풍요의 시대, 인간이 불안한 이유

이서진 씨의 스팸 금고 일화처럼 과거 한국 사회는 물질적으로 풍요롭지 못했습니다. 1980년대 한국과 해외의 풍요 격차는 극심했으며, 당시에는 아무리 부잣집이라 해도 풍족하게 먹는 것이 쉽지 않았습니다. 현재는 과거와 달리 한국 사회 전체가 비약적으로 성장하여 물질적 풍족함이 크게 향상된 풍요의 시대에 접어들었습니다.

피터 디아만디스와 일론 머스크는 AI 시대에 생산성이 너무 많이 향상되어 모든 것들의 가격이 아주 낮아지고, 따라서 돈을 갖는 것이 큰 의미가 없는 세상이 도래할 것이라고 예측합니다. AI가 만들어내는 높은 생산성으로 인해 돈의 의미가 퇴색되는 미래가 올 것이라는 견해입니다.

2012년에서 2022년 사이 전 세계적으로 10억 명이 전기를 사용할 수 있게 되었으며, 같은 기간 안전한 식수에 접근할 수 있는 인구는 20억 명 증가했습니다. 또한, 온라인 접속이 가능한 인구가 31억 명 신규 유입되는 등 데이터로도 전 세계적인 풍요의 획기적인 개선이 확인됩니다. 이는 가속화되는 인류의 발전을 보여주는 분명한 수치입니다.

기술 발전은 암 치료, 실시간 화상 통화, 우주 진출 등 과거 신화 시대의 기준으로 보면 신에 필적할 만한 능력들을 인간에게 가져다주었습니다. 스마트폰 하나가 710만 달러 가치로 환산될 정도로 현대 사회는 풍요를 누리고 있으며, 현대 가난한 사람들의 의료 혜택조차 과거 왕들보다 우월한 수준입니다. 피터 디아만디스는 이를 두고 «우리는 신과 같아졌다»라고 표현하며 풍요의 시대를 위한 생존 지침서를 제시합니다.

디아만디스는 우리가 신과 같아진 느낌을 받으며 살아가지는 않는다는 점에 주목합니다. 오히려 실상은 정반대입니다. 전지전능한 기술력에도 불구하고 현대인의 무력감은 커지고 우울감과 불안이 증가하는 현상이 나타납니다. 이는 인간의 뇌 구조가 급변하는 환경과 불일치하기 때문에 발생하는 문제로 지적됩니다.

기원전 3천 년 1GB 수준이던 정보량이 2025년에는 181타바이트에 달할 것으로 예측되는 등 세상은 인간의 뇌가 처리할 수 있는 정보량을 훨씬 초과했습니다. 진화 속도보다 빠른 세상의 변화 속도 속에서 인간은 풍성함을 느끼기보다 오히려 과부하와 혼란, 무력감을 느끼게 됩니다. 미래 불확실성에 대한 원시적인 뇌의 반응이 현대 사회의 불안을 증폭시키는 원인이 됩니다.

디아만디스는 과거 생존 환경에 적응된 뇌의 작동 방식을 지금 이 시대의 삶에도 적용하려는 경향이 있다고 주장합니다. 우리는 너무나 당연하게 한정된 자원을 활용하려는 뇌의 작동 방식을 유지하고 있습니다. 그러나 기술을 활용해 자원을 획기적으로 증대시킬 수 있는 현실에 맞는 새로운 인식, 즉 '풍요의 마인드셋'이 필요합니다.

예를 들어, 과거 석유 고갈설은 기술 발전로 인해 뒤로 밀리며 자원의 한계를 극복하는 사례가 되었습니다. 이는 자원 한계를 가정하는 전통적 마인드셋과 대비됩니다. 고정된 월급이 아닌 수익 창출 방식에 주목하는 것 또한 풍요의 마인드셋의 실례로 볼 수 있습니다.

기존 자원만 활용하려는 태도는 경쟁 과열의 원인이 됩니다. 정보 기술은 오히려 모든 사람이 같은 자원을 보게 만들어 국소적 경쟁이 전 지구적 경쟁으로 변화하게 만듭니다.

보통 사람들은 이미 존재하는 것에서 약간의 발전을 이루는 것을 생각합니다. 하지만 디아만디스는 지금의 변화한 세계에서는 오히려 10배 성장을 목표로 삼는 것이 더욱 건강하고 건설적인 마음가짐일 때도 있다고 제안합니다. 구글 X의 아스트로 텔러가 10배 개선을 강조한 이유도 여기에 있으며, 이는 기존의 틀을 완전히 깨고 제1원칙에서 시작하여 10배 더 나은 결과를 지향하는 도전적 태도입니다.

지금은 하루가 다르게 세계가 변화하고 있습니다. 이러한 상황에서는 전통에 의존하는 것의 합리성이 어떤 면에서는 점점 줄어듭니다. 과거에는 없던 새로운 문제와 가능성이 등장하면서 변화 속도가 빨라지기 때문에 개별적인 주도적 판단력이 필수적인 시대가 도래했습니다.

혁신적인 기술은 반드시 새로운 문제를 동반한다는 것을 강조합니다. 예를 들어, 마차의 말똥 문제가 자동차의 매연 문제로 대체되었듯이, 혁신은 새로운 형태의 문제를 발생시킵니다. 중요한 것은 문제보다 더 새로운 해결책을 만드는 혁신 정신을 가지고 이 문제들을 관리하고 해결해 나가는 태도입니다.