말리군, 드론으로 민간인 731명 살상

말리 영토는 극도로 광활하고 도로 접근이 어려우며, 특히 북부는 지하드 무장단체가 번성하는 극도로 척박한 사막 지역이다. 지상 이동이 제한되는 조건 속에서 항공 무기는 신속한 대응을 가능하게 했다.

2023년경부터 드론이 말리군과 러시아 용병(바그너), 이후 아프리카군단의 중심 무기로 부상했다.

2023년 이후 드론 사용이 급격하게 가속화되었다. 분기당 약 159건의 드론 공중 타격이 기록되고 있다.

말리군은 주로 터키산 TB2와 야킨 드론을 대량으로 구매했다. 이 드론들은 광범위한 영토를 커버하고 다중 타격을 가능하게 한다.

드론은 '정밀하고 수술적'인 무기로 불린다. 그러나 실제 사용되는 방식은 불명확하고 미흡하다.

이 새로운 형태의 전쟁이 초래하는 결과는 막대한 민간인 피해다.

분쟁 연구 기구인 ACLED 데이터베이스 기반 조사 결과를 통해 구체적인 피해 규모가 드러났다. 2023년 9월부터 2026년 9월까지 기록된 199건의 드론 타격으로 약 731명의 민간인이 사망했다.

이는 과거에 비해 훨씬 많은 규모다. Jeune Afrique 기자들은 이 중 60건의 타격에 대해 위성 영상, 지리적 위치 추적, 주민 증언 등 물질적 증거를 직접 수집해 검증했다.

타격으로 13명이 사망했으며, 그 중 여러 어린이가 포함되었다.

기자들은 현지 증언, 잔해 촬영 영상, 드론이 촬영한 영상을 교차 검증해 타격 사실을 확인했다. 특히 드론이 촬영한 영상이 말리 국영 텔레비전(ORTM)의 저녁 뉴스에 방송되면서 타격이 공식 채널을 통해 공개되었다.

현지 주민 증언이 있었고, 잔해를 촬영한 영상을 얻었으며, 드론에서 촬영한 영상과 비교해 검증했다. 드론 타격 영상은 말리 국영 텔레비전에 방송되면서 실제로 그 마을에 대한 타격이 일어났고 민간인 피해가 발생했음이 드러났다.

말리 국영 텔레비전인 ORTM의 저녁 8시 뉴스에서는 거의 매일 드론 타격을 방송한다. 이는 군부가 공중 타격과 그에 따른 결과를 스스로 공개 인정하는 것과 같다.

드론은 기술적으로 지하드 무장단체에 대한 전술적 승리를 가능하게 하는 무기다. 군사 관점에서 실질적인 효과가 있다는 주장이다.

동시에 드론은 정보 전장에서 말리 당국이 승리를 표명하고 군사력 강화를 선전하는 도구로도 작동한다. 매일 공중 타격 영상을 방송하는 것은 이러한 이중의 목적을 반영한다.

말리 정부는 공식적으로 테러 그룹만을 목표로 공중 전자 모니터링만 한다고 주장한다. 공군 장교들은 기자와의 대화에서 정보 목적이며 정확성을 보장한다고 정당화한다.

그러나 비공식적으로 군 장교나 내부자들과 대화하면 상황이 달라진다. 그들은 부작용(collateral damage)과 다수의 민간인 사망을 충분히 인식하고 있다. 정부는 이 민간인 사망에 대해 공식 발언을 하지 않는다.

정부가 민간인 사상에 침묵하는 상황 속에서 Jeune Afrique의 조사가 시작되었다.

조사팀은 민간인 피해자들에게 구체적인 통계, 이름, 그리고 장소를 부여하려고 했다. 추상적인 수치에 불과했던 죽음을 개별화하고 검증하는 것이 목표였다.

지상으로 접근하기 매우 어려운 지역에서는 드론이 제공하는 정보에만 의존해야 한다. 그러나 이 정보가 항상 정확한 타격을 가능하게 하지는 못한다.

그 결과 연료를 운송하는 일반인도 무장 단체나 지하드 세력의 지원자로 간주될 수 있다. 무장 단체가 통제하는 지역에 있다는 것만으로 민간인이 테러 세력의 지지자로 분류되는 것이다.

시장이나 물 공급지 같은 민간 장소도 마찬가지다. 민간인과 무장 세력이 섞여 있는 곳에서 구분이 불가능하면, 두 집단이 매우 빠르게 '같은 것'으로 취급된다.

공군 장교들은 인간 정보와 현지 소식통을 바탕으로 타격 전에 중요한 검증을 한다고 약속한다. 문제는 정확히 어떤 검증인지 알 수 없다는 점이다. 교전 규칙과 책임 체계에 투명성이 전혀 없다.

말리의 상황을 더 복잡하게 만드는 것은 외부 행위자의 존재다. 터키 군사 고문들이 말리 육군과 함께 일하고 있으며, 러시아 용병도 명령을 내리거나 공중 타격으로 이어질 정보를 전달할 수 있다.

최종적으로 누가 버튼을 누르라는 명령을 내리는지 불명확해진다. 일반적으로는 말리인이지만, 터키나 러시아의 의지에 완전히 영감을 받고 지지받을 수 있다는 뜻이다.

'모하메드'라는 가명의 한 남성이 Amas Rakad 공중에서 조카들과 손녀를 잃었다. 그의 딸이 기자들에게 영상을 제공해 신원 확인을 도왔다.

그 공중 이후 이 남성은 결정을 내렸다. 그는 북부 말리 자율화를 위한 Front de libération de la Zawad(FLA)라는 무장 그룹에 가입했다. FLA는 최근 Genim과 연합을 맺은 투아레그 반군 집단이다.

이것이 폭력의 악순환이다. 민간인 피해가 분노를 낳고, 분노가 무장 세력 입중으로 이어진다. 드론 폭격이 만드는 피해가 역설적으로 그 적대를 강화하는 것이다.