21살 권은채, 고난 속 일군 창업 성공기…가정 불화와 학교 폭력 딛고 홀로 서다

권은채는 어머니의 사업 실패와 채무 문제로 인해 부모의 이혼 절차가 시작되면서 친할머니 집에서 생활하게 되었다고 밝혔다. 그는 어머니가 잠실 집의 비밀번호가 바뀌어 들어오지 못했다는 어른들의 대화를 어렴풋이 들었다고 회상했다. 이 과정에서 친가와 외가 사이의 육아 방식 차이로 인한 갈등을 겪었으며, 법원의 양육권 조정 절차를 경험하는 등 어린 나이에 부모의 복잡한 이혼 과정을 마주해야 했다.

권은채는 초등학교 4학년 때 어머니가 학교로 찾아와 강제로 조퇴시키고 잠실 집을 떠나게 된 사건을 회상했다. 당시 어머니는 권은채에게 어디 갈 때가 있다고 말하며 콜택시를 타고 호텔로 이동했고, 이후 호텔에서 도피 생활을 시작하게 되었다. 그는 갑작스러운 상황에 혼란스러웠지만, 어머니를 따르기로 결심하며 불안정한 환경 속에서도 어머니와의 유대감을 유지하려 했다.

"엄마랑 같이는 여아 두 명, 아빠랑 같이는 남아 한 명이 이렇게 요렇게 요렇게 이제 일주일마다 이동하는 거예요"라고 당시 상황을 설명했다. 초등학교 4학년 때부터 법원 상담실에서 많은 선생님들을 만나며 양육권 교섭 과정에 참여했고, 부모 간의 갈등 상황을 어린 나이에 직접적으로 인지해야 했다.

친가로 전입한 후 권은채는 유교적인 가풍과 보수적인 훈육 방식에 직면했다. 그는 친가에 살게 된 순간부터 "악마가 됐다"고 표현하며, 식사 예절과 성별 역할을 강요받았다고 밝혔다. 화장품이 폐기되고 취미 활동이 제약당하는 등 개인의 자유가 억압되는 환경에서 가족 내 소외감과 억압을 강하게 느꼈다.

아빠가 유튜브 활동이나 부업을 반대하는 상황에서도 권은채는 어린 나이부터 비밀리에 사업을 운영했다. 10살 때부터 아빠에게 거절당했던 유튜브를 대신해 안경 유통 사업을 시작했으며, 어머니를 '유통망'으로 활용하여 수익 활동을 이어나갔다. 이러한 경험은 어린 시절부터 워커홀릭적인 성향을 형성하는 계기가 되었고, 억압된 환경 속에서도 스스로 경제적 활동을 모색하는 자립심을 길렀다.

권은채는 부모님이 학원비를 지원해주지 않아 월 100만 원에 달하는 학원비와 30만 원의 독서실 비용까지 모두 스스로 감당해야 했다. 그는 "저는 그게 아닙니다. 저를 학원에 보내주지 않는 분들이었기 때문에 학원 내 돈 내산을 하게 됩니다"라며 경제적 독립의 필요성을 강조했다. 이러한 상황 속에서 그는 고등학교 졸업 후 집을 탈출하겠다는 목표를 세우고 학업과 경제 활동을 병행하며 자립을 준비했다.

급식 사진 인증, 매일 전화, 그리고 성적 유지였다. 그는 이를 정서적 폭력과 갑질로 인식하며 부모의 지원을 받는 대신 자신의 자유를 억압받는 상황에 놓였다. 권은채는 "세 가지 조건을 말할게. 네가 이 세 가지 조건을 다 지킨다면 내 줄게. 뭐 이러더라고요"라며 당시의 강압적인 분위기를 전했다.

가족 행사 중 편지 낭독 요구를 거절하면서 부모와의 갈등이 폭발했다. 이후 아빠는 권은채에게 "너 4시에 제주도 티켓 끊었으니까 그냥 아빠랑 사는 걸로 알아라 이러더라고요"라며 제주도 강제 이주를 통보했다. 이에 권은채는 엄마를 불러 집을 나가는 결단을 내렸고, 또 한 번 급작스러운 환경 변화를 겪게 되었다.

디지털미디어고등학교(디미고)에 입학한 권은채는 내신 성적 부진을 겪으며 학업에 대한 회의감을 느꼈다. 그러나 각종 대회 및 창업 활동에서 성과를 확인하면서 자신의 재능을 발견했다. 그는 "디미고에서 내가 공부를 좆이 쳐도 성적이 안 나오는구나. 근데 나 이런 대회에서는 먹히네. 소실이 있네. 그리고 이거 존나 재밌다 싶었던 거죠. 오케이. 나 공부 안 해. 나 그냥 창업할래"라며 공부 대신 스타트업에 집중하기로 결정했다.

