폴 케네디 교수가 말하는 강대국의 흥망

역사학자들은 1500년을 유럽이 세계 열강으로 발돋움한 중요한 전환점으로 주목한다. 이 시기 유럽은 봉건제를 탈피하고 초기 근대 국가가 출현했으며, 종교 개혁을 통해 사회 구조가 변화했다.

또한 신항로 개척과 해군력을 바탕으로 한 식민 제국을 건설했고, 중국이나 오스만 제국에 비해 새로운 무기와 항해술을 확보하며 세계 패권의 기틀을 마련했다.

나폴레옹은 유럽 전체에서 지배적인 세력이 되고자 했으나, 유럽 열강들의 연합 세력에 의해 결국 실각했다. 이 전쟁 이후 1815년부터 유럽 중심의 세계 패권 장악이 가속화됐다.

특히 19세기에는 아시아 국가들의 폐쇄성과 달리 유럽 국가들이 식민지를 대폭 확대하며 전 세계적인 영향력을 강화하는 계기가 됐다.

1차 세계 대전으로 유럽 경제는 파탄에 이르렀고 권력 공백이 발생했다. 이후 파시즘의 등장이 2차 세계 대전으로 이어지며 유럽은 완전히 초토화됐다.

이 두 차례의 세계 대전은 미국과 소련을 새로운 세계 패권국으로 부상시키는 결정적 계기가 됐다. 1950년대 이후 유럽 국가들은 대부분의 주요 식민지를 포기하고 철수하며 세계 질서의 중심에서 멀어졌다.

유럽은 강대국 체제의 일원이자 세계 무대에서 영향력을 유지하기 위해 하나로 뭉치기 시작했다. 프랑스와 독일을 필두로 유럽 통합 정책이 수립됐다.

나토(NATO)를 통한 군사·안보 협력 체계를 유지하고, 유럽연합(EU)을 통해 경제, 문화, 무역을 통합하며 세계적인 영향력을 확보하는 전략을 펼쳤다.

1721년 러시아 제국이 선포되며 광활한 영토를 가진 국가로 자리매김했다. 러시아는 최대 11개의 타임존을 아우르는 방대한 영토를 국가 권력의 원천으로 간주했다.

하지만 너무 넓은 영토는 통치를 어렵게 하는 '시베리아의 저주'라는 논란을 낳았다. 이는 러시아의 발전과정에서 지속적인 과제로 작용했다.

소련은 강대국으로서 군사력은 갖추었으나, 경제력과 기술력을 갖추는 데 실패했다. 1970년대 들어 소련 경제는 침체되었고, 1980년대 후반 고르바초프의 페레스트로이카도 성공하지 못하며 소련은 해체되었다.

이후 푸틴 정권은 과거처럼 영토 확장을 통한 패권 정치가 아닌, 경제력 강화와 군사력 다변화를 통해 강대국의 지위를 재건하려 시도하고 있다.

1500년대 이전 세계의 중심은 아시아, 특히 중국에 있었다. 아시아 국가들은 유럽을 상회하는 규모의 관료 시스템과 강력한 경제적 기반 위에서 성장했다.

그러나 산업혁명 이후 서구 국가들은 생산력에서 중국을 압도하기 시작했다. 17세기부터 18세기까지 중국은 세계 경제의 약 30%를 차지했지만, 서구와의 격차는 점차 벌어졌다.

이후 서구 열강은 아편 무역을 강요하고 치외법권을 설정하는 등 중국에 대한 경제적 침략을 가속화하며 중국의 위상을 크게 떨어뜨렸다.

일본은 서유럽 열강을 벤치마킹하여 영국의 왕립 해군과 같은 발전된 해군을 보유하고, 독일처럼 효율적이고 강한 군대를 갖추었다. 이를 통해 중앙집권적인 근대 국가를 건설하는 데 성공했다.

일본은 1930년대 세계적인 군사 강국으로 부상하며 주변국 식민지화를 추진했으나, 과잉 팽창으로 인한 패착을 맞았다. 1941년 진주만 공습 이후 태평양 전쟁이 발발했고 중국은 이에 맞선 항전에 돌입했다.

1949년 중화인민공화국 수립과 함께 민족주의 세력은 대만으로 이동하며 내전의 막을 내렸다.

그 결과 1949년 중화인민공화국이 수립되었고, 민족주의자들은 중국을 탈출하여 대만에 중화민국을 수립했다. 1950년 중국 공산당과 북한은 한국전쟁을 시작했다.

마오쩌둥 시절의 경제 정책 실패로 1970년대까지 중국은 경제 후진국 상태에 머물렀다. 그러나 1979년 덩샤오핑의 등장으로 상황은 반전되었다.

