제주 실종 여성, 자살이 맞나?

실종 신고를 허위로 종결 처리한 부 경장이 이번 주 안에 검찰에 송치될 예정이며, 경찰은 같은 시기에 부 경장에 대한 수사 결과를 발표할 계획입니다. 그러나 제주 실종 여성 장 모 씨 사건과 관련해서는 여전히 많은 의문점이 해소되지 않고 있습니다.

경찰은 지난 8월 26일 브리핑에서 장 씨 시신에서 특이 골절이 없었다고 발표했습니다. 그러나 다음 날인 8월 27일 국립과학수사연구원의 부검 결과, 설골, 즉 목뿔뼈가 골절된 것으로 드러났습니다. 국과수는 목매사 시 나타나는 특징으로 타살 가능성이 낮다는 의견을 냈지만, 설골 골절이 목 졸림사에서도 발생할 수 있다는 점에서 또 다른 의문이 제기되고 있습니다.

장 씨의 시신은 발견 당시 앉은 상태였는데, 야자수 가지는 겉은 단단해 보이지만 속은 섬유질로 되어 있어 쉽게 휘어지는 성질을 가집니다. 이에 따라 키 158cm에 몸무게 40kg 중반대의 장 씨가 자신의 체중을 이용해 휘어지는 야자수 가지에 어떻게 목을 맬 수 있었는지에 대한 의문이 제기되었습니다. 야자수 가지의 물리적 특성상 장 씨의 체중을 견디기 어렵다는 지적입니다.

경찰은 야자수 가지에 사람의 몸무게만큼 힘을 주어 버틸 수 있는지 확인하는 재연 실험을 진행했습니다. 실험 결과, 야자수 상단부 가지는 성인의 무게를 충분히 견딜 수 있다는 판단을 내렸습니다. 그러나 이 재연 실험은 또 다른 의문을 낳았습니다. 만약 야자수 가지가 성인의 무게를 견딜 만큼 단단하다면, 장 씨가 스스로 올라가 끈을 묶었을 가능성보다는 누군가에 의해 끈이 묶였을 가능성이 있다는 반론이 제기된 것입니다.

경찰 출신 전문가는 장 씨가 앉은 자세로 목을 매 사망했다는 점에 대해 한국에서 1년에 몇 건이나 되는지 아느냐며 매우 드문 경우임을 지적했습니다. 그는 명확한 타살 증거를 가지고 있는 것은 아니지만, 그렇다고 해서 장 씨가 스스로 목숨을 끊었다고 단정할 근거도 부족하다는 견해를 밝혔습니다.

장 씨의 유족들은 평소 장 씨가 야자수 농장을 무서워했다고 진술하고 있습니다. 반면에 경찰은 장 씨의 남자 친구로부터 평소 장 씨가 강아지를 데리고 야자수 농장 주변을 산책했다는 진술을 확보한 것으로 알려졌습니다. 이처럼 장 씨가 평소 야자수 농장에 대해 가지고 있던 태도에 대한 진술이 엇갈리면서 사건의 정황 파악에 혼선이 빚어지고 있습니다.

부 경장은 지난 1년 6개월 동안 제주도 전체 성인 실종 사건의 28% 이상을 혼자 종결 처리한 것으로 드러났습니다. 이에 따라 부 경장의 업무 처리 방식에 대한 의혹과 함께 경찰의 실종 사건 처리 시스템 전반에 대한 전수 조사가 필요하다는 목소리가 커지고 있습니다. 문제점이 발견될 경우 철저히 개선해야 한다는 강력한 요구가 나오고 있습니다.