미국, 일본, 중국, 필리핀 등 약 50~60개국이 참여하며, 정부 당국자와 민간 전문가들이 함께 모여 솔직한 안보 현안을 논의하는 장을 제공한다.

한국은 미국과의 견고한 동맹을 유지하는 동시에 유럽, 중동, 남미, 동남아 등 다양한 국가들과 광범위하게 우호 관계를 맺고 있다. 이러한 외교적 입지는 한국이 국제 안보 논의의 중요한 주최자가 될 수 있는 배경을 제공한다.

특히, 한국은 고성능 무기를 신속하게 대량으로 납품할 수 있는 뛰어난 방산 역량을 보유하고 있어, 여러 국가들이 한국의 무기 공급 능력에 크게 의존하는 상황이다. 이는 국제 안보 무대에서 한국의 위상을 높이는 주요 요인이다.

또한, 한국은 글로벌 공급망과 해양 안보의 핵심 경로에 위치해 있어 지정학적 요충지로서 그 역할이 점차 중요해지고 있다.

중국은 서울 안보대회에 장관급 인사가 아닌 주한 중국 대사관의 무관(군 관련 외교관)을 주로 참석시킨다. 이는 중국이 한국을 표면적으로는 적대국이 아닌 경쟁자 혹은 협력 대상으로 분류하는 미묘한 외교적 입장을 반영한다.

이번 쪽지 사건은 중국 대사관 무관부 측 인사가 현장에서 필리핀 장관에게 직접 쪽지를 전달한 것으로 알려졌다. 이는 공식적인 외교 채널을 통한 소통이 아닌, 비정상적인 방식으로 메시지를 전달하려 한 시도로 해석된다.

미국과 중국은 경제적으로 상호 의존성이 매우 높다. 서방 국가들을 포함한 자유 진영은 중국과의 관계를 완전히 단절하는 디커플링(decoupling)이 경제적 위험을 초래할 수 있다고 판단한다.

따라서 많은 국가들이 위험을 관리하는 디리스킹(derisking) 정책을 취하며, 공식 외교 포럼에는 중국을 완전한 적이 아닌 경쟁자로 보고 참여를 지속한다.

현재 국제 사회에서는 자유주의 질서와 중국식 국가주의 확장주의가 충돌하며 미중 패권 경쟁이 격화되고 있다. 중국은 체제적 이점과 급성장한 경제력을 앞세워 국제 사회 주도권을 확보하려 한다.

이러한 경쟁은 대만 문제와 남중국해 인공섬 이슈를 중심으로 주요 충돌 지점을 형성하며, 동아시아 지역 내 힘의 우위 다툼으로 이어진다.

중국은 국방비를 급격히 증액하고 군함을 대량 건조하며 군사력을 강화하고 있다. 이는 반도체 공급망의 핵심인 대만을 점유하려는 필요성과도 연결된다.

특히, 중국은 남중국해에 인공섬을 건설하고 군사 기지화하여 해상 교통로를 독점하려는 전략을 추진하고 있다. 이러한 중국의 행동은 필리핀, 베트남, 일본 등 주변국들에게 심각한 위협으로 인식된다.

서울 안보대화에서 필리핀 국방장관 테오도로가 국제 사회의 안보와 평화를 위해 모든 국가가 유엔 해양법 협약 등 국제 규범을 준수해야 한다는 취지의 발언을 하던 중 중국 측 인사가 쪽지를 전달하는 사건이 발생했다.

이는 공식적인 질의응답 자리가 아닌 토론 도중에 벌어진 이례적인 상황으로, 외교적 결례라는 비판을 받았다.

2016년 국제상설중재재판소(PCA)는 중국의 남중국해 영유권 주장이 근거가 없으며, 필리핀의 손을 들어주는 판결을 내렸다. 이 판결은 남중국해의 90%를 자국 영토로 규정한 중국의 '9단선' 주장이 국제법상 무효임을 확인했다.

그러나 중국 측은 이 판결을 '불법, 무효이며 법적 구속력이 없다'는 기존 입장을 반복하며 인정하지 않고 있다.

그는 중국이 서명한 국제법을 위반했다는 논리로 역공을 펼쳤다.

특히 그는 국제상설중재재판소에서 패소했기 때문에 중국이 판결을 인정하지 않는 것이라는 핵심 공격으로 중국의 입장을 논파했다.

테오도로 장관은 중국이 패소했기 때문에 당연히 판결을 부정하는 것이며, 이것이 중국의 태도에 대한 합리적인 설명이라고 주장했다.

길베르토 테오도로 필리핀 국방장관은 뛰어난 학력과 경력을 자랑하는 엘리트다. 그는 필리핀 명문 로스쿨을 수석으로 졸업하고 변호사 시험 또한 수석으로 합격했다.

이후 하버드 로스쿨을 졸업하고 미국 뉴욕주 변호사 자격까지 취득하며 법률 전문가로서의 역량을 다졌다. 그는 필리핀 최연소 국방장관을 역임했으며, 민간 조종사 면허까지 보유한 다재다능한 인물이다.

테오도로 필리핀 국방장관은 하버드 로스쿨을 졸업한 수석 변호사로서, 삼선 의원과 대선 후보를 역임한 베테랑 정치인이다. 그의 뛰어난 언변과 논리력, 그리고 적절한 유머 감각은 이번 외교적 충돌에서 빛을 발했다.

그는 국제법에 대한 깊은 이해를 바탕으로 중국의 일방적인 주장에 맞서 필리핀의 입장을 명확히 전달했다.

테오도로 장관은 발언 중 쪽지를 건넨 중국 측의 행동이 비상식적이라고 지적했다. 그는 공식 국제 포럼에서 질문 내용과 무관하게, 심지어 포럼 주최 측을 무시해가며 쪽지를 전달하는 것은 용납될 수 없는 행동이라고 비판했다.

그는 이러한 행위가 유엔 해양법 협약을 위반하는 중국의 행태와 다름없으며, 대한민국과 다른 참가국들에 대한 예의가 실종된 처사라고 질타했다.

테오도로 장관은 영어로 반박한 후 필리핀 자국어로 강력한 메시지를 전달하여 필리핀 국민들의 통쾌함을 유발했다. 그는 '그냥 품위 지키고 좀 부끄러운 줄 알아라'는 의미의 발언으로 중국 측에 일침을 가했다.

이러한 발언은 외교적 품위와 국가적 수치심을 강조하며, 중국의 무례한 행동에 대한 강한 경고를 담았다.

그는 이러한 강압적인 행태가 오히려 중국의 다급함을 보여주는 것이라고 해석했다.

또한, 쪽지를 전달한 중국 측 인사에게 감사를 표하며 '강제 수용소행'을 걱정하는 뼈있는 농담을 던져 중국의 인권 문제를 우회적으로 비판했다.

중국은 이 해역을 장악함으로써 글로벌 공급망에 대한 영향력을 강화하려 한다.

또한, 중국은 이 지역을 제1 도련선으로 인한 해상 봉쇄를 해소하고 태평양으로 진출하는 통로로 활용하고자 한다. 남중국해는 중국 핵잠수함이 은밀하게 기동할 수 있는 심해 구역을 포함하고 있어 군사 전략적 가치도 매우 높다.

결국 남중국해는 중국의 경제 성장과 국가 안보에 직결되는 핵심 해역으로, 중국이 쉽게 포기할 수 없는 이유가 된다.

이 문장은 '품위를 지키고 부끄러운 줄 알라'는 의미로, 중국의 외교적 결례에 대한 날카로운 일침을 담고 있다.