이종원 씨가 20대 대선 당시 이재명 후보 카니발 동승을 통해 호남개국본 회원들의 노력을 가로채고 자신의 공으로 둔갑시켰다는 의혹이 제기됐다.
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20대 대선 후보 경선에서 이재명 후보가 최종 승리했음에도 불구하고, 이낙연 후보 측은 결과에 승복하지 않으며 민주당 선거 운동에 비협조적인 태도를 보였다. 이로 인해 당시 이재명 후보는 선대위를 구성하는 데 상당한 어려움을 겪었다.
특히 이낙연 후보를 지지하는 국회의원들은 선거 운동에 거의 참여하지 않아, 이재명 후보는 선거 캠페인 추진에 있어 지지 기반을 다지는 데 큰 난관에 봉착했다.
이러한 상황을 보다 못한 호남 개국본 회원들은 이재명 후보를 중심으로 선대위를 재구성하고 후보에게 모든 권한을 이양해야 한다고 요구하며 기자회견을 개최했다. 이들은 현재의 선대위가 효과적으로 작동하지 못하고 있다고 비판했다.
2021년 11월, 광주 지역에서 대규모 집회를 열고 기자회견을 통해 이재명 후보에게 권한을 집중하고 선대위를 혁신할 것을 강력히 촉구하며 목소리를 높였다.
당시 기자회견 준비 과정에서 발생하는 모든 실무와 힘든 작업은 호남 개국본 회원들이 전담하여 진행했다. 이종원 씨는 이 과정에서 거의 참여하지 않았던 것으로 전해졌다.
하지만 이종원 씨는 기자회견의 성과를 본인이 사전에 정지 작업을 하여 이루어진 결과라고 주장하며, 모든 공을 자신의 것으로 가로챘다는 비판을 받았다.
2021년 11월 21일, 이재명 당시 대선 후보는 이종원 씨와 함께 카니발 차량에 동승하여 방송을 진행했다. 이 방송은 이재명 TV와 시사타파 TV를 통해 동시에 중계되었다.
이재명 후보는 이종원 씨를 호남 지역 활동의 대표로 인식하고 있었으며, 이종원 씨에게 호남 지역에서의 적극적인 활동에 대한 감사의 뜻을 직접 표명했다.
호남 개국본 회원에 따르면 2021년 11월 19일 광주광역시 서구 치평동 앞에서 기자회견이 진행되었다. 이 기자회견은 전적으로 호남 개국본 회원들의 자체 자금과 노력으로 기획되고 실행되었다.
회원은 기자회견 준비부터 진행까지 모든 과정에 이종원 씨가 전혀 개입하지 않았다고 증언했다. 이종원 씨는 이 행사에 어떠한 역할도 하지 않았다는 것이다.
당시 호남 개국본은 이종원 씨의 도움 없이 자체적으로 힘을 모아 기자회견을 성공적으로 마쳤으며, 이는 호남 지역의 여론을 결집시키는 중요한 계기가 되었다.
이종원 씨는 이재명 후보와의 카니발 동승 사실을 마치 자신의 권위를 나타내는 훈장처럼 활용했다는 지적이 나왔다. 그는 전주대 강연 행사장에서 이재명 대통령과 본인이 매우 가깝다는 점을 강조하며 이와 관련된 이야기를 꺼냈다.
특히 "이재명 대통령이 나를 카니발 차에 태웠겠냐"고 언급하며, 이재명 대통령과 긴밀한 관계를 유지하고 있음을 주장하여 자신의 입지를 강화하려는 모습을 보였다.
그때 제가 이종원에게 너 지금 요즘 이재명 대통령 막 까고 있지?라고 이제 얘기를 하면서 야 그러면서 네가 이재명 정부 성공을 바란다는게 말이 되냐라고 얘기하니까 그때 본인이 했던 게 이재명 대통령은 내가 너보다 훨씬 더 가까워. 얘기하면서 그렇지 않으면 이재명 대통령이 나를 카니발 차에 태웠겠냐 이 얘기를 지금도 합니다.