그는 "디자인이 꼭 들어가지 않아도 될 일에 꼭 디자인을 넣어 보려고 했어요"라며 다양한 프로젝트에 디자인을 접목하려는 노력을 설명했다. 교내 다양한 동아리 및 학생회에서 디자인을 전담하며 실력을 키웠고, 방학 기간에는 로고 및 PPT 제작 훈련에 집중하며 실무 경험을 쌓았다. 그는 "저는 그냥 땅바닥만 있으면 어디든 앉아서 일했습니다"라며 열정적인 작업 태도를 보였다.

스타트업을 운영하며 벤처캐피탈(VC)을 만났을 때, 권은채는 항상 "너네 고등학생 아니냐? 너네 대학교 안 갈 거냐?"는 질문을 받았다고 밝혔다. 이는 미성년자라는 신분상의 한계와 책임 문제에 직면했음을 의미한다. 그는 "능력이 중요한 건 맞지만 스타터 신에서도 스카이 대학이면은 거의 프리패스다"라는 말을 들으며 학벌의 중요성을 인지하게 되었다. 이러한 경험은 아버지에 대한 복수심과 성공 의지를 더욱 불태우는 계기가 되었다.

PPT 작업과 기획자-디자이너 간의 입장 차이가 발생했고, 이로 인해 친구들 사이에서 고립되고 이간질을 당하게 되었다. 그는 "이제부터 이 친구 관계가 개박살 나기 시작합니다. 그 무리에서 친한 여자애 한 명 A가 있었습니다"라며 당시 상황의 심각성을 설명했다. 이 사건은 이후 권은채가 겪게 될 집단 따돌림의 서막이 되었다.

권은채는 새벽에 밤을 새워 수천 자 분량의 진술서를 작성하여 학교 폭력을 신고했다. 그러나 학교 측은 형식적인 조치를 취하며 사건을 은폐하려 했고, 수능 직전이라는 상황을 빌미로 신고 철회를 강요했다. 그는 "새벽에 밤을 새서 한 몇 천 자 이렇게 써 가지고 진술서를 냈습니다. 그래서 신고를 하게 됩니다"라며 학교의 미온적인 태도에 좌절감을 느꼈다고 밝혔다.

학교 측은 권은채와 가해 학생 A양과의 사과 자리를 마련했지만, A양은 울면서 오히려 자신을 너무 좋아해서 그렇게 했다는 식으로 책임을 전가하는 태도를 보였다. 권은채는 "선생님이 이제 들어옵니다. 들어오자마자 A양이 울더라고요. 저를 너무 많이 좋아했기 때문에 그렇게 한 거 같다. 뭐 이런 식으로 이야기를 했고 대화 잘 안 됐고요"라며 당시 상황을 설명했다. 학교 측은 피해자에게 '단어의 무게를 모른다'며 비난하는 등 불성실한 중재 태도를 보였고, 이후 가해 학생들과 같은 대학 및 학과에 진학하게 되면서 일상적인 2차 가해를 겪게 되었다.

대학교 졸업 전시회에서 가해 학생 A양과 그 지인들이 권은채의 작품 방명록에 낙서를 남기거나 비웃으며 관람하는 장면이 포착되었다. 권은채는 "A양이 시 양의 전시에 온 거죠. 제 작품의 방명록에다가 낙서 파이팅 박연진 그런 걸 약간 패러디해서 썼더라고요"라며 가해자들의 도발적인 행위를 설명했다. 이 사건은 영상으로 기록되어 가해자들의 의도적인 비하 행위를 명확히 보여주었다.

현재 권은채는 학비와 생활비 전액을 스스로 부담하며 경제적 독립을 이뤘다. 그는 가해자에게 휘둘리기보다는 자신의 커리어 성장에 집중하는 것이 진정한 복수라는 신념을 가지고 있다. "제가 성공하는 거 자체가 저는 복수라고 생각해요. 제가 잘 사는 거 복수라고 생각해요. 잘 살기 위해서 열심히 사는 것도 있고"라며 자신의 가치관을 밝혔다. 그는 역경 속에서도 굳건히 자신의 길을 개척하며 성공을 통해 주체적인 삶을 살아가고 있다.