왕조와 재벌은 왜 3세대에 흔들리는가: 이븐 할둔의 역사 순환론 재조명

유목민에게 금은 강도와 도난으로부터 안전하게 휴대할 수 있는 재산이었다. 유목 생활의 특성상 언제든 이동해야 했기에 즉시 현금화가 가능한 자산이 필수적이었던 것이다. 이는 유목민이 실패하더라도 다시 일어설 수 있는 중요한 기반이 되었다.

유목민들은 문자 기록보다는 구전 서사시를 통해 역사를 전하는 방식을 선호했다. 이러한 문자 기록의 부재는 고대 그리스인과 중국인들에게 유목민을 야만적으로 보이게 하는 주요 요인이었다. 문명화된 사회는 문자, 예술, 산업의 발전을 통해 정의되었기에, 이러한 요소가 부족한 유목민들은 문명 수준이 낮은 존재로 인식되었다.

정주 민족에게 전쟁은 도시를 점령하고 약탈하는 행위였지만, 유목민을 상대로는 이러한 전략이 통하지 않았다. 유목민들은 도시나 정착지가 없어 공격할 대상이 없었으며, 위험이 닥치면 단순히 자리를 옮겨버리면 그만이었다. 따라서 정주 민족은 유목민을 상대로 방심을 유도하여 유인하는 계략을 사용하는 등 다른 방식으로 전쟁에 임해야 했다.

유목민들은 극단적인 명예관을 지녔으며, 이는 그들의 행동 양식으로 나타났다. 생포된 왕자가 굴욕을 참지 못하고 즉시 자살하는 사건에서 보듯이, 유목민은 어중간한 태도를 보이지 않는 행동파적인 기질을 가지고 있었다. 페르시아의 키루스 대왕이 토미리스 여왕에게 복수당한 일화 역시 유목민의 보복이 얼마나 확실했는지 보여주는 사례다.

스키타이는 페르시아 제국으로부터 독특한 인정을 받은 유일한 무장 부족이었다. 페르시아 벽화 속 사절단 중 스키타이 사절만이 무기를 장착한 채 어전 입장이 허용되었는데, 이는 정복 관계를 넘어선 스키타이의 무력을 페르시아 제국이 인정했음을 의미한다.

한나라는 한고조가 흉노에게 포로로 잡힌 뒤 협상하여 흉노에게 막대한 조공을 바쳐야 했다. 이는 한나라 생산량의 약 7%에 달하는 규모로, 곡물과 비단 등을 정기적으로 조공했다. 흉노는 조공의 품질에 불만을 표하며 침공을 협박하기도 했으며, 이러한 배경 때문에 한 무제가 흉노를 견제하기 위해 월지 동맹을 시도하게 되었다.

유목민들은 동쪽의 중국 한 제국과 서쪽의 로마 제국 사이에서 교역 시장을 활성화하는 중요한 역할을 했다. 중간중간 전투가 있었음에도 불구하고 이 세계가 수백 년간 평화와 번영을 유지할 수 있었던 것은 유목민들이 교역로를 통해 문명 간의 교류를 촉진했기 때문이다. 유목민들이 정착민을 공격하는 주된 이유 중 하나는 교역로가 폐쇄되거나 교역이 방해받을 때에 대한 대응으로, 이는 현대 미국의 통상 개방 정책과 유사한 측면이 있다.

4세기경 시작된 기후 변화는 유라시아 초원 지대를 극심하게 건조하게 만들었다. 겨울은 길고 추워지고 여름은 무더워지면서 초목이 말라붙자, 생존을 위해 유목민들이 대규모로 남하하기 시작했다. 이러한 유목민의 대이동은 서쪽으로는 게르만족의 대이동을 유발하여 서로마 제국 멸망의 한 원인이 되었고, 동쪽으로는 위진남북조 시대를 열며 중국 문명에 큰 변화를 가져왔다. 로마와 중국이 멸망하는 과정에서 나타난 난민 문제와 유사한 양상은 기후 변화가 문명 충돌에 미치는 영향을 여실히 보여준다.

페르시아의 키루스 대왕은 정착 생활을 반대하며 "부드러운 땅에서 살면 부드러운 인간이 나오는 법"이라고 말했다. 이는 풍요로운 정착 생활이 인간을 나약하게 만들고, 전쟁에 강한 전사 정신을 약화시킨다는 의미다. 농사를 잘 지으면서도 전쟁에 강한 사람을 배출하여 유명해진 땅은 없다는 지적은 지배자로 군림하기 위해 필요한 강인함이 정착 생활 속에서 점차 사라짐을 강조한다.

