미군 모의 교전 완패에도… K2 전차 능동 방호 예산 '84억 대당 84억' 논란

2026년 4월 9일부터 5월 10일까지 독일에서 진행된 훈련에서 미 육군 제1기병사단 제3여단 전투팀이 우크라이나 네메시스 여단(드론 전문 부대)과의 모의 교전에서 참패했습니다. 미군의 전통적인 기갑부대가 드론 공격에 전멸 판정을 받으며, 심지어 판정관들이 수차례 부활 조치를 했음에도 불구하고 기갑부대는 회복하지 못했습니다.

이는 현대 전장에서 드론의 위협이 얼마나 치명적인지 단적으로 보여주는 사례로, 기갑 중심의 기존 전술에 대한 근본적인 재검토가 필요하다는 분석이 나옵니다.

미군은 스트라이커 장갑차 기반의 '서전트 스타우트'를 운용했으며, 엠리즈(M-LIDS) 및 코요테 블록2 등 최신 방공 장비를 투입했습니다. 이 장비들은 헬파이어 대전차 미사일, 스팅어 대공 미사일, 사면 고정 위상 배열 레이더, 기관포 등을 갖춰 360도 전방향 탐지가 가능합니다.

그러나 이러한 첨단 방공 시스템에도 불구하고 드론 공격에 속수무책으로 당하며, 현존하는 방공 무기의 한계와 드론 전술의 진화 속도를 따라잡지 못하는 현실을 드러냈습니다.

기존 중대 단위로 뭉쳐 돌격하던 전술로는 드론 공격에 취약하다는 판단하에, 미군은 단차별 분산 기동 전술을 도입했습니다. 각 차량이 넓게 산개하여 이동함으로써 드론 공격에 피격되는 속도를 늦추는 효과는 있었으나, 결국 전멸을 피하지는 못했습니다.

이러한 분산 전술은 기갑부대의 본래 임무인 돌파 및 적 후방 타격 능력을 저하시키는 결과를 초래하며, 드론 위협에 대한 근본적인 해결책이 아님을 보여줬습니다.

미군 기갑 여단은 M1A2 전차 7대, 브래들리 보병 전투 장갑차 등 장갑차 152대, 팔라딘 자주포 18대, AMPV 장갑차 45대, 험비·JLTV 등 소형 전술차 100대 이상 등 총 300대가 넘는 기갑 차량을 운용합니다. 그러나 이러한 대규모 기갑 전력에 배치된 방공 무기는 엠리즈와 서전트 스타우트를 합쳐 겨우 10여 대에 불과했습니다.

이처럼 압도적으로 적은 방공 자산으로는 광범위한 작전 지역을 효과적으로 방어할 수 없으며, 이는 기갑부대의 전멸로 이어지는 치명적인 원인으로 지목됐습니다.

미군 모의 교전의 결론은 '각자도생'으로 귀결됐습니다. 드론 및 재블린과 같은 탑어택 대전차 미사일 공격에 대응하기 위해 전차 개별적인 방어 체계가 필수적이라는 것입니다. 드론은 느리게 비행하며 표적을 공격하고, 재블린 미사일은 위로 솟구쳐 전차의 취약한 상부를 타격하는 방식으로 속도와 공격 방식이 다르기 때문에 각각의 위협에 맞는 대응이 필요합니다.

그러나 현재의 방공 무기를 대량 증설하는 것은 '배보다 배꼽이 큰' 상황을 초래할 수 있어, 개별 전차에 탑어택 공격과 드론을 동시에 방어할 수 있는 시스템을 통합하는 것이 시급합니다.

현대 기갑 차량은 레이더를 통해 드론이나 적의 위협을 탐지하고, AI 기반 자동화 사격 통제 장치에 탑재된 기관포로 표적을 조준 및 사격합니다. 또한, 무선 드론에 대응하기 위한 드론 재머 기술도 중요하게 적용됩니다.

이스라엘 트로피 능동 방어 시스템은 S밴드와 X밴드 듀얼 레이더를 활용하여 탑어택 대전차 미사일까지 방어하는 기능을 갖춰, 이러한 복합적인 위협에 대응하는 효율적인 솔루션으로 평가받고 있습니다.

능동 방어 체계의 적용은 차량의 크기와 종류에 따라 달라집니다. 전차나 장갑차와 같은 대형 기갑 차량은 강력한 동력을 바탕으로 듀얼 밴드 레이더와 같은 고성능 능동 방어 시스템을 탑재할 수 있습니다.

반면 소형 전술 차량처럼 덩치가 작은 차량은 무게와 공간 제약 때문에 LP 크로스 제머와 같이 경량화된 방어 장비를 주로 장착합니다. 이는 모든 기갑 전력에 동일한 수준의 방어 체계를 적용하기 어렵다는 현실을 보여줍니다.

북한은 현재 우크라이나 전쟁에 군을 파병하고 있으며, 향후 파병 규모를 5만 명까지 늘릴 계획인 것으로 알려졌습니다. 이는 북한군이 최신 드론 전술을 직접 경험하고 습득할 기회를 갖는다는 점에서 심각한 우려를 낳고 있습니다.

북한군이 이처럼 발전된 드론 전술을 체득하게 되면, 미군 기갑부대가 모의 교전에서 전멸했던 것과 같은 위협이 우리 군에도 현실화될 수 있어 철저한 대비가 요구됩니다.

