‘고기능 ADHD’ 정식 진단명은 아니지만…

정식 진단명은 아니지만, 겉으로 보기에 일을 잘하고 문제가 없어 보임에도 내부적으로 ADHD 증상 때문에 불편을 겪는 이들을 ‘고기능 ADHD’라고 부른다.

일반적인 ADHD와 달리 사회적 기능을 원활하게 수행하는 것처럼 보이지만, 과업을 수행하기 위해 본인이 막대한 에너지를 투입하는 경우가 많다.

ADHD는 신경 발달 질환이며 유전성이 높은 특성을 가진다.

뇌의 전두엽을 중심으로 하는 네트워크와 와이파이의 접속이 불안정한 상태에 비유할 수 있는데, 이는 내 의지와 상관없이 집중·실행·미루기 신호가 끊어지는 현상으로 이어진다.

고기능 ADHD는 일시적 집중력으로 과업을 수행하지만 연속성이 떨어져 잘할 때의 모습만 보면 증상을 놓치기 쉽다. 임상 현장에서는 수행 능력의 고점이 아닌 평균과 다양한 영역의 일상적인 기능 확인을 중요하게 다룬다.

고기능 ADHD 환자는 일시적으로 집중력을 극대화하여 과업을 수행할 수 있지만, 이러한 집중력은 연속성이 떨어지는 특징이 있다.

IQ 검사상 작업 기억 수치는 낮게 나타나는 경향이 있으나, 높은 언어 이해나 지각 추론 능력이 결핍된 인지 기능을 보완하며 증상을 감추기도 한다. 정보의 맥락을 빠르게 파악하는 고지능 환자의 경우 이런 기제로 ADHD 증상이 가려지는 사례가 빈번하다.

일부 고지능 ADHD 환자들은 정보의 맥락을 빠르게 파악하여 집중력 부족이나 흐름을 놓치는 증상을 감추기도 한다.

지능이 높은 사람들은 자신의 부족함을 다른 능력으로 보완하여 겉으로는 문제가 없어 보이게 할 수 있다.

강박이나 불안도가 높은 경우 남들보다 훨씬 긴 시간을 들여 과업을 완수하기도 하며, 일상 수행에 큰 지장이 없다면 반드시 치료가 필요하지 않으나 업무량 증가 시 급격히 무너질 위험이 있다.

ADHD 환자들은 자신의 허술함이 드러나 교수나 동료들에게 실망을 줄까 봐 걱정하는 경우가 많다.

업무량이 늘어나면서 발생하는 사소한 누락에 대해 극심한 불안을 느끼며, 실수를 방지하기 위해 항상 높은 긴장도를 유지하는 과정에서 큰 피로감을 호소한다.

신경전달물질의 역치값 문제로 ADHD 환자들은 위기 상황이 닥쳐야 비로소 신경전달물질이 분비되어 집중력이 발휘된다.

마감 직전 업무를 처리하며 얻는 도파민과 성취감에 중독되어 벼락치기를 반복하게 되고, 이는 ‘나중에 해도 된다’는 잘못된 인식을 강화하여 장기 과제 수행을 어렵게 만든다.

긴박감이 없으면 집중하지 못하는 증상 때문에 수능이나 시험 준비 등 장기 계획에 취약하며, 항상 의아하게 여기는 것은 ‘이렇게 빠르게 처리할 일을 왜 미리 하지 못했을까’ 하는 점이다.

직장과 같이 시작과 끝이 명확하고 해야 할 일이 분명하며 감시하는 사람이 있는 구조에서는 ADHD 환자도 업무를 원활하게 수행한다.

그러나 집과 같이 자유도가 높은 환경에서는 명확한 구조가 없어 무너지는 경우가 많으며, ADHD 환자에게 너무 큰 자율성은 오히려 독이 될 수 있다.

ADHD 환자들은 주변에서 의지가 약하거나 게으르다는 비난을 흔히 받는다.

이는 와이파이가 끊긴 상황에 비유할 수 있는데, 아무리 간절하게 기도해도 다운로드가 되지 않듯이, 생물학적 뇌의 특성이므로 개인의 간절함만으로는 조절에 한계가 있어 사회적 낙인으로 인한 심리적 고충이 크다.

