뇌졸중, 전조증상 없이 찾아온다

뇌졸중은 뇌경색과 뇌출혈을 통칭하는 질환으로, 전조증상이 나타나는 경우는 전체 환자의 20% 미만에 불과하다. 즉, 대부분의 뇌졸중은 특별한 경고 없이 갑작스럽게 발생한다.

전문가는 “전조증상이 있는 경우는 운이 좋은 경우”라며, 전조증상이 없는 경우가 훨씬 많다고 강조했다.

젊은 연령층에서 발생하는 뇌졸중의 특수 원인 중 하나로 '추골동맥 박리'가 지목된다. 추골동맥 박리는 혈관이 찢어져 너덜너덜해지면서 뇌경색을 유발하거나, 더 깊이 찢어지면 뇌출혈로 이어질 수 있는 위험한 상태다.

이는 반복적인 외상으로 인해 혈관이 손상되는 경우에 발생할 수 있다고 전문가는 설명했다.

뇌졸중 발병은 '권총 모델'에 비유하여 설명할 수 있다. 스트레스는 방아쇠를 당기는 요인으로 작용하지만, 근본적인 문제는 동맥경화와 같은 혈관의 변성이다.

혈관에 동맥경화가 있는 상태에서 심한 스트레스가 가해지면 혈전이 생기거나 혈관이 터질 수 있다. 정상적인 혈관은 스트레스만으로 막히거나 터지지 않는다고 전문가는 강조했다.

뇌졸중의 주요 위험 요인 7가지는 고혈압, 당뇨, 고지혈증, 술, 담배, 비만, 심방세동이다. 이들 요인은 뇌졸중의 직접적인 원인으로 작용하며, 특히 심방세동은 심장에서 혈전을 만들어 머리로 날아가 심장 원인성 뇌경색을 유발할 수 있다.

심방세동은 심장 부정맥의 일종으로, 대부분 자각 증상이 없어 발견하기 어렵기 때문에 더욱 위험하다.

따라서 이러한 위험 요인들을 미리 인지하고 관리하여 뇌졸중을 예방하는 것이 매우 중요하다.

뇌졸중 예방에 있어 가장 정확하고 효과적인 방법은 가정용 팔뚝 혈압계를 구입하여 본인이 수시로 혈압을 측정하는 것이다. 병원에서 재는 혈압은 흥분 등의 요인으로 인해 실제보다 높게 측정될 가능성이 있어 가장 부정확하다.

전문가는 10만 원대 팔뚝 혈압계를 구매하여 본인이 편안한 상태에서 자주 혈압을 측정하는 것이 중요하다고 강조했다.

이러한 자가 측정을 통해 평소 혈압 수치를 정확히 파악하고 관리하는 것이 뇌졸중 예방에 필수적이다.

병원 방문 시에는 백의 효과 등으로 인해 실제 혈압보다 높게 측정되는 경우가 많으므로, 평상시 혈압 관리가 무엇보다 중요하다고 덧붙였다.

뇌동맥류 검사는 40대에서 50대 사이에 생애 1회 MRA(자기공명 혈관 조영술) 촬영을 통해 선별 검사를 받는 것이 좋다. 만약 뇌동맥류가 발견될 경우, 1~3년 주기로 추적 관찰하며 크기 변화를 면밀히 살펴야 한다.

전문가는 뇌동맥류가 새로 발생하여 크기가 커지는 데 약 10년 정도가 소요되므로 주기적인 관리가 중요하다고 밝혔다.

뇌 MRI 촬영 시 조영제 사용은 필수가 아니다. 전문가는 뇌 검사 시 조영제를 사용하지 않는 것이 좋다고 권고했다.

조영제 없이도 뇌 혈관을 매우 잘 관찰할 수 있으며, 불필요한 조영제 사용은 피하는 것이 바람직하다고 설명했다.

뇌졸중 환자의 예후는 통계적으로 다양한 양상을 보인다. 전체 환자 중 약 25%는 완전히 정상으로 회복되며, 또 다른 25%는 증상이 남지만 일상생활과 직업 생활을 영위할 수 있다.

그러나 나머지 50%는 보호자의 도움이 필요하거나 중증 장애를 겪게 되는 것으로 나타났다. 즉, 뇌졸중은 발병 시 상당수의 환자에게 심각한 후유증을 남길 수 있는 질환이다.

뇌졸중 예방을 위한 가장 핵심적인 실천 사항은 가정용 혈압계를 상시 구비하고 수시로 혈압을 측정하는 것이다. 전문가는 혈압을 130/80 mmHg 미만으로 유지하는 것을 목표로 삼아야 한다고 강조했다.

또한, 짠 음식 섭취를 자제하고 건강한 식습관을 유지하는 것이 혈압 관리에 매우 중요하며, 이는 뇌졸중 예방에 직접적인 영향을 미친다.

정기적인 혈압 측정과 생활 습관 개선을 통해 혈압을 꾸준히 관리하는 것이 뇌졸중 위험을 낮추는 가장 효과적인 방법이다.