태국 호위함 사업, 한화오션 최종 선정

이번 사업은 2018년에 태국이 도입한 호위함의 후속 사업 성격이 강하다. 따라서 온라인에서 주장하는 것과 같은 신규 사업으로 단정하기에는 신중한 접근이 필요하다.

일각에서는 이번 사업이 중국산 구형 초계함 대체 사업과 결합되었을 가능성도 제기하고 있다.

이번 후속 사업 논의는 독일 MTU사 엔진 문제 해결 이후에야 비로소 시작되었다. 특히 기존에 도입한 함정의 미국산 팔랑스(Phalanx) CIWS 근접 방어 기관포의 잦은 고장 문제를 한국에 책임지고 해결해 달라는 조건이 수반됐다.

미국산 무기체계의 사후 관리(MRO) 책임이 이번 수주의 핵심 조건으로 작용했다는 분석이 나온다. 이는 단순한 수익성보다는 기존 사업 완수와 수출 분위기 전환을 위한 자구책의 성격이 강하다.

미국은 팔랑스 CIWS 근접 방어 기관포를 자국 입맛에 맞는 나라에만 제공하는 등 상당히 민감하게 관리한다. 실제로 필리핀 해군 경비함 공여 사례에서도 무기를 제거하고 인도한 바 있다.

태국이 이 장비를 운영 중인 것 자체가 이례적이며, 해당 장비의 고장 수리를 한국에 요구한 것은 한국 입장에서도 상당한 부담으로 작용한다.

향후 초계함 대체 사업은 호위함 사업과 분리되어 진행될 가능성이 있다. 튀르키예의 초계함은 호위함급 성능과 톤수를 보유하여 경쟁력이 높은 편이다.

반면 한국은 현재 신형 초계함(OPV) 실적이 부재한 상황이다. 따라서 이번 수주로 사업 전체가 확정된 것이 아니므로 신중한 접근이 필요하다는 지적이다.

후속 군수 지원은 기존의 대국급 함정 수출량에 맞춰야만 효율적인 운영이 가능하기 때문이다.

만약 스페인, 튀르키예, 싱가포르 등 다른 나라의 제품을 선택했다면 운영 효율성이 저하될 수밖에 없었다. 따라서 기존 3,200톤급 호위함의 운용 유지를 위해서는 한국의 기술 지원이 필수적인 요소였다.

태국 해군의 대형 신형 함정 보유 의지 또한 한화오션 선택에 영향을 미친 것으로 보인다. 결국 기존 함정과의 연계성이 가장 중요한 판단 기준이었던 셈이다.

한국의 호위함을 미국이 선택하더라도, 무장 교체 문제가 발생한다. 미국은 우리 함정의 껍데기만 선택하여 도면을 모두 떼어내고 고치려는 의향이 있다.

또한, 무장은 전적으로 미국산에 의존하고 있어, 이러한 점들이 한국 호위함의 미국 수출에 큰 장벽으로 작용한다.

국내 여론은 한국의 충남급이 대단하다고 하지만, 미국 유력 언론 매체에서는 일본이 유리하며 모가미급이 여러 장벽을 넘어설 수 있다고 분석했다.

이는 테스트 목적으로 제한적인 도입이 이루어질 가능성을 시사한다.

이 요소들이 단순한 인수보다 운영 효율성을 강조하는 미국 해군의 방침을 보여준다.

이러한 장벽들을 극복해야만 다음 단계로 나아갈 수 있으며, 그렇지 않으면 사업 진행이 어렵다.

한국의 기술력은 KDDX 사업에서 새로운 배가 나오는 2030년에서 2032년 경에 본격적으로 논의될 수 있다. 그러나 현재 충남급은 연안 호위함의 성격을 지니고 있다.

이는 미 해군이 연안자를 뺀 호위함을 요구하는 작전 요구 사항과 불일치하는 부분이 있다.

한화오션은 약 4년 전부터 MRO 사업에 적극적으로 접근해 왔다. 길게 보고 선택한 전략적인 움직임으로 평가된다.

반면, 경쟁사인 HD현대는 한화오션과 동일한 방식으로 접근할 경우 발생할 리스크를 우려하여 보수적인 협력 방식을 취하고 있다. 삼성중공업은 군수 분야에서는 사실상 배제된 상태다.

현재 MRO 사업은 트럼프 행정부 임기 내라는 한계를 가지고 있다. 트럼프 행정부가 물러나면 사업의 명칭과 방향성이 갑자기 사라질 수 있다는 불확실성이 존재한다.

이는 국내 정부의 임기와는 별개로, 미국 정치 상황에 따라 사업의 연속성이 위협받을 수 있음을 의미한다.

방산 시장에 대한 언론 보도는 지나치게 띄워주는 경향이 있어 경계가 필요하다. 실제 성과보다는 언론 기사거리를 즐겁게 하는 내용이 너무 많다는 지적이다.

따라서 인내심을 가지고 실제 성과를 지켜봐야 하며, 미국 방산 분야 인수에 대한 구체적인 진척은 아직 부재한 상황이다.

원자력 잠수함 도입 논의는 미국 내에서도 자국 건조 원칙을 고수하며 도입에 반대하는 입장이 강하다. 최근 한-프랑스 정상회담 이후 프랑스 원잠 기술 도입 가능성이 제기되기도 했다.

이는 과거 프랑스 원잠 기술 도입 가능성에 대한 언급이 있었던 만큼, 미국의 입장이 하루가 다르게 변화하고 있음을 보여준다.

요코스카 항의 미 7함대 기지는 해상자위대와 정비 협력을 긴밀히 수행하며, 이지스함 레이더 기판 정비 등 심도 있는 기술 교류를 진행한다.

록히드마틴, RTX 등 미국 기업과 일본 함정 건조사 간의 밀착도 또한 높다. 1955년부터 이어져 온 미-일 해군 발전 로드맵은 이러한 견고한 관계의 배경이 된다.

한국은 2000년대 초중반에 군함 건조 역량에서 상당한 성과를 인정받았다. 그러나 과거의 성과에 머무르지 않고 새로운 기술적 검증을 보여줄 필요가 있다.

KDDX 사업은 한국 조선업의 새로운 기술적 표준을 제시하는 중요한 의미를 갖는다. 미국은 현재 한국에 대해 군수 지원 영역에서 기대하는 부분이 제한적이며, 실질적인 기술력 입증을 관망하는 입장이다.

이는 보급함 정비 중 사진이 찍혀 중국에 넘어갈 수 있다는 우려를 낳았다.

이로 인해 미 해군이 불만을 가졌으며, 향후 정비처를 한화오션 및 HD현대 등으로 변경할 가능성이 거론되고 있다.