ADHD 치료제는 주로 자극제인 메틸페니데이트 계열이 우선 처방되며, 부작용이 있거나 효과가 없는 경우 비자극제인 아토목세틴을 처방한다.

이 약물들은 뇌 안에서 도파민과 노르에피네프린과 같은 신경 전달 물질의 재흡수를 억제하여 우리가 사용할 수 있는 양을 높여주는 원리로 작동하며, 약물의 지속 시간에 따라 메디키넷(단기)과 콘서타(장기)로 구분된다.

ADHD 약물 치료는 환자의 약 70% 정도에서만 긍정적인 반응이 나타나며, 약효가 떨어질 때 우울, 불안, 피로 등 낙폭감이 발생할 수 있어 주의가 필요하다.

두통, 불면, 식욕 저하 등의 부작용이 나타날 수 있으므로, 개인의 뇌와 증상에 맞는 약의 종류와 용량을 찾기 위한 세밀한 조절 과정이 필수적이다.

약 복용 후 생활 속 누락이나 깜빡하는 증상이 개선되며, 완벽주의적 사고로 인해 취침 전 업무 생각이 계속되는 등의 부작용이 생기기도 한다.

주변 사람들의 만족도가 환자 본인의 만족보다 훨씬 크게 나타나는 경우가 많다.

약물 치료와 인지행동치료(CBT)를 병행할 때 생활 만족도가 더욱 높게 유지되는 것으로 나타났다.

약을 복용하는 동안 형성된 좋은 습관이나 행동 패턴은 약 복용 중단 후에도 남을 수 있어, 약 없이도 잘 지내는 경우가 많다.

하지만 ‘약이 없으면 내가 아니게 될까 봐’ 불안해하는 심리적 의존을 보이는 환자들이 많으며, 약 복용을 놓쳤을 때 다급해하는 사례도 존재한다.

ADHD 약물은 뇌에서 도파민을 필요할 때 끌어내 주는 역할을 한다.

운동 습관이나 자신이 하는 일에 흥미를 느끼는 사고방식을 통해 뇌를 변화시킬 수 있으며, 스스로 흥미를 느끼도록 프로그래밍하면 약 복용 시와 유사한 뇌 기전을 유도할 수 있다.

ADHD 관리에 약은 보조적 수단이며, 자신이 어떤 구조에서 잘 작동하고 어떤 메커니즘으로 돌아가는지 이해하는 것이 중요하다.

이를 의지의 문제로 치부하기보다 환경이나 습관적인 요소를 도입하여 적극적으로 관리해야 한다.

ADHD 환자가 약을 복용하면 차분해지고 집중력이 개선되지만, 일반인이 복용할 경우 과각성 상태가 되어 집중력이 오히려 떨어질 수 있다.

약의 기전은 갖추고 있던 능력을 잘 발휘하도록 돕는 것이지 단순히 능률을 무한정 올려주는 것이 아니며, 일반인이 복용 시 작업 기억이 떨어져 능률이 저하될 수 있다는 보고가 많아 임의 복용은 위험하다.

2021년부터 2025년 사이 ADHD 진단이 3배 이상 급증했으며, 특정 그룹에서는 8배 이상 증가한 것으로 나타났다.

플러스 저널에서 상위 100개 틱톡 ADHD 관련 영상의 누적 5억 뷰를 분석한 결과, 정신과 진료의 DSM(정신질환 진단 및 통계 편람) 진단 기준에 부합하는 내용은 절반 미만이었다.

이는 일반적인 인간 경험을 ADHD 장애로 오해하고 병원에 내원하는 사례가 빈번함을 시사하며, SNS상의 자가 진단 정보에 대한 신뢰도에 주의가 필요하다.

ADHD 환자는 스스로를 게으르거나 의욕이 없다고 여기며, 진단 이후에도 또 다른 도피처를 찾은 것은 아닌지 두려워하는 경우가 많다.

자신을 있는 그대로 받아들이고 올바른 이해를 통해 스스로를 따뜻하게 대하는 태도가 필요하다.