미·필리핀, 남중국해서 합동 훈련 강화

수십 년 동안 미국과 필리핀 간의 동맹은 주로 조약, 외교 회담, 그리고 주요 연례 훈련을 통해 논의되어 왔습니다. 이러한 형식적인 요소들도 여전히 중요하지만, 2026년 들어 양국 동맹은 훨씬 더 실질적인 변화를 보이며 협력의 양상을 새롭게 정의하고 있습니다.

이는 신속한 병력 이동과 해역 감시에 중점을 두어 다양한 장소에서 실질적인 작전을 수행하는 현실적인 방향으로 발전하고 있음을 반영합니다.

2026년 6월 14일부터 6월 19일까지 필리핀 군과 미군은 남중국해 내 필리핀 배타적 경제 수역에서 해상 협력 활동(MCA)을 실시했습니다. 미 제7함대에 따르면, 이 활동은 올해 벌써 일곱 번째 진행된 미-필리핀 MCA로, 미 해군, 육군, 해안 경비대, 해병대 인력이 참여했습니다.

이번 훈련에는 해상 차단, 검색, 수색 구조 등 다양한 임무가 포함되어 복잡한 상황에서의 상호 운용성을 강화하는 데 초점을 맞추었습니다. 이는 양국 군대의 통합된 대응 능력을 향상시키는 중요한 계기가 되었습니다.

8월 17일, 동남아시아 순환 해병대 소속 미 해병대는 필리핀에서 G/ATOR로 흔히 알려진 AN/TPS-80 지상 및 항공 임무 지향 레이더의 기동성을 시험했습니다. 해병대는 TPS-80을 360도 감시가 가능한 이동식 중거리 체계로 설명하며, 이 레이더는 미사일 방어 및 표적 데이터 제공에 필수적인 역할을 수행합니다.

이번 훈련은 수빅만 국제공항(구 큐비 포인트 비행장)에서 진행되었으며, 분산 작전을 통해 적의 위협에 대한 대응 능력을 향상시키는 데 중점을 두었습니다.

수빅은 루손 섬 서쪽에 위치하여 남중국해로의 접근이 비교적 용이하며, 장비를 국내 곳곳으로 이동시키는 데 필요한 비행장, 항만 시설, 교통망을 잘 갖추고 있습니다. 핵심은 바로 이러한 기동성으로, 대규모 상설 기지에 집중될 경우 발생할 수 있는 취약점을 보완할 수 있다는 점입니다.

이러한 전략적 위치와 이동식 레이더의 결합은 필리핀의 주권을 유지하고, 합의된 미군 접근을 통해 지역 방어 역량을 강화하는 데 중요한 역할을 합니다.

이번 활동은 군도 해안 방어 연속체(ACDC)를 통해 필리핀 해병대의 군도 해안 방어 개념을 지원하는 지속적인 미국의 지원의 일환입니다. ACDC는 양국 관계의 중요한 부분이 되었으며, 단순히 한 번의 거대한 연례 훈련이 아니라 지속적인 양자 훈련을 통해 해상 화력, 지휘 통제, 무인 시스템 분야에 집중하고 있습니다.

이를 통해 다양한 전문 분야 병력들이 해상 표적에 대한 공통된 이해를 구축하고 상호 운용성을 높이고 있습니다. ACDC 26.3 훈련은 5월 25일부터 6월 4일까지 진행되었으며, 이러한 노력이 구체적인 성과로 이어지고 있음을 보여줍니다.

로버트 S. 본 대령은 전문가 교류든 대규모 훈련이든 모든 관여 활동이 상호 운용성과 대비 태세를 강화하며, 자유롭고 열린 인도-태평양의 초석인 역사적 동맹을 공고히 한다고 밝혔습니다.

이러한 반복적인 훈련과 교류는 양국 군대의 협력 역량을 누적적으로 증진시키고, 역내 안보 환경에 대한 공동 대응 능력을 향상시키는 데 기여합니다.

필리핀 해병대 제3여단은 모의 사격 요청 및 관련 훈련을 실시했습니다. 8월 28일 자 공식 영상은 필리핀과 미국 병력이 그곳에서 사격 임무와 전술 절차를 연습하는 모습을 확인시켜 줍니다.

팔라완은 남중국해 분쟁 해역과 인접해 있으며, 북부 루손은 대만 접근로와 가까워 전략적 요충지로 평가됩니다. 양국은 군도 전역에 센서와 방어 부대를 분산 배치하는 네트워크형 작전을 연습하며 유연한 대응 능력을 강화하고 있습니다.

필리핀과 미국은 2026년 상호 방위 조약 체결 75주년을 맞이했습니다. 필리핀 국방부는 8월 30일 훈련 확대, 역량 개발, 작전 조정, 해상 안보 협력 및 인도적 지원을 강조하며 동맹을 재확인했습니다.

이는 양국 간의 오랜 동맹 관계를 재확인하고, 급변하는 역내 안보 환경에 대응하기 위한 억제력을 강화하려는 의지를 보여줍니다.

8월 19일부터 25일까지 필리핀, 미국, 호주 군이 일주일간 다자간 해상 협력 활동을 수행했습니다. 이번 작전에는 미 해군 연안전투함 USS 산타 바바라, 필리핀 해군 호위함 BRP 디에고 실랑, 호주 왕립 해군 보급함 HMAS 서플라이, 필리핀 해안경비대 BRP 테레사 막바누아가 참여했습니다.

필리핀은 이번 작전을 19번째 다자간 해양 협력 활동으로 규정하며, 역내 안보 협력을 강화하는 중요한 단계로 평가했습니다. 이는 지역 국가들과의 연합 작전 능력을 향상시키는 데 기여합니다.

9월 2일, 중국 인민해방군 남부전구는 베이징이 황옌다오라고 부르는 스카버러 암초 주변에서 해군과 공군이 참여하는 또 다른 전투 대비 순찰을 실시했다고 발표했습니다. 중국 당국은 이번 순찰이 주변 해역과 영공에 대한 통제력을 강화하고, 베이징이 주장하는 권리 침해 및 도발 행위에 대응하기 위한 것이라고 밝혔습니다.

중국은 스카버러 암초에 대한 자국 영유권을 강력히 주장하며, 이는 2016년 남중국해 중재 판결과 상충되는 입장입니다.

이러한 순찰은 미국과 필리핀의 군사 협력 강화에 대한 중국의 직접적인 대응으로 해석되며, 남중국해의 긴장을 더욱 고조시키고 있습니다.

미국과 필리핀의 관계는 더 이상 이론적인 단계에 머무르지 않고, 더욱 실질적인 작전 단계로 나아가고 있습니다. 양국 병력은 장비 이동, 센서 설치, 정보 교환, 해상 화력 조정, 함정과 항공기 지원, 그리고 멀리 떨어진 섬들 간의 작전 수행 방식을 반복적으로 연습하고 있습니다.

이러한 노력은 분산 작전 능력 향상을 통해 유연성을 확보하고, 미국에 있어 필리핀의 지정학적 중요성을 더욱 강조하는 결과로 이어지고 있습니다.