“혐오 정치를 끝내러 왔다” 서미화, 민주당 최고위원으로 뜬 이유

초기에는 대중적 인지도가 다소 아쉬웠으나, 이번 전당대회를 거치면서 입지와 존재감이 크게 상승했습니다. 방송에서는 이전에 잘 알려지지 않았던 서미화 후보에 대해 심층적으로 다룰 예정입니다.

서미화 후보는 1967년 전라남도 무안에서 태어나 중학교 2학년 때 망막 색소 변성증이 발병하여 1급 시각 장애인이 됐습니다. 이후 2002년 30대 중반의 나이에 목포대학교에 입학해 석사 학위까지 취득하며 학업을 이어갔습니다. 졸업 후에는 전남 지역에서 여성 장애인 연대 등 인권 운동가로 활발히 활동했으며, 2012년에는 사회복지학과 박사 학위까지 취득하며 체계적인 전문성을 쌓았습니다.

서미화 후보는 2010년 지방 선거에서 비례대표로 목포 시의원에 당선되며 정치 활동을 시작했습니다. 이후 국가인권위원회 비상임위원으로 임명되었는데, 시각 장애인으로서 국가인권위 인권위원에 임명된 최초의 사례로 알려져 있습니다. 지난 총선에서는 더불어민주연합의 시민 사회 추천 몫으로 비례대표 3번 공천을 받았으나, 앞선 두 후보의 사퇴로 사실상 비례대표 1번으로 국회에 입성하게 되었습니다.

서미화 후보의 이력에서 중요한 부분은 최초의 여성 장애인 성폭력 상담소를 설립하고 전남 여성 장애인연대 공동 대표로 활동한 것입니다. 이러한 활동을 발판 삼아 2010년 목포 시의원에 당선되었고, 장애인 인권 보장 조례와 교통약자 이동 편의 증진 조례 등을 발의했습니다. 그의 개인사 또한 대중의 이목을 끄는데, 초등학교 동창과 결혼하여 딸을 둔 러브스토리가 알려져 있습니다. 중학교 2학년 때 시력을 잃었음에도 불구하고, 초등학교 첫사랑이었던 남편이 변치 않는 마음으로 결혼까지 이어진 이야기는 많은 이들에게 감동을 주었습니다.

서미화 의원은 자신이 원래 공부를 굉장히 좋아하는 사람이라고 밝혔습니다. 그는 2024년 국회 입성 후 언론 인터뷰에서 "혐오 정치를 끝내러 왔다"고 말해 깊은 인상을 남겼습니다. 당시 이준석 개혁신당 대표와 전국장애인차별철폐연대(전장연) 간의 갈등이 심화되던 시기여서 그의 발언은 더욱 주목받았습니다. 서 의원은 실제로 혐오 정치를 끝내기 위한 노력으로 개원 첫날인 5월 30일에 국회 1호 법안으로 교통약자법을 발의했습니다. 1호 법안 타이틀을 얻기 위해 보좌진들이 3박 4일 동안 밤샘 교대 대기를 했을 정도로 법안 발의에 공을 들였다고 합니다.

서미화 의원은 국가인권위원회 개혁에도 적극적으로 앞장섰습니다. 그는 국회 내 인권위 개혁 법안 통과를 위한 의원 모임의 공동 대표를 맡아 활동했습니다. 특히 내란 등 비상 선포 시 인권위가 직권 조사를 할 수 있도록 하는 법안을 발의하는 데 참여했습니다. 또한, 김용환 상임위원 등 무자격 인권위원들에 대한 비판의 목소리를 높이며, 본인의 전문성을 바탕으로 이러한 문제들을 지적하는 데 주력했습니다.

서미화 의원은 단순히 장애인이라는 이력을 넘어, 자신의 활동 영역을 꾸준히 확장해온 것이 독특한 강점으로 평가받습니다. 그는 장애인 운동, 여성 운동 등 당사자 운동을 시작으로 시의원 활동을 통해 정치에 입문했으며, 이후 인권위 개혁 운동까지 참여하며 대중성과 전문성을 동시에 쌓았습니다. 이러한 과정은 권력 지향적인 여의도 정치판에서 사회적 약자로서의 전문성을 부각시키면서도, 민주당 내의 고유한 정서에 부합하는 모습으로 자리매김했습니다. 약자 역할론에 전문성을 결합하여 자신의 영역을 꾸준히 넓혀온 점이 매우 독특하다는 평가를 받고 있습니다.

서미화 의원이 이번 최고위원 후보로 나서게 된 것은 본인의 의지보다는 동료 의원들의 강력한 권유 때문이라고 합니다. 특히 친명계 의원들 사이에서 최민희 의원에게 대적할 만한 여성 의원으로 서미화 의원이 지목되었습니다. 그의 경력과 성격이 적합하다는 평가를 받으며 출마를 결심하게 된 것으로 전해졌습니다.

서미화 의원은 여의도 정치에 자연스럽게 녹아들었다는 평가를 받습니다. 말을 잘하고, 불법 현장을 담는 모습이나 시원하게 욕설을 하는 모습까지 인상적이었다는 반응입니다. 털털한 성격과 위기 상황에서의 결단력, 당찬 모습이 그의 강점으로 부각되고 있습니다. 이러한 모습들이 여의도 정치 환경에 잘 적응하며 자신의 존재감을 드러내는 데 기여하고 있습니다.

서미화 의원의 또 다른 강점은 걸쭉한 호남 사투리를 자연스럽게 구사한다는 점입니다. 과거에는 호남 지역 출신 사람들이 사투리를 감추려 하는 경향이 있었으나, 서 의원은 이를 숨기지 않고 사용하며 오히려 대중에게 정겹게 다가간다는 평가를 받습니다. 이는 이번 호남 지역 투표에도 긍정적인 영향을 미칠 것으로 예상됩니다. 또한, 민주당 의원들 사이에서는 서미화 의원의 뛰어난 친화력이 자주 언급됩니다. 그의 남편 또한 아내의 적극적인 성격 때문에 정치를 시작하는 것에 걱정이 많았다고 말할 정도로, 서 의원은 매우 적극적이고 친화력이 높은 인물로 알려져 있습니다.

민주당 내부에서는 호남 지역 선거가 마무리되면 그의 순위가 더 올라갈 가능성도 배제하지 않고 있는 상황입니다.