AI 데이터센터 전력, 집집마다 깔면 내 전기요금은

아리 마투시아크는 미국 에너지 시스템을 재편하는 팀에서 일한다. 그가 강연 첫머리에 던진 질문은 청중의 고지서다. 전기요금 고지서를 열어보면 예전보다 훨씬 높아졌다고 느끼지 않느냐는 것이다.

그 오르는 고지서 뒤에는 팽팽하게 당겨진 전력망이 있고, 그 긴장의 주요 원인 중 하나가 AI 데이터센터다. 마투시아크는 기술기업이 돈을 버는 걸 도우면서 소비자가 더 내는 이 구도를 «꽤 터무니없는 거래»라고 규정했다.

미국 근로자 10명 중 9명은 소득이 거의 오르지 않아 생활비를 따라가지 못한다고 말한다. 그 사이 에너지 비용은 지난 5년간 40% 올랐다.

부담은 더 아래로 내려간다. 미국 가구 3곳 중 1곳은 매달 전기요금을 내기가 힘들다고 한다. 웨스트버지니아 일부 지역에서는 그 전기요금이 주택담보대출과 맞먹을 정도여서, 집을 냉난방하는 비용이 집을 소유하는 비용과 같은 셈이 된다.

Matusiak은 이 대목에서 «내가 말한 청구서»라는 표현으로 강연 초반의 문제 제기와 이 통계를 연결했다.

마투시아크는 미국 에너지 시스템에 늘 두 측면이 있었다고 말한다. 한쪽은 공급으로, 헬멧을 쓴 사람들과 정장을 입은 사람들이 당신은 초대받지 못한 의식에서 발전소를 세운다. 다른 쪽은 수요로, 시민 모두가 필요한 에너지에 돈을 내고 그것을 생산할 인프라 비용을 분담한다.

이 구도가 30년간 기본 거래처럼 유지돼 왔다고 그는 정리한다. 값은 조금씩 오르고 사용량은 정체된 채, 소비자는 요금을 내면서도 시스템에 참여하지는 못하는 위치에 머물렀다.

지금 미국에는 운영 중이거나 계획된 AI 데이터센터가 3400개가 넘고, 이들이 필요로 하는 전력은 270기가와트다. 마투시아크는 기가와트가 아주 많은 에너지 단위라며 감을 잡을 비유를 붙였다.

그 270기가와트는 미국 가구 3곳 중 2곳을 하루 종일, 매일, 원하는 만큼 넷플릭스를 보면서도 감당할 수 있는 양이다. AI 전력 수요는 지난 1년 만에 거의 3배로 뛰었고, 지금의 시스템은 그런 부하를 견디도록 설계되지 않았다.

이대로 가면 이 인프라는 미국 역사상 가장 큰 인프라 확장 중 하나가 되고, 주간 고속도로 시스템에 비견되는 규모가 된다. 문제는 그 자금을 매달 소비자의 전기요금으로 대게 된다는 점이다.

그 돈은 소비자가 아니라 인프라 쪽으로 간다. 마투시아크는 다른 비유도 붙였다. 보일러는 낡아가고 온수기는 고장 직전인데, 예산에 없던 수리비를 견뎌야 하는 상황이라는 것이다.

예상대로 사람들은 이 거래를 좋아하지 않는다. 전국에서 지역사회가 저항하고 있고, 금지 조치와 시위가 일어나고 있다.

그 결과 수백억 달러 규모의 AI 데이터센터 프로젝트가 취소되거나 지연되고 있다. 그런데도 이 기업들은 전력을 더 요구한다. 필요하기 때문이다.

이 기업들은 이기겠다고 믿는 글로벌 경쟁 중이고, 그 경쟁에서 이기기 위해 필요한 에너지에는 거의 어떤 값이든 지불한다. 에너지가 어디서 오든 상관없이 빠르고 대규모로 필요하다는 것이다.

