AI 시대, 가족기업이 오히려 강한 이유

AI 시대 진입으로 인해 초급(엔트리 레벨) 일자리가 감소하면서, 젊은 세대의 취업난이 심화되고 있습니다. 이러한 배경 속에서 취업에 실패한 자녀들이 부모의 사업체에 합류하여 함께 운영하는 사례가 늘고 있습니다.

박정호 교수는 "AI 시대 내 금쪽 같은 아들딸들이 취업을 못 하는 거예요"라고 언급하며, 이러한 현상이 가족 기업화에 기여하고 있음을 강조했습니다.

자녀가 부모의 사업에 참여하면서 은퇴를 고민하던 고령의 최고경영자(CEO)들이 경영 의욕을 회복하는 경우가 많습니다. 특히 전통적인 소부장(소재·부품·장비) 산업 분야에서 아들의 합류를 통해 새로운 사업 전환을 모색하고 실행하는 사례가 나타나고 있습니다.

박정호 교수는 "그 고령의 CEO가 다시 그럼 의욕을 가지고 일을 시작해요"라고 말하며 자녀의 합류가 기업에 긍정적인 변화를 가져온다고 설명했습니다.

AI 시대에는 정밀 제조 장비가 소형화되어 기술 도용과 비밀 유출이 과거보다 훨씬 쉬워졌습니다. 이는 중소기업들이 보안 설비를 구축하고 유지하기 어려운 환경을 만들고 있습니다. 대기업은 엄격한 보안 시스템을 갖출 수 있지만, 중소기업은 상대적으로 취약할 수밖에 없습니다.

박정호 교수는 "여기서부터는 대표 이사와 공장 이외에는 출입을 금합니다"라고 설명하며, 핵심 기술이 유출될 경우 기업에 치명적인 타격을 줄 수 있음을 시사했습니다. 이러한 환경에서 기업들은 신뢰할 수 있는 내부 인력에 대한 필요성을 더욱 크게 느끼고 있습니다.

기술 유출 위협이 커지는 AI 시대에 기업들은 보안을 유지하기 위한 가장 확실한 방법으로 혈연 관계에 기반한 네트워크를 선택하고 있습니다. 이는 가족 외에는 핵심 기술과 정보를 믿고 맡기기 어렵다는 기업 현실을 반영합니다.

박정호 교수는 "나 이건 가족 말고 이제 못 믿겠어. AI 시대"라고 언급하며, 가족 구성원이 기업 보안의 핵심 주체가 되고 있음을 강조했습니다.

과거와 달리 AI 기술이 전문 영역을 효과적으로 지원하면서, 소규모 가족 기업도 대규모 기업 못지않은 효율적인 운영이 가능해졌습니다. AI는 복잡한 데이터 분석, 시장 예측, 고객 관리 등 다양한 분야에서 전문가의 역할을 대신하거나 보완하여 가족 구성원만으로도 기업을 운영할 수 있는 환경을 조성합니다.

박정호 교수는 "아버지와 아들보다 똑똑한 AI가 우리 서포트예요"라고 말하며, AI가 가족 기업의 운영 역량을 크게 강화하고 있음을 강조했습니다.

세계적인 재무 분야 학술지 '저널 오브 파이낸스(Journal of Finance)'에 가족 기업이 위기에 훨씬 강하다는 연구 결과가 게재된 바 있습니다. 이 연구는 금융위기나 코로나19와 같은 외부 충격 상황에서 가족 기업의 생존율이 비가족 기업보다 높다는 것을 정밀하게 보여주었습니다.

가족 기업은 비가족 기업에 비해 위기 상황에서도 기업을 유지하려는 의지가 강하며, 이는 장기적인 관점에서 기업의 지속 가능성을 높이는 요인으로 작용합니다.

선진국 대기업들 중 가족이 지배하는 기업의 비중은 35%에 달해 가장 보편적인 기업 운영 형태로 나타났습니다. 반면 대표이사가 주주총회와 이사회를 거쳐 선임되는 일반 공개 기업의 형태는 24%에 불과하며, 국가 통제 기업은 20%를 차지했습니다.

또한 매출 5억 달러 미만의 기업들 중에서는 가족 기업의 비중이 53%로 절반 이상을 차지하며, 중소기업 규모에서는 가족 기업 형태가 더욱 지배적임을 보여줍니다.

국가별로 대기업 내 가족 기업의 비율은 다양하게 나타납니다. 미국과 캐나다는 30%, 벨기에와 이스라엘은 50%, 아르헨티나와 그리스는 65%, 홍콩은 70%를 기록했습니다.

특히 멕시코의 경우, 대기업 중 가족 기업의 비율이 100%에 달하는 것으로 조사되어 가족 기업 형태가 매우 지배적임을 알 수 있습니다. 이는 국가별 경제 구조와 문화적 특성에 따라 가족 기업의 역할과 비중이 크게 다름을 보여줍니다.

미국 내 전체 기업 중 98% 이상이 개인 소유 기업이며, 그중 90%가 가족 기업으로 분류됩니다. 이처럼 가족 기업은 미국 경제에서 막대한 영향력을 행사합니다.

