미국 텍사스 대규모 가스발전 추진

이는 3기 규모의 대형 발전소로, 총 투자비는 약 223억 달러에 이를 것으로 추산됩니다. 텍사스 시장 특성을 고려할 때 원자력 발전소는 다른 지역에 건설될 가능성이 높습니다.

미국은 송배전망 부족으로 발전소 연계에 약 5년이 소요됩니다. 이에 작년부터 대규모 AI 데이터센터 사업자들은 발전소를 짓고 그 옆에 데이터센터를 건설하거나 최대한 가까이에 건설하여 송배전망 구축의 효율성을 높이는 전략을 추진합니다. 가스 발전소는 대규모 용량을 집중적으로 공급하는 데 유리한 특성을 가집니다.

이로 인해 천연가스로 생산하는 전기 요금 또한 저렴하게 공급할 수 있습니다. 텍사스의 도매 전기 가격은 킬로와트시당 60원, 소매 가격은 100원 미만 수준으로 유지됩니다.

현재 전 세계 가스터빈 공급 업체들은 이미 5년 치 물량이 모두 마감된 상태입니다. 이로 인해 가스터빈 가격이 4년 사이에 4~5배 급등하는 현상이 나타났습니다. 한국은 패키지 공급 능력과 상대적으로 여유로운 생산 여력을 바탕으로 이번 가스발전 프로젝트에서 승산이 높다는 평가를 받습니다.

이는 전력 사용량 증가분의 절반 이상이 인공지능(AI) 데이터센터에서 발생하고 있음을 나타냅니다. 텍사스 지역의 데이터센터 전력 수요 폭증은 에너지 인프라 확충의 시급성을 부각합니다.

미국의 대규모 데이터센터 사업자들은 빠르면 2년, 늦어도 3년 이내에 전체 전력 공급을 요구하고 있습니다. 이는 발전소 건설에 필요한 통상적인 시간을 고려할 때 매우 촉박한 일정입니다. 따라서 데이터센터의 요구 시점에 맞춰 전력을 공급하기 위한 최적화된 사업 추진이 이번 프로젝트의 최대 난관으로 꼽힙니다.

미국은 연간 약 1억 톤의 액화천연가스(LNG)를 수출하며, 향후 3~4년 내 1.8억 톤까지 수출량을 늘릴 전망입니다. 미국이 가스 생산량을 늘려도 지속적인 수출 증가는 국내 가스 가격 상승을 유발할 수 있습니다. 장기적으로 10년 정도 지나면 미국의 낮은 가스 가격이 현재 수준을 유지하기 어렵고, 지금보다 많이 올라갈 수 있다는 분석이 나옵니다. 이와 관련하여 트럼프 행정부의 국공유지 개발 확대 정책과 민주당의 환경 규제 대립이 변수로 작용할 수 있습니다.

태양광 패널이나 풍력 발전기 제조에 희토류가 필수적이지만, 희토류가 전체 원가에서 차지하는 비중은 높지 않습니다. 테슬라 등 일부 기업들은 고성능 자석 개발을 통해 희토류 의존도를 줄이는 기술을 개발하고 있습니다. 따라서 희토류 가격 상승이 재생에너지 전체 원가를 크게 높이는 요인이 되지는 않을 것이라는 분석이 제기됩니다.

금융비, 건설 투자비, 인프라 비용 등을 어디까지 포함하는지에 따라 사업비 규모가 크게 달라집니다. 특히 용수, 가스, 전력망 등 인프라 구축 비용과 10~30%에 달하는 예비비 책정 규모가 사업비를 결정하는 주요 요인입니다. 이 때문에 현재 언론에 보도된 금액보다 약 50% 높게 추정되는 사업들도 존재합니다.

한미 간 체결된 양해각서(MOU) 내용에 따르면, 미국이 사업을 제안할 경우 한국은 현실적으로 거부하기 어려운 운신의 폭이 매우 작습니다. 미국은 민간 사업자가 투자하기 어려운 장기, 고금리 인프라 프로젝트(발전, LNG 등)에 한국 자본이 투자해 주기를 원하고 있습니다. 특히 미국 국채보다 한국의 금융 비용이 저렴하게 책정되는 기현상이 발생하여, 한국 자본 유치에 대한 미국의 기대가 큽니다.

미국 내 건설 인력을 동원한 공사에서 한국 기업이 수혜를 볼 가능성은 낮습니다. 따라서 한국 기업들은 가스터빈, 전력설비, 철강재 등 최대한 많은 기자재를 공급하는 방식으로 접근해야 합니다. 이번 프로젝트를 통해 미국 내 트랙레코드를 확보하면 유럽 등 세계 시장에서도 충분히 경쟁력을 가질 수 있습니다. 특히 가스터빈 분야에서의 실적 확보는 글로벌 시장 진출의 핵심적인 발판이 될 전망입니다.

발전소는 한 번 건설되면 적어도 20년, 원전의 경우 60년 이상 가동해야 경제성을 확보할 수 있습니다. 그러나 AI 데이터센터 서버의 수명은 길어야 5~10년에 불과합니다. 이처럼 발전소의 장기 운영 필요성과 데이터센터 서버의 짧은 수명 간의 불일치는 장기적인 전력 수요 지속 가능성에 대한 리스크를 제기합니다.

대형 원자력 발전소를 건설하려면 최소 40년 이상의 장기 보증이 필수적입니다. 그러나 빅테크 기업들은 20년 이상 장기 계약에 난색을 표하고 있어, 전력 인프라 투자와 서비스 기간 간의 이해관계 충돌이 발생합니다. 이는 안정적인 장기 전력 공급이 필요한 원전 사업 추진에 큰 난관으로 작용합니다.

미국은 최근 국가 기간 전력 인프라에서 중국산 기자재를 모두 배제하라는 행정 명령을 내렸습니다. 이 명령은 일부 소급 적용되어, 이미 설치된 과거 장비에 대해서도 조사가 진행됩니다. 이는 향후 유지보수 및 교체가 불가능해지는 상황에 대비한 선제적 조치로 풀이됩니다.

특히 데이터센터 제어 기술은 해외 기업들이 이미 시장을 선점한 상태입니다. 한국전력공사 중심의 단일 시장 구조는 신기술 도입을 제약하는 요인으로 작용하여, 전력 서비스 및 첨단 제어 기술 분야의 경쟁력 확보가 시급한 과제로 떠오릅니다.