서브프라임부터 이란 전쟁까지: 세계 경제 위기, 부채, 그리고 식량 안보의 연결고리

2007년 서브프라임 모기지 사태가 발생하기 직전, 골드만삭스는 고객에게 모기지 담보부증권(CDO) 상품을 판매하는 동시에 그 상품의 가치 하락에 베팅했습니다. 미국 증권거래위원회(SEC)는 이러한 행위에 대해 골드만삭스를 제소했고, 골드만삭스는 월스트리트 역사상 최대 규모인 5억 5천만 달러의 합의금을 지불했습니다. 하지만 합의금을 낸 그 해 골드만삭스의 순이익은 80억 달러에 달했습니다. 이는 위기를 예측하고 그에 투자한 기업이 위기 속에서 가장 큰 이익을 거두었음을 보여줍니다.

현재 세계 질서는 호르무즈 해협 봉쇄 위협과 같은 구조적 문제 위에서 움직이고 있습니다. 호르무즈 해협이 봉쇄되면서 기름값이 폭등하고 있으며, 이는 비료 공급에도 심각한 차질을 초래하고 있습니다. 비료 공급이 중단되면 전 세계적인 식량 생산이 멈출 수 있어, 중동에서 벌어지는 미사일 공격은 단순히 지정학적 분쟁을 넘어 우리의 주유소와 식탁까지 직접적으로 영향을 미치고 있습니다.

현대 자본주의는 미래의 성장을 담보로 돈을 빌리는 신용 시스템에 기반하고 있습니다. 이 시스템은 인류 발전에 기여했지만, 빌린 돈의 총량이 갚을 수 있는 능력을 초과하는 순간이 반드시 오게 됩니다. 지금까지는 금리 인하, 양적 완화, 다음 세대로의 부담 전가 등으로 이 순간을 연기해왔습니다. 현재 미국의 국가 부채는 39조 달러에 달하며, 국채 이자만으로 연간 1조 달러를 넘는 상황입니다. 이러한 천문학적인 부채는 시스템 붕괴를 가속화할 수 있는 위험을 내포하고 있습니다.

지구상 어떤 나라도 자국민의 희생을 감수하며 글로벌 기축 통화국의 지위를 계속 유지하려 하지 않습니다. 현재로서는 달러를 대체할 만한 화폐가 없다는 인식이 지배적이지만, 미국 스스로도 현재의 달러 시스템을 지속하기가 점점 어려워지고 있습니다. 1991년 걸프전 당시 동맹국들이 전비의 약 88%를 분담했던 것과 달리, 최근 분쟁에서는 어느 나라도 자발적으로 나서지 않고 있습니다. 이는 미국이 기축통화국 지위를 포기할 수도, 현재 형태로 유지할 수도 없는 딜레마에 빠져 있음을 보여줍니다.

대부분의 사람들은 호르무즈 해협 봉쇄 시 석유 공급 중단과 기름값 폭등을 먼저 떠올립니다. 하지만 더욱 치명적인 영향은 조용히 밀밭에서 시작됩니다. 호르무즈 해협은 세계 석유 수송의 주요 통로이기도 하지만, 전 세계 비료 공급망에서도 핵심적인 역할을 합니다. 비료 생산에 필수적인 천연가스와 요소는 이 해협을 통해 운송되며, 봉쇄는 곧 비료 공급 차질로 이어져 전 세계적인 식량 생산에 치명적인 타격을 줄 수 있습니다. 즉, 호르무즈 봉쇄는 단순히 에너지 위기를 넘어 식량 안보라는 더 큰 위협을 초래할 수 있습니다.

현재의 대규모 농업 생산은 천연가스를 기반으로 한 합성 질소 비료 덕분에 가능해졌습니다. 천연가스에서 수소를 추출하여 합성 질소 비료를 만드는데, 이 비료는 전 세계 농업 생산을 지탱하는 핵심 요소입니다. 특히 전 세계 요소비 무역의 30%가 이란과 호르무즈 연안국에서 생산 및 거래됩니다. 따라서 호르무즈 해협이 봉쇄되면 비료 공급에 심각한 차질이 생겨, 이집트 등 여러 국가의 농업 생산에 직접적인 영향을 미치게 됩니다.

