대만은 왜 일본을 사랑하는가: 식민 지배에도 긍정적인 관계를 유지하는 이유

한국은 35년의 일제 식민 지배를 겪었지만, 대만은 이보다 더 긴 50년 동안 일본의 식민 지배를 받았습니다. 그러나 이처럼 긴 지배 역사에도 불구하고 대만 사람들은 일본에 대해 매우 긍정적인 인식을 가지고 있습니다.

대만 국민이 해외 여행지로 가장 많이 선택하는 나라는 일본으로, 다른 국가들과 비교했을 때 압도적인 1위를 차지합니다. 매년 대만 전체 인구의 약 3분의 1에 해당하는 인구가 일본을 방문하는 것으로 추정됩니다.

대만은 식민 지배의 잔재에 대한 거부감이 거의 없는 독특한 모습을 보입니다. 일제 시대에 지어진 대만 총독부 건물을 현재의 총통부(한국의 청와대 격)로 그대로 사용하고 있으며, 일제강점기 인프라 구축에 공헌한 일본인 하타 요이치에게 동상을 건립하기도 했습니다.

더욱 충격적인 사례로는 대만의 국가 원수였던 리덩후이 총통이 직접 일본에 가서 야스쿠니 신사를 참배한 적이 있다는 점이 언급됩니다. 이는 개인적으로 전사한 형의 위패가 야스쿠니 신사에 합사되어 있었기 때문에 이루어졌습니다.

일본은 지정학적 위치에 따라 조선과 대만을 다른 목적으로 사용했습니다. 한반도는 대중국 및 대러시아 북진을 위한 군사 병참기지로 활용되었던 반면, 대만은 서구 열강에 식민지배 역량을 과시하기 위한 '모델하우스'로 기획되었습니다.

일본은 대만을 모델하우스처럼 꾸미기 위해 대규모 인프라를 구축했습니다. 조선에 비해 민간인 총독을 파견하는 등 상대적으로 유화적인 통치를 통해 설탕과 쌀 생산 중심의 경제 모델을 구현했습니다.

조선은 일본에 대해 끝까지 독립을 요구하며 강하게 저항했지만, 대만은 초기 무장 투쟁이 진압된 후 노선을 변경하여 자치권 획득을 요구하는 방식으로 전환했습니다. 조선의 강한 저항은 일본의 더 강압적인 통치로 이어졌다는 견해도 있습니다.

조선이 유독 강한 저항을 보인 이유로는 강력한 국가 정체성이 꼽힙니다. 500년 이상의 조선 왕조와 고려까지 포함하면 천 년이 넘는 역사를 통해 단일 민족으로서의 강한 결속력을 형성했습니다. 이는 외부 침략에 굴하지 않고 맞섰던 역사적 경험과 맞물려 외세에 대한 저항감을 키웠습니다.

대만은 오랫동안 제대로 된 국가가 세워진 적이 없는 땅으로, 수천 년간 부족 사회 수준에 머물렀습니다. 원주민과 외부에서 유입된 이주민이 섞인 사회 구조를 가지고 있으며, 대항해 시대부터 네덜란드, 스페인 등 외세의 무역 기지로 활용되어왔습니다.

청나라 말기 서구 열강의 견제를 위해 한족이 대거 대만으로 이주했습니다. 이때를 기점으로 들어온 한족을 '본성인'이라고 부르며, 이들은 이주민임에도 불구하고 원주민보다 많은 인구 비중을 차지하게 되었습니다.

국공 내전 이후 국민당 군대와 함께 대만으로 유입된 사람들을 '외성인'이라고 부릅니다. 이들은 소수 집단임에도 불구하고 군사력을 바탕으로 본성인들을 힘으로 찍어누르고 지배계층으로 군림했습니다. 본성인과 외성인 간의 문명 수준 격차는 국민당의 수탈과 억압으로 이어지며 심각한 갈등을 초래했습니다.

1947년 발생한 228 사건은 대만 인구 대비 대규모 민간인 학살이 일어난 비극적인 사건입니다. 국민당의 자원 수탈과 차별 정책은 대만인의 민심을 이반시켰고, 이는 국민당 통치에 대한 깊은 반감을 형성하는 계기가 되었습니다.

일본 제국주의 통치가 가부장적이었을지라도 경제적 기반을 유지하고 치안을 확보했던 반면, 전후 국민당 통치는 외세 통치와 수탈, 그리고 무능함으로 인해 본성인들에게 더 큰 고통을 안겨주었습니다. 이러한 비교 대상이 너무 좋지 않았기 때문에, 상대적으로 일제 시대가 '선녀'처럼 느껴졌다는 분석이 있습니다.

현재 대만과 일본은 중국이라는 공동의 주적에 대한 안보 이해관계가 일치합니다. 중국이 대만을 병합할 경우 일본에 미칠 위협이 크기 때문에, 양국은 전략적 동반자 관계를 유지하며 상호 협력하고 있습니다.