덩샤오핑은 경제 자유화를 추진하고 서방 세계와 교류를 확대하는 전략을 펼쳤다. 그의 경제 전략은 성공적이었고, 중국 경제는 서서히 부상하기 시작했다.

이러한 고도 성장으로 중국은 첨단 기술을 보유하고 세계 최대 교역국으로 부상하며, 기술적으로 고도화된 군대를 유지할 만한 경제력을 갖추게 되었다.

존 스튜어트 밀은 고성장을 위한 필수 조건으로 안정적인 정부와 예측 가능한 조세 제도, 평화적 환경을 꼽았다.

이러한 조건은 국민과 기업이 창의성을 발휘하고 경제 활동에 전념할 수 있는 기반이 된다. 덩샤오핑 시대의 중국 정책은 이러한 밀의 조건에 부합하며 고속 성장을 이룰 수 있었다.

폴 케네디 교수에 따르면, 미국은 남북전쟁 시기에도 두드러진 성장을 이루었다. 첫 번째는 인구 성장으로, 1850년부터 1930년까지 10년마다 약 2천만 명의 이민자가 유입되어 인구가 급증했다. 그 결과 1914년에는 미국 인구가 유럽 국가들을 추월했다.

두 번째 성장 동력은 인구 증가와 발맞춰 성장한 경제였다. 1917년에는 미국 경제 규모가 영국, 프랑스, 러시아 경제 규모를 합친 것보다 커졌다. 이는 미국 정치인들이 자국의 경제 강국 지위를 자각하는 계기가 되었다.

미국의 생산력은 타의 추종을 불허할 정도로 압도적이었다. 이 막강한 생산력을 바탕으로 항공모함, 전투기, 전함 등 방대한 양의 전쟁 물자를 대량 생산했다. 당시 미국 경제는 다른 강대국들보다 서너 배는 큰 규모였다.

이러한 생산력을 통해 미국은 1945년 2차 세계 대전이 끝날 때 세계 유일의 최강국으로 부상했다. 하지만 전후 세계 총생산 비율 하락은 타 국가들의 빠른 경제 추격에 기인한 것으로 분석된다.

특히 1945년 세계 총생산의 50%를 차지했던 미국이 1980년대에는 22%로 하락하며, 다른 국가들의 경제 성장이 두드러졌음을 보여준다.

중국의 경제 성장과 군사력 강화는 과거 미국의 유일한 초강대국 지위에 큰 영향을 미치고 있다. 폴 케네디 교수는 미국이 최첨단 기술과 기축 통화인 달러를 보유하고 있음에도 유일한 초강대국 지위는 상실했다고 평가했다.

중국이 무섭게 성장하며 강력한 라이벌로 부상하면서, 미국은 유일한 초강대국이라는 지위를 잃어버렸다. 2차 세계 대전 직후의 미국과는 상황이 달라진 것이다.

이는 한국을 비롯한 주변국들이 미국의 몰락 가능성과 변화하는 세계 권력 시스템에 대한 전략을 수립해야 할 필요성을 제기한다.

바이든 행정부는 오바마 정책의 대부분을 계승할 것으로 예상된다. 아프간에서의 실패 이후, 미국의 관심과 시선은 중동보다는 동아시아에 집중될 것으로 보인다.

이는 중국의 부상을 예의주시하고 견제하기 위한 전략으로 풀이된다. 미국은 동아시아 우방국과의 결속을 다지며 지역 내 영향력을 유지할 것으로 보인다.

이상주의는 현실주의의 지나친 힘의 논리가 오히려 전쟁을 초래할 수 있다는 입장이다. 이는 국가 간의 경쟁과 갈등을 본질적인 요소로 본다.

이상주의자들은 현실주의의 과도한 접근이 분쟁을 유발할 수 있다는 점을 경계한다. 이들은 국제 사회의 규범과 긴밀한 협력을 통해 평화로운 공존의 길을 모색해야 한다고 역설했다.

폴 케네디 교수는 미래의 강대국은 바뀔 수 있지만, 강대국 체제 자체는 지속될 것이라고 예측한다. 러시아, 중국, 인도 등의 군사력 증강과 영토 분쟁은 여전히 현재 진행형이다.

미국과 중국의 1, 2위 경쟁은 당분간 지속될 것이며, 미래의 강대국들은 아시아 국가들을 중심으로 재편될 가능성이 높다고 분석한다.

폴 케네디 교수는 초국가적 위협 대응을 위한 연대를 촉구하며 한국 등 중견 국가의 국제기구 내 발언권 확대를 제언했다.

유엔 안전보장이사회를 재건하고 브라질, 남아프리카 등 신흥 강대국들이 상임이사국으로 진입할 수 있도록 허용하는 변화가 필요하다. 지역적 관점에서 벗어나 국제적 협력을 통해 군비 경쟁을 막고 공존을 도모해야 한다.