로드킬 당하던 여우, 다시 소백산에

복원 사업을 통해 야생으로 방사된 140마리 중 76마리가 생존해 전국 각지에서 서식하며, 일부는 월북하거나 부산까지 이동한 것으로 확인됐다.

현재까지 140마리가 야생으로 방사되었으며, 이 중 약 60%에 해당하는 76마리가 전국 각지에 흩어져 생존하고 있다. 북한 개성이나 부산 해운대에서도 이동 사례가 관찰된 바 있다.

1960년대 쥐잡기 운동은 쥐뿐만 아니라 여우의 개체 수 감소에도 영향을 미쳤다. 이로 인해 여우는 먹이원 감소와 함께 무분별한 포획에 노출되었다.

여우 목도리를 얻기 위한 밀렵과 서식지 파괴가 가속화되면서 1970년대 후반에는 한반도에서 거의 자취를 감췄다. 마지막으로 발견된 여우 사체는 2004년 강원도 양구에서였다.

연구원들조차 야생에서 직접 마주치기 어려운 여우는 특히 여름철 숲이 우거지면 더욱 자취를 감춘다. 특히 여름철 숲이 우거진 시기에는 더욱 관찰하기 어렵다.

무덤가에서 여우가 자주 발견되는 경우가 있는데, 이는 무덤가가 햇볕을 쬐기 좋은 지형적 특성을 가지고 있기 때문이다.

여우가 무덤가의 간을 빼먹는다는 과거 전설은 구미호라는 부정적 이미지에서 비롯된 오해다. 실제로는 햇볕이 잘 드는 무덤가의 지형적 특성을 일광욕 장소로 선호하는 생태적 습성 때문에 생겨난 이야기라고 전문가들은 설명했다.

과거 무덤을 파서 간을 빼먹는다는 무서운 소문은 이와 같은 행동이 오해를 불러일으킨 것으로 보인다. 구미호 전설 등 여우에 대한 부정적인 인식은 이러한 오해에서 비롯되었다.

여우 로드킬 주의 안내 표지판을 보고 일부 시민들은 여우를 무서운 동물로 오해하여 민원을 제기하기도 했다.

하지만 직접 야생 여우를 관찰한 이들은 여우가 귀엽고 예쁜 동물이라며 인식이 변화했다고 밝힌다. 야생 여우는 사람을 먼저 공격하는 경우가 드물다.

최수종 역시 처음에는 여우에 대한 두려움을 가지고 있었으나, 직접 마주하고 나서 오해를 풀었다.

고향의 음식을 미끼로 활용해 생태를 관찰하고자 훈련장에서 평소 급여하던 생닭과 과일을 준비했다.

고향의 음식을 미끼로 땅에 묻어 여우를 유인하려는 시도이다.

여우는 11월부터 2월 사이 교미를 마치면 50일간의 임신 기간을 거쳐 봄에 새끼를 낳는다. 한 번에 평균 세 마리, 최대 일곱 마리까지 출산하는 계절형 번식 동물이다. 교미 후 어미 여우는 50일간의 임신 기간을 거친다.

보통 봄철에 평균 세 마리의 새끼를 낳으며, 최대 일곱 마리까지 출산하기도 한다.

여우는 하루에 쥐를 여섯 마리 이상 사냥하며, 고라니나 멧돼지 새끼도 포식한다.

이처럼 여우는 생태계 내에서 중간 포식자로서 다른 동물들의 개체수 조절에 중요한 역할을 한다.

여우는 청각과 후각이 매우 예민하게 발달하여 사람의 존재를 쉽게 감지한다. 이러한 감각을 통해 주변 환경을 경계하고 먹이의 위치를 정확히 파악한다.

최수종은 자신이 주인공인 프로그램에서 함께 출연한 진성 씨가 자신보다 먼저 여우를 목격하자 은근한 경쟁심을 느꼈다.

자존심 문제로 인해 반드시 직접 여우를 봐야 한다는 강한 의지를 보였으며, 3시간 넘게 기다려도 여우가 나타나지 않아 연구원들과 함께 피로감을 호소했다.

진성 씨가 여우를 세 번이나 목격했다는 소식을 들은 최수종은 실망감을 감추지 못하고 진성 씨에게 핀잔을 줬다.

진성 씨는 최수종의 불편한 심기를 짐작하며 분위기를 살폈고, 여우를 놓칠세라 휴대전화 진동도 무음으로 바꿨다고 말했다.

카메라를 응시하며 야생성을 유지하는 여우를 직접 확인한 최수종은 야생 복원의 실체를 체감했다고 밝혔다. 최수종은 두 눈으로 직접 한반도 붉은 여우의 존재를 확인하며 감격했다.

여우는 잠시 카메라를 응시하며 야생성을 유지하는 모습을 보인 뒤 사라졌다.

발과 코를 이용해 땅을 파고 자신만이 아는 장소에 음식을 숨기는 것은 여우의 고유한 생존 전략이다. 여우는 자신만이 아는 장소에 먹이를 숨겨두고 필요할 때 다시 찾아 먹는다.

발과 코를 이용해 땅을 파서 음식을 은닉하는 습성을 가지고 있다.

연구원들은 단순히 여우를 여러 번 목격하는 것보다, 한 앵글 안에서 여우의 활동을 처음부터 끝까지 연속적으로 지켜보는 것이 훨씬 가치 있다고 설명한다.

이는 여우의 이동 경로와 전반적인 활동을 기록하여 생태 연구에 기여할 수 있기 때문이다.