지난 수십 년간 세계 경제는 모든 것을 아웃소싱하고 재고를 최소화하며, 값싼 곳에서 생산하여 비싼 곳에 판매하는 극한의 효율성을 추구해왔습니다. 평상시에는 이러한 구조가 최적의 시스템으로 작동했지만, 하나의 공급망 체인이 끊어지면 전체 시스템이 무너지는 취약성을 내포하게 되었습니다. 호르무즈 해협의 위기는 이러한 효율성 중심 경제의 한계를 명확하게 보여주고 있습니다. 앞으로 국가의 운명을 결정하는 중요한 요소는 효율성이 아닌, 예상치 못한 충격에 대한 회복력이 될 것입니다.

세계 공급망이 단절되는 위기 상황에서 미국은 문을 닫고도 버틸 수 있는 자생력을 가졌지만, 한국과 같은 나라는 문이 닫히는 순간 경제 시스템이 멈춥니다. 이러한 위기 앞에서 각국 지도자들은 전쟁을 멈추는 대신, 오히려 전쟁을 지속하는 방향으로 '이상한' 선택을 하고 있습니다. 이는 위기 상황에서 국가의 생존 방식과 지도층의 의사 결정이 어떻게 연결되는지를 보여주는 지점입니다.

미국 국민의 66%가 이란 공습에 반대하는 등, 여론 조사마다 과반수가 전쟁 확대에 반대하고 있습니다. 클라우제비츠는 전쟁을 떠받치는 세 기둥으로 국민의 의지, 군대의 능력, 정부의 목적을 들었는데, 이 중 하나라도 무너지면 전쟁은 지속될 수 없다고 보았습니다. 현재 미국은 군사력은 세계 최강이고 정부는 전쟁을 밀어붙이지만, 국민의 의지가 부족한 상황입니다. 그럼에도 전쟁이 계속되고 있다면 다른 요인이 그 자리를 채우고 있다는 해석이 가능합니다. 이스라엘에서는 네타냐후 연립 정부를 지탱하는 극우 종교 시온주의 세력이 전쟁을 원하고 있으며, 네타냐후 총리 본인도 전쟁이 끝나면 정치적으로 곤란한 상황에 처할 수 있습니다. 이란 역시 이란 혁명수비대(IRGC)가 이란 경제의 3분의 1 이상을 장악한 군사-경제 복합체로서, 이들에게 전쟁은 내부 단속의 명분이 됩니다. 이처럼 각국의 권력층은 국민의 반대에도 불구하고 전쟁을 지속할 필요성을 느끼고 있습니다.

미국 내부에서도 기존 권력과 신흥 권력이 충돌하고 있으며, 이란 전쟁은 양측 모두에게 유리하게 작용하는 부분이 있습니다. 도널드 트럼프 전 대통령에게 전쟁은 대통령 권한을 확장할 수 있는 환경을 제공합니다. 전시 상황에서는 의회의 견제가 약화되고, 공화당 하원이 군사 작전에 대한 의회 승인 요구를 막아주는 상황에서 전쟁을 명분으로 동맹국에 대한 압박도 강화할 수 있습니다. 반대로 민주당에게 이란 전쟁은 트럼프를 공격할 수 있는 핵심적인 소재로 활용됩니다. 이처럼 미국 내 정치 세력들은 각자의 정치적 이익을 위해 이란 전쟁을 이용하려는 이해관계를 가지고 있습니다.