방위사업청은 지난 8월 11일 제17회 방위사업추진위원회에서 K2 전차 성능 개량 사업 추진 기본 전략 안을 심의·의결했다고 밝혔습니다. 이 사업은 총 3조 4,480억 원의 예산을 투입하여 운용 중인 K2 전차 전량에 적의 대전차 미사일과 드론을 요격하는 능동 방호 체계, 드론 및 급조 폭발물 재머, 원격 사격 통제 체계 등을 탑재하는 것을 목표로 합니다.

사업 기간은 2028년부터 2046년까지이며, 2032년 개발 완료를 목표로 하고 있습니다.

K2 전차 400여 대를 기준으로 총 3조 4,480억 원의 예산을 나누면 대당 약 84억 원이 투입되는 셈입니다. 2026년에 시작하여 6년 동안 개발을 완료하고 7년 후부터 전력화를 시작하여 2046년까지 400여 대를 개량하는 데 무려 20년이라는 긴 사업 기간이 소요되는 것에 대한 비판이 제기됐습니다.

현재 급변하는 드론 전장 환경과 북한군의 드론 전술 습득 가능성을 고려할 때, 이러한 도입 속도는 지나치게 느리다는 지적입니다. 드론 기술의 발전 속도를 따라가지 못하는 장기 사업 계획은 실질적인 전력 강화에 도움이 되지 않을 것이라는 우려가 커지고 있습니다.

전문가들은 이러한 느린 도입 속도와 과도한 예산 책정이 전력 공백을 초래하고 장병들의 안전을 위협할 수 있다고 경고하고 있습니다.

M1A2 전차에 장착되는 이스라엘제 트로피 능동 방어 시스템의 순수 시스템 가격은 30만~50만 달러(약 4억~7억 원) 수준입니다. 시스템 체계 통합 패키지를 포함하더라도 약 100만 달러(약 14억~15억 원)에 불과합니다.

그러나 한국이 K2 전차에 도입하려는 방어 시스템의 대당 가격은 84억 원으로 책정되어, 미군이 도입하는 이스라엘제 트로피 시스템과 비교해 6배 이상 비싸다는 지적이 나옵니다.

현재 시중에 보급되는 일반 상용 드론 방어 세트의 가격은 1,500달러(약 200만 원) 미만입니다. 센서, 재머, 통합형 세트 등 보다 발전된 형태도 4만~5만 달러(약 5천만~7천만 원) 수준에 불과합니다.

이러한 상용 제품들과 비교했을 때 K2 전차의 능동 방어 시스템 도입 비용이 대당 84억 원으로 책정된 것은 현저히 비싸다는 지적을 피하기 어렵습니다. 이는 예산 산정의 불투명성과 과도한 비용 책정 의혹으로 이어지고 있습니다.

우리 군은 K1, K1A1, K1A2 등 1,500대가 넘는 K1 계열 전차를 운용 중입니다. 그러나 이들 전차는 러시아제 125mm 구형 철갑탄에도 관통될 정도로 방어력이 취약한 것으로 확인됐습니다.

K2 전차에만 84억 원을 투입하여 방어 시스템을 강화하는 반면, 방어력이 부실한 K1 계열 전차 승무원들의 안전은 간과되고 있다는 비판이 제기됩니다. 이는 우리 군 기갑 승무원들 간의 차별적인 안전 조치라는 지적과 함께, 노후 전차의 생존성 문제에 대한 전반적인 재검토가 필요함을 시사합니다.

우리 육군과 해병대의 모든 기갑 차량 및 소형 전술 차량 승무원은 총 94,146명에 달합니다. 이 모든 차량에 미군 수준의 능동 방어 장치를 장착할 경우 약 21조 원의 예산이 소요될 것으로 추산됩니다. 이 21조 원은 경기도의 1년 복지 예산과 비슷한 수준입니다.

매년 수십조 원의 국방 예산이 편성되는 것을 감안할 때, 21조 원을 투자하여 수십 년간 우리 장병들의 생명을 보호할 수 있다면 결코 과도한 투자가 아니라는 지적입니다. 특히 드론 공격에 취약한 K1 계열 전차 승무원들의 안전을 최우선으로 고려해야 한다는 목소리가 커지고 있습니다.

현재의 K2 전차 개량 사업처럼 특정 전차에만 고비용을 투자하는 방식보다는, 전체 기갑 전력의 승무원 보호에 대한 통합적이고 효율적인 접근이 필요하다는 주장입니다.

미군이 M1A2 전차 능동 방어 시스템 도입에 대당 약 100만 달러(약 14억~15억 원)를 지출하는 반면, 한국은 K2 전차 개량에 대당 84억 원(약 600만 달러)을 책정했습니다. 이는 미군보다 약 5~6배 비싼 금액입니다.

미국이 우리보다 물가가 훨씬 비쌈에도 불구하고, 한국의 도입 예산이 비정상적으로 높다는 비판이 제기됩니다. 이는 장병들의 목숨 값을 담보로 하는 국방 예산이 부적절하게 책정되고 있다는 의혹을 증폭시키고 있습니다.

어마어마한 국방 예산을 투입하면서도 모든 장병들의 안전을 위한 보편적 조치 대신, 특정 장비에만 집중하여 과도한 예산을 책정하는 것에 대한 의혹이 제기됐습니다. 이러한 예산 집행 과정에 대한 철저한 수사가 필요하다는 목소리가 나오고 있습니다.

국방 예산의 투명하고 효율적인 운용을 위해 유권자들이 투표를 통해 적극적으로 의사를 표현하고, 책임 있는 심판을 내려야 한다는 촉구가 이어지고 있습니다.