탄핵 후 첫 연찬회 찾은 박근혜

국민의힘 연찬회 현장에서 박근혜 전 대통령은 장동혁 최고위원에게 먼저 인사를 건넸습니다. 김정현 기자는 이 상황을 두고 "아이고 벌써 나와 있었네라고 박근혜 전 대통령이 장등혁 대표한테 얘기를 하고요. 장등혁 대표가 네라고 합니다."라고 전하며, 장동혁 최고위원이 박 전 대통령과의 대면에 다소 긴장한 모습을 보였다고 묘사했습니다. 그는 박 전 대통령 앞에서 긴장한 표정으로 깍듯이 인사하는 모습을 보였습니다.

박근혜 전 대통령은 연찬회에서 "역사의 여러 이름이 기억되지만 부끄러운 이름을 남기는 사람도 있고 아름다운 이름으로 기억되는 인물들도 있는데 저는 여기 계신 여러분 모두 아름다운 이름을 남길 것으로 믿고 있습니다."라며 참석자들에게 '아름다운 이름'을 남기는 정치인이 되기를 당부했습니다. 또한 정치에서 '신뢰'가 중요하다고 강조하며, 모든 정치인이 국민의 신뢰를 얻기 위해 노력해야 한다고 언급했습니다.

박근혜 전 대통령은 연찬회에서 "지금처럼 어려운 때는 당 지도부를 중심으로 뭉치는게 필요하다라고 이렇게 얘기를 해요."라며 당 지도부를 중심으로 뭉쳐야 한다는 메시지를 전달했습니다. 이 메시지를 들은 장동혁 최고위원은 눈시울을 붉히는 등 감정적으로 동요하는 모습을 보였습니다. 김정현 기자는 장동혁 최고위원이 자신의 노고를 박근혜 전 대통령에게 인정받았다고 생각하여 자기 연민에 빠진 것으로 해석했습니다.

국민의힘이 이명박 전 대통령 대신 박근혜 전 대통령을 연찬회에 초청한 배경에는 TK(대구·경북) 지역 지지층 결집 목적이 있었던 것으로 분석됩니다. 김도형 기자는 "왜 박근혜 전 대통령을 불렀느냐에 대한 해석이 분분하잖아요."라며 그 배경에 대한 여러 해석을 언급했습니다. 특히 정점식 전 정책위의장 등 친윤계 인사들이 TK 지역의 표심을 고려하여 박 전 대통령을 초청한 것으로 보이며, 이는 이명박 전 대통령과의 차별성을 부각하려는 의도로도 풀이됩니다.

박근혜 전 대통령의 연찬회 참석은 정점식 의원의 요청에 의한 것이라고 김정현 기자가 밝혔습니다. 그는 "정확히는 정점식이 요청을 해서 온 거고 장동혁 대표는 박근혜 전 대통령이 온다고 했을 때 굉장히 불쾌했습니다."라고 말하며, 장동혁 최고위원이 박근혜 전 대통령의 방문에 대해 매우 불쾌하게 생각했음을 언급했습니다. 이로 보아 박 전 대통령의 연찬회 방문이 모든 당 관계자들에게 환영받았던 것은 아님을 알 수 있습니다.

김정현 기자는 대통령의 언행과 의전에 대해 기자로서의 경험담을 공유했습니다. 그는 "준비를 해 와요. 기자들을 좀 웃기게 해야 된다는 의무감에 설렁 머를 가져옵니다. 그래서 이제 얘기를 적절한 타이밍에 또 해요. 왜냐면 그래야 그니까 그게 중요한 질문이 나올 거 아니에요."라고 설명하며, 대통령이나 참모들이 기자들의 질문을 유도하거나 특정 질문을 피하기 위해 사전에 준비된 멘트를 활용하는 경우가 많다고 밝혔습니다. 이는 기자들이 예민한 질문을 던질 때, 이를 피하거나 적절히 대응하기 위한 전략적인 행동으로 볼 수 있습니다.

김정현 기자는 이명박 전 대통령이 구속될 당시 측근들이 느꼈던 실망감을 회고했습니다. 그는 "이제는 다 얘기도 될 거 같은데요. 심약한 모습을 보이셨다. 그래서 좀 굳건한 모습을 보이고 대국민 메시지를 그래도 내고 갔단 말이에요. 그랬으면 좋았지 않았겠냐? 뭐 이런 얘기를 좀 정랄하게 들었다 정도로 합시다."라고 말하며, 이명박 전 대통령이 구속 기로에서 보여준 모습에 측근 의원들이 아쉬움을 표했다고 전했습니다. 이명박 전 대통령은 박근혜 전 대통령과 달리 의원들과 활발히 교류했으나, 구속 과정에서의 모습은 측근들에게 실망감을 안겨주었던 것으로 보입니다.

박근혜 전 대통령의 정치적 영향력에 대해 김정현 기자는 "어쨌든 TK에 아직도 구심점이 될 수 있다고 보는 거 같아요."라고 언급하며, TK 지역 내에서 박 전 대통령의 지지 기반이 여전히 유효할 가능성을 시사했습니다. 다만, 그가 직접적인 정치적 등판을 하기보다는 TK 지역의 구심점으로서 간접적인 영향력을 행사할 것이라는 회의적인 시각도 존재합니다.

김정현 기자는 박근혜 전 대통령의 연찬회 참석이 정치적 계산보다는 단순한 방문일 수 있다는 분석을 내놓았습니다. 그는 "박근혜 대통령 그냥 아무 생각이 없을 수 있어요. 그냥 정말 후배 의원들이 와줬으면 좋겠다고 한다고 그럼 내가 가서 한마디 해야지 진짜 그런 생각을 갖고 왔을 수 있습니다. 자기가 어떻게 이용될지는 심각하게 생각하지 않을 수 있어요."라고 말했습니다. 이는 박 전 대통령이 정치적 이해관계를 계산하지 않고 단순히 후배 의원들의 요청에 응하여 참석했을 가능성을 제기하며, 그의 정치적 감각이 과거와 같지 않거나 의도 없이 움직인다는 해석도 나옵니다.

김정현 기자는 과거 정치부 기자로서의 경험을 반성하며 언론의 역할에 대해 언급했습니다. 그는 "내가 정말 이전에 그니까 대통령이 되기 이전에 정치인 박근혜의 정말 허상을 만드는데 내가 그동안 기사로 너무 많이 기여를 한 거 아닐까 혹시 박근혜 한 마디 한 마디를 의미부여하면서 해석하는 기사 얼마나 많이 썼겠어요?"라고 자성했습니다. 박근혜 전 대통령의 말 한마디에 과도하게 의미를 부여하고 해석하는 기사들이 많았음을 지적하며, 이로 인해 정치인 박근혜의 실제 모습과 다른 '허상'을 만드는 데 언론이 일조했을 수 있다는 비판적 시각을 드러냈습니다.