지난 4월 7일, 파키스탄의 중재로 미국과 이란이 2주간의 휴전에 합의했습니다. 하지만 합의 직후부터 양측의 해석이 크게 엇갈렸습니다. 이란은 우라늄 농축 쿼터와 제재 해제를 휴전 조건으로 내걸었으나, 미국은 이를 인정하지 않았습니다. 합의문의 구체적인 내용조차 서로 다르게 해석되는 상황은 처음부터 실현될 수 없는 정치적 쇼임을 보여줍니다. 양측은 휴전을 말하면서도 중동으로 항공모함과 지상군을 계속 보내고 있었으며, 이는 전쟁을 끝내기보다 다음 단계를 위한 시간 벌기일 가능성이 높습니다. 합의 발표 후 몇 시간 만에 레바논은 휴전 대상에 포함되지 않는다고 선언되었고, 같은 날 베이루트를 포함한 100곳 이상이 동시에 타격되어 레바논 보건부는 254명의 사망자를 발표했습니다. 이란은 이를 휴전 위반으로 규정하고 호르무즈 해협을 다시 봉쇄했습니다. 이는 휴전에 합의하더라도 전쟁이 멈추기 어려운 복잡한 구조가 있음을 드러냈습니다.

이란은 '모자이크 방어 체계'라는 독특한 군사 전략을 보유하고 있습니다. 이 체계는 각 단위 부대가 독립적으로 전투를 수행할 수 있도록 설계되어 있습니다. 이는 중앙 정부에서 전쟁을 멈추라는 명령이 내려지더라도, 아래 단위에서 전쟁을 지속하려는 의지가 있다면 전투가 계속될 수 있는 구조를 의미합니다. 이러한 방어 체계는 이란이 외부의 압력이나 내부의 정치적 변화에도 불구하고 장기적인 분쟁을 지속할 수 있는 역량을 갖추고 있음을 시사합니다.

1982년 아르헨티나는 심각한 경제 위기와 반정부 시위로 군사 정권이 무너지기 직전의 상황에 처해 있었습니다. 이러한 내부의 균열을 돌파하기 위해 아르헨티나 군사 정권은 포클랜드 제도를 침공하는 극단적인 선택을 했습니다. 이 침공은 국내 여론을 급속도로 통합시키는 효과를 가져왔고, 하루아침에 반정부 시위대는 국기를 흔들며 정부를 지지하는 모습으로 변모했습니다. 이 사례는 내부의 정치적, 경제적 위기를 외부 전쟁으로 해결하려는 통치자들의 전술적 선택을 보여줍니다.

현재 미국에서는 국가 단위의 '기압 구조 저장 조정'이 이루어지고 있습니다. 이는 불필요한 사업을 정리하고 미래 먹거리에 자원을 집중시키는 전략을 의미합니다. 이 과정에서 미국은 더 이상 '글로벌 경찰' 역할을 수행하지 않으려는 움직임을 보이고 있습니다. 세계의 바다를 지키고 무역을 보증하며 달러의 신뢰를 유지하는 데 소요되던 천문학적인 비용을 줄이려는 것입니다. 대신 미국은 북미 대륙의 실물 자원, 인공지능(AI), 에너지, 그리고 다음 세대의 금융 인프라와 같은 핵심 분야에 역량을 집중하고 있습니다. 이는 미국이 글로벌 패권 전략을 수정하고 자국 중심의 생존 전략으로 전환하고 있음을 시사합니다.

도널드 트럼프 전 대통령의 이란 전쟁 관련 행동에는 세 가지 가능성이 제기됩니다. 첫째, 그가 단순한 배우로서 대본을 따르고 주변 사람들에게 조종당하고 있을 수 있습니다. 둘째, 그는 개인적인 소명을 받았다고 믿을 수 있습니다. 정치적으로 끝났다고 여겨지던 그가 다시 대통령이 된 것을 신의 부름으로 여기고 임무를 수행하는 것이라고 생각할 수 있습니다. 셋째, 이 모든 상황이 이스라엘의 행동, 특히 베냐민 네타냐후 총리에 의해 강요되었을 가능성입니다. 이스라엘이 먼저 공격했고, 이란이 미국과 이스라엘 모두를 공격할 수밖에 없는 상황을 만들었으며, 이에 미국 군인들을 위험에 빠뜨리지 않기 위해 함께 공격했다는 것입니다. 이러한 분석들은 트럼프의 행동 뒤에 숨겨진 다양한 동기와 외부 영향력을 시사합니다.

