미국 제재 뚫는 화웨이의 생존 전략

미국 스마트폰 시장을 제외하면 전 세계 신흥국 시장 내 중국 기업의 점유율은 60%를 웃돈다.

화웨이는 반도체 팹리스 설계를 직접 수행하고 SMIC에 위탁 생산하는 분업 구조를 통해 기술 자립을 꾀하고 있다.

특히 엔비디아 쿠다를 대체하기 위한 독자 소프트웨어 플랫폼 '캔(CANN)'을 개발하여 AI 생태계 구축에 집중한다. 이를 통해 7나노급 기린(Kirin) 칩 및 어센드(Ascend) AI 가속기를 생산한다.

또한 홍몽(HarmonyOS) 운영체제와 자율주행 플랫폼 '체쿤' 등을 개발하며 전체적인 생태계를 확장하고 있다.

광통신 연결 기술을 활용해 구형 칩을 다수 묶는 방식으로, 중국은 엔비디아 성능의 70% 수준인 AI 서버를 구축하며 기술 자립을 꾀한다.

이 전략의 핵심은 반도체 간 연결을 돕는 광통신 기술 활용으로, 이를 통해 엔비디아 성능의 70% 수준에 달하는 효율적인 AI 서버를 구축한다.

화웨이는 매출액의 21%를 R&D에 투자하며 기술 자립에 집중하며, 미국의 제재에도 불구하고 독자적인 기술력 확보를 위해 노력하고 있다.

중국 대졸자들이 입사 선호 1순위로 꼽는 화웨이는 한국의 삼성전자나 하이닉스에 대한 국민적 자긍심을 상회하는 애국주의의 상징으로 자리 잡았다.

이러한 인식은 애국심과 결합하여 삼성전자나 하이닉스를 향한 한국인의 자긍심보다 높은 수준으로 평가받는다. 화웨이는 중국 대졸자들이 입사를 가장 희망하는 1순위 기업으로 꼽히기도 한다.

화웨이는 런정페이 회장의 지분이 적은 종업원 지주 회사 형태를 띠고 있으며, 이는 기업 성과에 대한 직원들의 주인의식을 고취하는 요인으로 작용한다.

이러한 지분 구조는 열심히 일한 만큼 보상받는 중국식 자본주의의 상징으로 여겨진다. 직원들은 주인의식과 자긍심을 가지고 회사 성장에 기여한다.

CXMT와 YMTC 등 중국 반도체 기업에는 약 200명의 한국 전문가가 종사하는 것으로 알려졌다.

이들은 한국 대비 세 배 수준의 연봉과 주택 보조 지원, 자녀를 위한 국제학교 교육비 전액 지원 등 파격적인 대우를 받으며 중국으로 이주하고 있다.

최근 왕이 외교부장의 방한에서 과거 고압적인 태도와 달리 다소 유화적인 기류가 감지되었다. 이는 북한과 러시아 간의 군사 동맹 강화와 김정은 위원장과의 접촉 등 시진핑 주석의 주도적인 움직임과 연관된다.

한국은 중국을 객관적인 팩트로 이해하고 협상에 임하는 전략적인 대응이 필요한 시점이다.

중국이라는 나라를 대등하게 이해하고 좋은 관계를 유지하기 위해서는 역사적 사실에 기반한 접근이 중요하다. 1969년 중소 국경 분쟁 사례에서 보듯, 중국은 불평등 조약 수정 요구와 국지전 발발 등 자국의 이익을 위해 과감한 행동을 주저하지 않았다.

따라서 중국의 본질을 정확히 파악해야 협상에서 우위를 점하고 한국의 입지를 굳건히 할 수 있다.

중국은 1960년대 소련의 대중국 핵 공격 위협 속에서 실리적인 외교 노선을 택했다. 소련과 중국 관계의 틈을 이용해 미국과 비밀 회담을 추진했다.

이는 미중 밀착을 통해 중소 관계를 멀어지게 하는 전략으로, 이후 '핑퐁 외교'로 이어지며 중미 관계의 새로운 전환점을 마련했다.

중국은 2035년까지 모든 분야, 특히 반도체와 AI 분야에서 표준을 선도하는 국가로 도약하는 것을 목표로 설정했다.

이 목표 달성의 핵심은 반도체 기술 자립이며, 고대역폭 메모리(HBM) 기술을 한국이 독점하고 있는 현 상황을 중국이 인지하고 있다.

따라서 중국은 HBM 분야에서의 협력 및 교류 강화를 위해 한국에 대해 이전과 다른 저자세의 협력적인 태도를 보이고 있다.

이어 약 28조 원 규모의 대규모 투자 발표가 미국을 자극하며, 제재 아이디어를 구체적인 행동 계획으로 전환하게 만들었다.

중국은 '중국 제조 2025' 계획에서 반도체 자급률 목표치를 70%로 설정했으나, 실제로는 10~40% 수준에 머무르며 목표치에 크게 미달했다.

반도체 분야에서 목표 달성에 실패하면서 자금 조달의 필요성이 더욱 커졌고, 이로 인해 중국 기업들의 상장 추진이 가속화되고 있다. 최근 메모리 가격 급등으로 CXMT의 실적이 예상치를 상회하는 등 긍정적인 신호도 나타나고 있다.

주요 AI 모델로는 국가 기밀 및 핵심 데이터 분석용 '딥시크'(화웨이 협력), 화이트칼라 및 일반 대중의 범용 AI '도바우', 그리고 국내외 오픈 소스 중심의 AI '키미' 등이 있다.

데이터 디커플링으로 인해 중국은 자체 전용 AI 툴 사용이 필요하며, 이는 미국 및 서방 국가의 AI 생태계와는 독립적인 발전 방향을 모색하고 있음을 보여준다.

중국은 13차 5개년 계획(2016~2020) 기간, 중국 공산당 100주년을 앞두고 반도체 자립을 국가 최우선 전략으로 격상했다. 70%의 반도체 자립률 목표를 향해 나아갔다.

하지만 2018년부터 시작된 미국의 강력한 제재와 견제로 인해 반도체 자립률 목표 달성에는 차질이 발생했다. 이는 실패라기보다는 미국의 견제로 인한 성장 위축으로 해석된다.

이는 7nm 이하 공정에서 더블/트리플 패터닝 기법을 사용할 경우 원가가 수배 이상 상승하고 수율이 떨어지는 문제로 이어진다. 결과적으로 미국의 제재는 중국의 최첨단 반도체 원가 경쟁력을 떨어뜨리는 핵심 전략으로 작용하고 있다.

미국의 강력한 제재 속에서도 중국은 한국 반도체 기업과의 협력을 포기할 수 없는 구조에 직면해 있다.

이를 방증하듯 지난해와 올해 '중국 국가 발전 포럼(CDF)'에는 한국인 기업인 중 삼성전자 이재용 회장과 SK하이닉스 곽노정 사장만이 초청되었다. 이는 중국이 한국 반도체 기업을 글로벌 반도체 생태계의 핵심 플레이어로 인식하고 있음을 보여준다.

11월 26일부터 3박 4일간 진행되는 이번 일정은 중국 심천에서 열리는 국가급 전시회인 하이테크 페어를 대상으로 한다. 코엑스의 10배가 넘는 규모에 5,000개 이상의 기업이 참가한다.

화웨이, 텐센트, BYD 등 주요 기술 기업의 본사가 밀집한 현장을 직접 방문한다. 중국 기업의 기술 현장을 확인하기 위해 기획되었다.