클라마스 댐 철거: 강을 살린 위대한 도전

유록 부족의 삶을 규정하는 원칙은 필요 이상의 자원 취득을 경계하고 자연의 생명력을 보호해야 한다는 데 있다. 창조주는 인간에게 자연과 균형을 이루며 살라는 실천적 지침을 내렸으며, 이는 단순한 신화를 넘어 부족의 생존을 위한 필수 규율임을 강조한다.

이 신화는 단순히 영적인 우화가 아니라, 필요 이상의 것을 취하지 않고 자연이 주는 생명력을 보호해야 한다는 단순하고 실용적인 삶의 규칙을 제시한다.

1800년대부터 외부인들이 유입되며 금, 목재, 수자원 등 대규모 자원 추출이 시작되어 강 생태계의 균형이 무너졌다.

댐 건설로 연어의 이동이 차단되었고 600km 이상의 연어 산란지가 유실되었으며, 댐 저수지는 연간 자동차 6만 4천 대 분량의 메탄을 배출하여 환경에 악영향을 미쳤다.

2002년 클라마스 강 유록 부족 보호구역 내에서 7만 마리 이상의 성체 연어가 폐사하는 사건이 발생했는데, 이는 미국 역사상 최대 규모의 어류 폐사 기록이었다.

유록 부족은 연어의 죽음을 부족의 생존 위기로 인식하고 댐 철거를 위한 법적 대응을 결심했다.

댐 철거 사업은 퇴적물 방출에 따른 강 파괴 우려와 강력한 기업들의 반대에 부딪히며 초기에는 실현 불가능한 과제로 여겨졌다. 원주민들은 헌법상 보장된 권리와 부족의 전통 지식을 결합해 난관을 돌파하며 역사상 유례없는 대규모 철거를 이끌어냈음을 밝혔다.

당시 댐 철거 시 발생하는 퇴적물 방출로 강이 파괴될 것이라는 주장이 제기되었으나, 유록 부족은 전통 지식과 헌법으로 보장된 법적 권리를 활용하여 운동을 추진했다.

클라마스 원주민은 카록, 후파, 클라마스 부족과 상업 어업인, 환경 비영리 단체, 주 정부, 농업인 등 다양한 이해관계자들과 연합하여 댐 철거를 위한 강력한 연대를 구축했다.

환경법과 에너지법을 결합한 전략적 소송을 통해 발전 회사가 어도 설치 대신 댐 철거를 선택하게 함으로써 법적 승리를 이끌어냈다.

자연의 권리, 기업의 이익, 원주민의 권리를 동등하게 존중하는 5억 달러 규모의 댐 철거 합의안이 체결되어 미국 역사상 최대 규모의 댐 철거 사업이 시작됐다.

2023년부터 2024년에 걸쳐 4개의 댐이 모두 철거되었으며, 이는 세계 최대 연어 복원 프로젝트의 일환으로 2028년까지 대규모 생태계 복원 작업이 이어질 예정이다.

가장 낮은 댐인 아이언 게이트 댐이 철거된 지 단 3일 만에 연어들이 100년 동안 접근할 수 없었던 역사적인 산란지로 돌아오는 놀라운 회복력을 보였다.

강물은 100년 만에 다시 흐르기 시작했으며, 강물은 더 깨끗해지고 수온이 낮아져 전반적인 생태계 복구가 빠르게 진행되고 있다.

클라마스 강 복원 프로젝트는 연간 80만 톤의 이산화탄소 저감 잠재력을 확보하는 등 환경적 기여도 상당한 것으로 평가된다.

원주민의 권리를 진보의 장애물이 아닌 필수 요소로 인식하고, 복잡한 문제에 대해 상호 이익을 위한 솔루션을 설계해야 한다.

생태계 복원을 현시대의 가장 시급한 전략적 우선순위로 강조하며, 이러한 노력이 자연과 인류의 공존을 위한 중요한 전환점이 될 것이라고 밝혔다.