2025년에 발표된 미국 국가안보전략은 미국 외교 정책의 새로운 방향을 명문화하고 있습니다. 이 전략의 핵심은 냉전 이후 미국 외교의 근간이었던 '개입주의'와의 결별입니다. 대신 국경의 완전한 통제, 세계 최강 수준의 산업 기반 재건, 그리고 차세대 미사일 방어망 구축에 집중할 것을 명시하고 있습니다. 이는 미국이 더 이상 전 세계적 문제에 개입하는 대신, 자국의 안보와 경제적 이익에 초점을 맞추는 전략으로 전환하고 있음을 보여줍니다.

최근 부과되는 관세는 단순히 무역 분쟁의 수단이 아니라, 더 큰 맥락에서 '공급망의 재배치'를 의미합니다. 이는 미국이 더 이상 '글로벌 제국'을 유지하는 데 드는 천문학적인 비용을 지불하지 않겠다는 선언으로 해석될 수 있습니다. 과거에는 자유 무역을 통해 전 세계에 영향력을 행사하고 달러 패권을 유지했지만, 이제는 자국 중심의 생산과 공급망 구축을 통해 경제적 독립성을 강화하려는 전략적 변화의 일환으로 관세 정책을 활용하고 있습니다. 이는 미국이 기존의 글로벌 경제 질서에서 벗어나 새로운 자국 중심의 경제 모델을 구축하려는 의도를 보여줍니다.

현재 미국 권력 구조의 변화를 주도하는 세력으로는 '테크 엘리트'와 '종교적 보수주의'가 있습니다. 이 두 세력은 그 뿌리와 지향점은 다르지만, 과거의 미국을 유지하려 하기보다는 새로운 미래 비전을 추구한다는 공통점을 가집니다. 특히 이란 전쟁과 같은 국제적 갈등은 이들 각자의 비전을 실현하는 데 유리하게 작동하고 있습니다. 테크 엘리트들은 기술 기반의 새로운 세계 질서를, 종교적 보수주의는 특정 종교적 신념에 기반한 사회 질서를 추구하며, 이 과정에서 전쟁을 각자의 목적 달성을 위한 수단으로 활용하고 있습니다.

AI와 플랫폼이 지배하는 현대 사회에서 개인은 시스템 내에서 어떤 위치에 놓이게 될까요? 앞서 언급된 테크 엘리트들에게 대중은 더 이상 참여자가 아닌 '설계의 대상'일 뿐입니다. 이러한 설계는 이미 우리의 일상 속에 깊숙이 들어와 있습니다. 알고리즘은 우리가 접하는 뉴스를 선별하고, 짧은 형태의 쇼츠 콘텐츠는 깊이 있는 질문을 던지고 생각할 시간을 없애버립니다. 플랫폼은 정보의 규칙을 독점하며, 이러한 구조 속에서 발생하는 격차는 단순히 자산의 격차에 그치지 않습니다. 시스템의 구조를 이해하고 비판적으로 사고할 수 있는 사람과, 그저 보여지는 것만을 수동적으로 받아들이는 사람 사이에 '사고력의 격차'가 심화되고 있습니다.

작가 조지 오웰은 언어가 사고를 타락시킬 수 있는 것처럼, 타락한 사고 또한 언어를 타락시킬 수 있다고 경고했습니다. 그는 특정 단어들이 맥락을 제거하고 편을 가르는 데 사용될 수 있음을 지적했습니다. 예를 들어 '빨갱이', '종북', '친일', '매국'과 같은 단어들이 사용되는 순간, 그 이면에 담긴 복잡한 맥락과 사안의 본질은 사라지고 사람들은 쉽게 편을 나누게 됩니다. 뉴스 제목 한 줄이 전체 맥락을 대체하는 현상 역시 이러한 언어의 오용과 사고의 단순화를 부추기며, 이는 비판적 사고 능력을 저해하고 대중을 특정 프레임에 가두는 결과를 초래할 수 있습니다.