아랍의 사마천으로 불리는 이븐 할둔은 그의 저서 '역사 서설'에서 유목 민족이 세운 제국이 약 3대, 즉 130년을 넘기지 못하고 쇠락하는 이유를 깊이 있게 연구했다. 그는 제국의 흥망성쇠가 반복되는 순환적 통찰을 제시하며, 유목 민족의 강력한 '아사비야(연대 의식)'가 제국 건설의 원동력이 되지만, 정착 생활의 풍요 속에서 점차 약화되어 결국 몰락에 이른다고 설명했다. 이븐 할둔은 이러한 순환이 역사 속에서 변하지 않는 패턴이라고 보았다.

이븐 할둔은 트로이, 로마, 바빌론 등 견고한 성벽을 가진 도시들이 모두 멸망했음을 지적하며, 성벽이 절대적인 안전을 보장하지 못한다고 강조했다. 그가 강조하는 핵심은 바로 '위기 의식'과 '연대 의식'이다. 이러한 의식이 강할 때 공동체는 가장 강력해지며, 위기 의식은 연대 의식을 강화하는 주된 원동력이 된다. 이는 대한민국의 발전 또한 북한과의 대치라는 특수한 위기 의식에 기인한다는 시각과도 상통한다.

이븐 할둔은 왕조와 정권이 5단계의 사이클을 거친다고 보았다. 첫 번째는 '성공의 시기'로, 모든 반대 세력을 타도하고 강력한 연대 의식을 바탕으로 권력을 획득하며 창업에 성공하는 단계다. 두 번째는 '통합의 시기'로, 권력이 공고화되며 새로운 질서를 구축한다. 세 번째는 '번영의 시기'로, 평화와 안정 속에서 지도자가 칭송받고 문화가 발전한다. 그러나 네 번째 '몰락의 시기'에 접어들면 지도층은 부패하고 향락에 빠지기 시작하며, 마지막 '파멸의 시기'에는 내부 분열과 외부의 침략으로 완전히 멸망하게 된다. 이 사이클은 역사 속에서 변하지 않는 왕조의 운명을 보여준다.

이븐 할둔의 역사 순환론은 현대 재벌가의 '3세대 위기론'과도 맥을 같이한다. 창업주인 1세대가 기업을 설립하고, 2세대가 이를 승계하여 안정화시킨다. 그러나 3세대는 1세대의 고난과 투쟁을 직접 경험하지 못하여 점차 향락에 빠지거나 초심을 잃고, 기업의 핵심 가치를 경신하지 못하면서 결국 몰락의 길을 걷게 된다. 이븐 할둔은 인간이 이러한 역사적 사이클에서 벗어나기 매우 어렵다고 보았으며, 3세대가 선대의 정신을 계승하고 시대의 변화에 맞춰 혁신하지 못하면 위기를 피할 수 없다고 경고한다.

이븐 할둔은 유목 제국의 순환적 몰락과 생성을 예측했지만, 그 역시 이 순환이 언젠가 멈출 것이라는 점은 알아채지 못했다. 오스만 제국, 사파비 왕조, 무굴 제국처럼 수백 년간 지속된 유목 기반 제국들의 사례는 그의 이론에 대한 반례로 제시될 수 있다. 결국 과학 혁명과 대항해 시대의 도래는 유목 문명의 종말을 불러왔다. 근대적 무기 체계와 해상 교역로의 발전은 유목민의 강점을 무력화시켰고, 더 이상 유목민이 세계 질서의 주역으로 순환하지 못하게 만들었다.

아메리카 원주민 생활을 경험했던 백인들 중 상당수는 다시 유목적인 삶으로 돌아가려 했다는 기록이 있다. 특히 프랭클린은 "여자들은 더욱 방랑한 삶으로 돌아가려고 한다"고 언급하며, 인디언 사회에서는 여성에게 이혼의 자유와 정착 생활의 제약이 없는 자유가 주어졌음을 강조했다. 이는 정착 사회의 폐쇄성과 그 속에서 여성이 느끼는 억압, 그리고 떠돌이의 삶이 주는 자유로운 매력을 시사한다. 이효석의 '메밀꽃 필 무렵'의 장돌뱅이처럼, 문학 속에서 이질적인 떠돌이 존재는 언제나 대중에게 알 수 없는 매력으로 다가온다.

루카치의 '소설의 이론'에서처럼 인간의 삶은 여행과 정착의 반복이다. 인간은 아무리 멀고 낯선 곳에 가도 항상 자기 집 안방에 있는 것처럼 편안하고 익숙함을 느끼는 본능을 지녔다. 이는 인간이 근본적으로 유목과 이동, 정착을 계속해서 반복하며 살아가는 존재이기 때문이다. 어디를 떠나도 익숙하게 느껴지고, 집에 있어도 언제든 멀리 떠날 수 있다는 이러한 본성을 이해할 때, 우리 삶의 다양한 문제에 대한 해답을 찾을 수 있다.