당시 호남개국본은 민주당 송영길 대표에게 '나눠먹기식 선대위는 국민에게 감동을 주지 못한다'며 즉각적인 선대위 해체와 후보 중심의 재구성을 강력히 요구했다. 이들의 요구는 광주 지역에서 주도한 기자회견을 통해 공론화되었다.
송영길 대표는 결국 호남개국본의 이러한 요구를 받아들여 후보 중심의 선대위를 다시 조직하게 되었다. 이종원은 이처럼 선대위 혁신을 이끌어낸 호남개국본의 핵심 활동에는 관여한 바가 없는 것으로 확인되었다.
이종원 씨는 11월 19일 진행된 기자회견 당일 현장 사진에 부재했음에도 불구하고, 이후 11월 28일 밤 시사타파 방송에서 기자회견의 성과를 자신의 공으로 돌렸다.
그는 방송에서 마치 본인이 회원들에게 국회의원들에게 전화를 하라고 지시하여 이루어진 성과인 것처럼 생색을 내며, 이를 통해 카니발 동승까지 이어진 것처럼 주장했다.
이재명 후보가 카니발에 동승시키며 감사까지 표한 이종원 씨가 정작 이재명 후보 당선 이후에는 회원들에게 "너무 열심히 하지 마라"는 이해할 수 없는 발언을 했다는 의혹이 제기됐다. 이 발언은 한 번이 아니라 여러 차례 반복된 것으로 전해졌다.
당시 윤석열 후보와의 대선 상황이 매우 팽팽했던 점을 고려할 때, 이종원 씨의 이러한 '힘 빼기' 발언은 회원들 사이에서 큰 의구심을 증폭시켰다. 이로 인해 이종원 씨가 이재명 후보의 당선을 진심으로 바랐는지에 대한 의문이 제기되고 있다.
한 호남개국본 회원은 이종원 씨가 이재명 후보를 지지하는 척했지만, 실제로는 후보를 이용해 자신의 이득과 돈벌이를 추구했다고 증언했다. 그는 이종원 씨가 처음부터 이재명 후보를 진정으로 지지한 것이 아니었다고 주장했다.
특히 선거 직전 중요한 시기에 이종원 씨가 투표 독려 활동을 방해하거나 중단시키려는 행동을 보였다는 구체적인 정황도 함께 제시되었다.
회원은 이종원 씨가 마치 이재명 후보의 승리를 원치 않는 듯한 태도를 보이며 지지 활동에 여러 차례 제동을 걸었다고 덧붙였다. 이는 이종원 씨의 배후 공작 의심을 더욱 증폭시키는 발언이다.
우리는 그야말로 그냥 이재명을 위해서 하는데 못 하게 해지를 한 거야. 자주 브레이크를 잡고 해지를 하고. 저는 솔직히 감히 기자님보다 판단력도 없고 모르지만은 저놈이 그때부터 내가 주장하고 싶은 것은 그때부터 보니까 지금까지 이재명 후보를 지지한 놈이 아니다 그 말이에요. 저놈은 절대 그거 아니고 오로지 이용해 먹고 돈벌이 하는 거야.
호남개국본 행동 일지에도 이종원 씨의 '열심히 하지 마라'는 발언이 기록되어 있는 것으로 확인되었다. 해당 기록에는 이종원이 회원들을 생각하는 것처럼 포장했지만, 실제로는 지역 임원들의 사기를 저하시키고 활동에 대한 의지를 꺾으려는 '힘 빼기' 발언이었다고 명시되어 있다.
이는 이종원 씨가 평소 보여주던 열정적인 모습과는 상반되는 돌발적인 행태로 평가되었으며, 그의 진정한 의도에 대한 의문을 더욱 심화시키는 계기가 되었다.
당시 문재인 대통령이 이재명 후보를 적극적으로 지원하지 않았다는 의구심이 제기된 가운데, 이러한 친문 진영의 분위기가 이종원 씨에게도 전달되었을 가능성이 언급되었다. 이종원 씨 역시 당시 친문 진영의 스탠스에 영향을 받았을 수 있다는 분석이다.
결론적으로 이종원 씨는 이재명 지지자들을 상대로 방송을 통해 돈벌이를 하려 했을 뿐, 실제로는 이재명 후보의 대통령 당선 여부에는 큰 관심이 없었을 것이라는 해석이 나왔다.
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