박정호 교수는 "미국 GDP의 절반이 가족 기업이 만들어내고요. 노동 시장의 고용 창출의 또 절반을 가족 기업이 책임지고 있어요"라고 강조했습니다. 이는 가족 기업이 단순히 소규모 사업체가 아니라, 국가 경제와 고용 시장에서 중추적인 역할을 담당하고 있음을 시사합니다.

가족 기업이 우수한 성과를 내는 핵심적인 이유는 장기 투자에 있습니다. 가족 구성원들은 단기적인 이익보다는 손자 세대까지 이어질 기업의 미래를 고려하여 과감한 투자를 결정합니다. 이러한 장기적인 안목은 단기 성과 압박에 시달리는 일반 기업과 차별화되는 지점입니다.

박정호 교수는 "이병철 회장이 그 반도체 투자하기로 마음 먹은 나이가 제 기억으로 78세예요. 자기가 가진 전재산을 배팅하셨거든요"라고 설명하며, 삼성 이병철 회장의 반도체 투자 사례를 들어 가족 기업 특유의 장기적이고 과감한 투자 결정을 강조했습니다. 이는 기업의 근원적인 경쟁력을 강화하고 미래 성장 동력을 확보하는 데 중요한 역할을 합니다.

가족 기업과 일반 대기업은 투자 지평에서 확연한 차이를 보입니다. 일반 대기업은 분기별 실적 압박으로 인해 단기적인 성과에 집중하는 경향이 강합니다. 반면 가족 기업은 이러한 압박으로부터 비교적 자유롭습니다.

박정호 교수는 "가족 기업들은 그런 단기 분기 실적 압박으로부터 자유롭고 우리는 7년에서 많게 잡으면 15년 단위로 장기 투자의 지평을 갖고 그걸로 이익이 언제쯤 실현될 수 있을까를 가지고 투자한다는 거예요"라고 설명했습니다. 이러한 장기적인 관점은 단기 위주의 의사결정으로 인해 소홀해질 수 있는 연구 개발(R&D) 등 근원적인 경쟁력 강화에 더 많은 자원을 투입할 수 있게 합니다.

가족 기업은 이익의 상당 부분, 특히 적극적인 투자 성향을 가진 기업의 경우 이익의 70%를 연구 개발(R&D)이나 시설 투자 등 재투자에 집중하는 경향이 있습니다. 이는 기업의 장기적인 성장 동력을 확보하려는 의지에서 비롯됩니다.

박정호 교수는 "이런 가족들 중에서 R&D라든가 투자의 적극적인 기업들은 이익의 70%를 재투자합니다. 주주 환원이 없어요. 무슨 주주는 우리 가족 기업인데"라고 언급하며, 일반 주주들이 요구하는 배당이나 자사주 소각 등 주주 환원 정책과는 거리가 있음을 지적했습니다. 이러한 차이는 장기 성장과 단기 주주 이익 간의 충돌 지점으로 작용할 수 있습니다.

가족 기업을 정의하는 기준은 연구자마다 매우 다양하여 명확한 하나의 정의를 내리기 어렵습니다. AI를 통한 조사 결과, 가족 기업에 대한 서로 다른 정의가 총 149개나 존재하는 것으로 나타났습니다.

소유권, 경영 통제권, 세대 승계 여부 등 복합적인 요건들이 가족 기업을 정의하는 데 사용되며, 이로 인해 연구 결과나 통계에 차이가 발생할 수 있습니다.

한국의 대형 상장사들 중에서 가족 기업이 차지하는 비중은 73%에 달합니다. 이는 미국의 가족 기업 비중인 54.5%보다 훨씬 높은 수치입니다. 한국은 과거 정부 주도의 강제 상장 역사와 함께 투자자 피해 문제가 공존해왔습니다.

박정호 교수는 "우리나라 대형 상장사 중에서 73%가 가족 기업이에요. 그러니 미국보다 우리가 높은데 유럽하고 비교하면 또 유럽하고 가까워요"라고 설명하며, 한국의 특수한 배경이 가족 기업의 높은 비중에 영향을 미쳤음을 시사했습니다.

가족 기업의 세대 승계는 경영의 지속성 측면에서 긍정적인 평가를 받기도 하지만, 승계받은 경영자의 유능함에 대한 의문도 제기됩니다. 치열한 경쟁을 뚫고 선발된 전문 경영자가 더 나은 성과를 낼 가능성이 높다는 주장도 존재합니다.

박정호 교수는 "물려받은 분이 좋은 사람일 확률이 얼마나 있겠어요? 치열한 경쟁을 뚫고 선발된 사람이 더 좋은 확률이 가능성이 높죠"라고 지적했습니다. 특히 빅테크 산업과 같이 급변하는 업종에서는 세대 승계보다는 전문성을 갖춘 외부 인재 영입이 더 적합할 수 있다는 의견이 있습니다. 반면, 장인 정신과 같은 전통적인 가치가 중요한 업종에서는 가족 승계가 강점이 될 수도 있습니다. 따라서 세대 승계의 실효성은 업종별 특성과 기업의 상황에 따라 상이하게 평가될 수 있습니다.