이미 발전소 프로젝트에 투자하고 있지만 건설에는 5~7년이 걸린다. 더 빠르게 전력을 얻으려고 일부 기업은 오래된 747 여객기 엔진을 사서 24시간 전기를 생산하는 터빈으로 개조한다. 마투시아크는 그 기계들이 지역사회에서 굉음을 내는 상상을 해보라고 청중에게 요청했다.

이 기술기업들이 필요한 에너지의 일부를 집에서 하는 간단한 개선으로 얻는다고 상상해보라고 마투시아크는 말한다. 옥상 태양광 패널, 히트펌프, 에어컨·보일러·온수기 교체, 차고와 가전제품의 배터리, 그리고 이웃집과 연결해 전력을 전력망에 되돌려주는 소프트웨어가 그 목록이다.

전국적으로 가정은 데이터센터에 필요한 270기가와트 중 100기가와트를 공급할 수 있다. 3분의 1이 넘는 규모다. 자체 에너지를 생산·저장하고 총사용량을 줄여 전력망에 여유를 만들면 전기요금도 낮아진다.

그 업그레이드 비용을 낼 주체는 지금 당장 그 에너지가 필요한 기술기업들이다. 이것이 강연이 제시하는 교환의 뼈대다.

비판에 대응해 기술기업들과 모든 정치 스펙트럼의 선출직 인사들은 이 AI 데이터센터 프로젝트가 자체 전력을 가져오고 필요한 만큼만 내며 당신은 내지 않는다고 말해왔다. 마투시아크는 그게 실제로 어떻게 작동하는지 고향 마을 규모로 따져보자고 제안한다.

한 기술기업이 와서 200메가와트 데이터센터를 짓고 싶어 한다고 상상해보라. 그 규모 프로젝트라면 필요한 전력에 5억 달러, 10억 달러 또는 그 이상을 쓸 수 있다. 하지만 프로젝트 승인을 받으려면 아마 지역사회 혜택 협정도 협상할 것이다. 1000만 달러나 5000만 달러를 더 얹어, 주민과 가족에게 이익이 되는 지역사회 프로그램에 투자하는 식이다.

마투시아크는 이것이 꽤 좋게 들린다면서도 문제를 해결하는지 의문을 제기하며 이 구간을 끝맺는다.

업계의 답은 신규 에너지에 관한 것이지, 주민이 이미 지불하고 있는 전력망의 문제를 고치는 게 아니다. 기업이 발전을 새로 세우는 만큼 그 비용은 새 전력에 붙고, 기존 요금 구조는 손대지 않는다.

그래서 주민의 전기요금은 정확히 그대로 남는다. 이 지점에서 마투시아크는 대안을 «새로운 합의»라고 부르며 다음 단계로 넘어간다.

전기회사에서 알림이 온다고 상상해보자. 새 가전제품 70% 할인이라는 통지다. 낡은 온수기는 계약업자가 와서 새 고효율 히트펌프로 바꿔주는데, 비용은 수천 달러가 아니라 수백 달러다.

어떻게 그게 가능한가. 테크 기업이 그 5억 달러, 10억 달러 이상을 다른 데 투자했을 돈을 주민의 집과 이웃의 집에 넣기 때문이다. 태양광 패널과 배터리, 히트펌프를 도시의 5만 가구에 설치하면 마투시아크의 계산으로는 똑같은 200메가와트의 전력을 생산하게 된다고 한다.

이것이 그가 말하는 «새 합의»의 형태다.

그런데 이 방식은 테크 기업에도 필요한 것을 준다. 빠르게 확보되는 전력이다. 개선 공사는 다음 주에 시작할 수 있고 1~2년이면 완료된다. 발전소의 5~7년과 비교된다.

기업은 그 투자를 새 발전소에 한 것처럼 전력회사나 규제기관으로부터 동일한 크레딧을 받는다. 게다가 전체 투자가 지역사회 편익이기 때문에 처음부터 수용되고 건설될 가능성이 더 높다. 마투시아크의 표현대로 테크 기업에 더 나은 거래다.

