용산공원, 100년 만에 왜 난리인가

용산은 근대 이후로 오랜 기간 동안 외세에 의해 점유되어 한국인이 이 땅을 제대로 활용하지 못했습니다. 청나라 군대가 들어온 이후 일본군이 주둔했고, 해방 후에는 미군이 자리를 잡으면서 용산은 주인이 바뀌는 '세입자' 상태로 100여 년을 보냈습니다.

이러한 역사적 배경 때문에 서울 도시 계획의 중심부에 위치했음에도 불구하고 용산은 비워진 채로 남게 되었고, '금단의 땅'이라는 별명이 붙게 되었습니다.

용산기지 부지를 공원화하자는 논의는 1987년 노태우 대통령 후보 시절의 공약에서 시작되었습니다. 당시 노태우 후보는 용산 미 8군 이적지를 공원화하겠다는 계획을 내세웠습니다.

이후 노태우 정부는 천만 시민을 위한 세계 제1의 휴식 공간을 조성하겠다는 목표를 세우고, 이 땅을 국제적인 명소로 만들고자 하는 의지를 밝혔습니다.

1992년 용산 가족공원이 처음 조성되었지만, 이 공원의 일부는 김영삼 대통령의 지시로 국립중앙박물관 부지로 전환되었습니다. 그 결과 현재의 국립중앙박물관이 그 자리에 건립되었고, 원래 계획했던 용산 공원의 규모는 축소되었습니다.

노무현 정부는 용산 공원 조성 사업에 대해 국가적인 의미가 매우 크고 그 결과 또한 국가적인 것이라는 의지를 표명했습니다. 이를 통해 용산 공원을 국가적인 상징성을 지닌 공간으로 만들고자 했습니다.

참여정부는 2045년 광복 100주년에 맞춰 용산 공원을 완공하겠다는 구체적인 목표를 설정하며, 공원 조성 사업에 대한 강한 추진 의지를 보여주었습니다.

용산공원 조성 특별법 제4조는 공원 외의 목적으로 용도를 변경해서는 안 된다고 명시하고 있습니다. 이는 용산공원 부지가 다른 용도로 전용되는 것을 법적으로 금지하기 위함이었습니다.

그러나 정부가 이제 와서 공원에 아파트를 지으려고 하면서, 스스로 만든 이 특별법을 다시 고쳐야 하는 문제에 직면했습니다. 정부는 법 개정의 어려움을 피하기 위해 공원 부지에서 주택 공급 예정지를 제외하는 우회 방안까지 검토하는 상황에 놓였습니다.

2020년 집값이 급등하면서 주택 공급 부족 문제가 심화되자, 용산공원 부지가 주택 공급의 대안으로 떠올랐습니다. 당시 정부는 매일같이 부동산 대책을 내놓고 3기 신도시를 추진하는 등 주택 문제 해결에 고심하고 있었습니다.

이러한 분위기 속에서 부동산 관련 온라인 커뮤니티에서는 '이러다 용산에 10만 가구를 박아 버리는 거 아니냐'는 식의 극단적인 주택 공급설까지 돌면서 용산공원 부지에 대한 관심이 커졌습니다.

용산공원 활용을 둘러싼 핵심 쟁점은 미래 세대를 위한 진정한 가치가 무엇인가에 대한 질문으로 요약됩니다. 한편에서는 청년과 신혼부부를 위한 서울 요지의 주택 공급을 주장하며 주거 안정의 필요성을 강조합니다.

다른 한편에서는 공원 조성의 원칙을 훼손하지 않고 도시 녹지를 보존하는 것의 중요성을 역설합니다. 이러한 논쟁은 민간 매각 재원 활용이나 그린벨트 해제 등 다른 대안적 질문으로 이어지며 사회적 가치의 충돌을 보여주고 있습니다.