마을 자치 예산제 제안한 CM 바라트, 권력 스캔들로 사직

여러 날에 걸쳐 주의 곳곳을 돌아다닌 바라트는 학교, 도서관, 도로, 장례 시설 등 마을마다 필요한 것들이 부족함을 직접 눈으로 확인했다.

이 관찰을 통해 바라트는 23,000개 마을의 다양한 민원을 모두 중앙에서 해결할 수 없다는 판단에 도달했다. 금융 전문가들과 협의하여 주민들이 자신의 지역 문제를 스스로 관리하는 모델을 고안하기 시작했다.

500억 루피가 넘는 주 예산 중 일부를 활용하여 매년 23,000개 마을에 5천만 루피씩 배정하는 정책을 의회에서 공식화했다. 주민들이 배정받은 예산을 직접 사용하여 즉각적으로 자신들의 현안을 해결하도록 하는 방식이었다.

이 계획의 총 규모는 23,000개 마을을 위해 1,150억 루피를 투입하는 것이다.

정책 발표 직후 주민들은 이를 환영했다. 한 마을의 주민은 그해 받을 5천만 루피로 라션 카드 10장을 만들었던 경험을 언급하며, 직접 배정된 예산이 얼마나 신속하게 작동하는지를 보여주었다.

한 야당 정치인은 이를 "완전히 미친 짓"이라 부르며 정부 제안을 거부하고 즉시 퇴장했고, 다른 의원들도 뒤따랐다.

정치인들의 집단 반발은 정책 추진이 자신들의 입지를 약화시킨다는 우려에서 비롯된 것이었다. 마을 주민들이 중앙의 정치인에게 의존하지 않고 직접 예산을 관리하게 되면, 기득권 정치인들의 영향력이 감소할 수밖에 없었기 때문이었다.

바라트의 개혁안이 시행에 들어가자 주의 정치 환경이 급변했다. 언론은 "주지사가 혁명적인 결정을 내렸다"고 보도하며 이 정책의 획기적 성격을 강조했다.

주민들은 직접적인 예산 지원을 현실로 받아들이며 자신들의 지역 현안을 논의하기 시작했다. 한편 기득권 정치인들은 자신의 영향력 감소를 체감하며 바라트에 대한 비난 방안을 모색하기 시작했다.

정치적 위기감이 조성되는 가운데, 권력층은 바라트의 약점을 찾기 위해 다양한 방법을 시도하기 시작했다.

바라트가 연구 조수 바수라는 젊은 여성과 함께 지내고 있으며, 두 사람이 서로 연애 관계에 있을 가능성이 있다는 내용이었다.

정치적 반대파들은 이 정보를 즉시 공격의 도구로 변환했다. 바수의 아버지가 경찰이라는 신분을 문제 삼아, 바라트가 권력을 남용하여 신분이 낮은 인물과 부적절한 관계를 유지하고 있다는 프레임을 구성해 나갔다.

뉴스 매체들은 바라트가 바수를 채용하고 함께 지내는 것을 집중 보도했다. "주지사 직을 이용해 대학생 여성과 부적절한 관계를 유지하고 있다"는 프레임이 널리 퍼져나갔다.

공공의 비난 여론이 형성되면서 바라트는 사직 압박을 받기 시작했다. 개혁정책으로 얻은 지지층도 순식간에 이반되어 갔다.

바라트는 결국 주지사직에서 물러났다. 사직서를 주지사에게 제출하자 즉시 수리되었다.

당의 초대 설립 멤버인 반라즈가 새로운 주지사로 지명되어 취임식에 나섰다. 그는 선서 자리에서 "주지사 직을 권좌로 인식하며 책임감 있게 임하겠다"는 취지의 발언을 했다.

정권이 교체되면서 정치적 위기는 수면 아래로 가라앉은 듯 보였으나, 바라트와 바수의 개인적 결말은 여전히 남아 있었다.

바라트는 바수와 그녀의 아버지를 직접 만났다. 세간의 시선과 상관없이 자신은 바수와 결혼하여 런던으로 떠나겠다는 의지를 보였다.

그러나 바수의 아버지는 거절했다. 중산층 가족으로서 감당해야 할 사회적 낙인과 지역 사회에서의 시선을 우려한 것이었다. 바수는 자신들의 사랑이 거짓으로 매도되고 정치적 스캔들의 대상이 되는 현실을 견디지 못하고 결국 떠났다.