주민과 이웃은 무료거나 큰 할인을 받은 장비를 얻고, 그 장비는 자기 소유가 된다. 마투시아크가 확인한 바로는 그 개선이 에너지 요금에서 연 최대 2000달러를 절약해 준다.

배분 방식은 «지역사회 펀드»로 설명된다. 테크 기업이 돈을 넣고, 주민과 이웃이 필요에 따라 할인을 받아 가는 구조다. 선착순도 아니고 더 세게 협상하는 사람을 위한 것도 아니며, 가장 지원이 필요한 가정이 가장 큰 할인을 받는다.

펀드 규모가 가구 수에 따라 정해져 제조사와 계약업자도 대량의 신규 사업을 얻기 위해 할인에 응한다. 모두 함께 이 일에 참여하기 때문이라는 것이 마투시아크의 설명이다.

펀드는 가구 수에 따라 규모가 정해진다. 그래서 제조사와 계약업자도 할인을 제공할 의향이 있다. 이 합의로 많은 신규 사업을 얻기 때문이다. 마투시아크는 이것을 «코스트코 같은 것, 하지만 에너지», 곧 지역 에너지라고 비유했다.

열펌프가 계통에 수요를 추가하지 않겠느냐는 질문이 나올 수 있다. 마투시아크는 때로는 그렇다고 인정한다.

하지만 미국 대부분 지역에서는 계통이 여름에 더 과부하 상태다. 그래서 비효율적인 에어컨디셔너를 고효율 히트펌프로 교체하면 계통 수요가 오히려 줄어든다는 것이 그의 답이다.

작동할 수 있느냐는 질문에 마투시아크는 그렇다고 답한다. 이미 전국에 수백 개의 가정 네트워크가 있고, 이른바 가상발전소로 조직되어 있다.

이 네트워크들이 계통에 30기가와트 이상의 전력을 되돌려 준다. 그가 제안한 교환이 새 기술이 아니라 이미 검증된 방식이라는 근거다.

집에서 만든 전력을 이웃과 나누고 전력망에 되돌려주는 소프트웨어가 이 구조의 핵심이라는 점은 앞선 대목에서도 나왔다.

지역사회에 데이터센터가 운영 중이거나 계획되어 있다면, 주민과 이웃은 힘을 행사해 «여러분에게 투자하는 것이 입장 조건, 출발점»이라고 말할 수 있다. 마투시아크는 방법을 세 가지로 정리한다.

첫째, 목소리를 내라는 것이다. 이웃이 넥스트도어나 틱톡 등 아무 소셜 미디어에서 그 데이터센터를 이야기하면 그 게시물에 답하고, 지역 에너지에 대해 알려 화제로 만들라고 권한다.

둘째, 기업이 합의를 들고 오길 기다리지 말고 함께 가서 이것이 합의가 되어야 한다고 요구하라는 것이다. 시의회 회의에 가고 싶은 사람이 아니라면, 가고 싶어 하는 사람을 보내라고 덧붙이며 청중이 웃었다.

셋째, 합의를 얻으면 그것을 쓰고 이웃도 쓰게 하고, 이웃과 함께 이룬 것을 네트워크에 공유해 전국의 지역사회가 본보기로 삼게 하라는 것이다.

마투시아크가 내세운 이유는 세 갈래다. 우선 전기요금에서 상당한 돈을 절약해 준다. 다음으로 지역사회에 더 좋고, 우리 행성에 분명히 더 좋다.

마지막 이유는 AI를 둘러싼 이야기에서 주도권을 갖는 것이다. 미래가 우리에게 그냥 일어나는 것처럼 느끼는 대신, 다음 장이 어떻게 쓰이는지에 목소리를 낼 수 있다는 것이다.

그는 이를 «공유된 힘, 우리의 힘, 모두가 보는 앞의 힘»이라고 규정하고, 우리 각자와 지역사회, 그리고 미국은 그 이상을 받을 자격이 있다고 강연을 맺는다.