공화당, 상원까지 뺏길라 '조바심'

9월 중순부터 칼시(PredictIt)와 폴리마켓 등 배팅 사이트에서 민주당의 상·하원 석권(Sweep) 확률이 급상승했다.

현재 64%에서 65%의 배팅 참여자들이 민주당이 의회 전체를 석권할 것으로 내다본다. 이는 기존에 상원은 공화당, 하원은 민주당으로 예측되던 구도가 흔들리고 있다는 분석이다.

폭스 뉴스 9월 22일 분석 자료에 따르면 공화당에 기울었던 플로리다 하원 지역구의 판세가 민주당 쪽으로 상당 부분 이동했다.

공화당 강세(Likely) 지역은 우세(Lean)로, 우세 지역은 오차 범위 내 경합(Toss-up)으로 조정되었으며, 25선거구는 토스업에서 민주당 우세로 판세가 반전되어 공화당 내부에서 경고음이 울린다.

뉴욕타임스와 시엔대 여론조사 결과, 2년 전 대선에서 트럼프 전 대통령이 강세를 보였던 텍사스, 알래스카, 오하이오 등 5개 공화당 지지 주에서 민주당이 선전하고 있다.

특히 텍사스에서는 민주당 탈라리코 후보가 51%로 공화당 팩스턴 후보(45%)를 앞섰으며, 알래스카에서도 민주당 펠라 후보가 50%를 기록하며 현직 설리번 의원(43%)을 앞서는 결과가 나왔다.

경제 상황에 대한 부정적 평가가 현직 의원에게 불리하게 작용하는 가운데, 공화당 강세 의제였던 이민 문제에서도 민주당이 대등한 지지율을 확보했다.

전통적 우위 분야였던 이민 문제에서 공화당과 민주당 간의 지지율 격차는 좁혀지고 있다. 히스페닉 유권자들이 당을 떠나는 경향이 뚜렷해진 점이 주요 원인으로 꼽힌다.

공화당 하원 의원 스티브 데인스는 트럼프 전 대통령이 이라크 전쟁으로 중간선거에서 참패했던 조지 W. 부시 대통령의 전철을 밟을 수 있다고 경고했다.

2006년 중간선거 당시 이라크 전쟁 반대 여론과 유가 급등으로 공화당은 상원에서 6석을 잃어 55석에서 49석으로 줄며 상원 다수당 지위를 내줬다. 현재 공화당 내부에서도 이와 유사한 위기감이 고조되는 상황이다.

과거 2006년 선거 당시 민주당은 51석을 추가하며 과반을 확보했다. 승기를 잡은 민주당은 낸시 펠로시를 최초의 여성 하원 의장으로 배출하며 강력한 당내 영향력을 구축했다.

당시 선거 결과는 펠로시 의장이 민주당 내 강력한 영향력을 구축하는 기반이 되었다는 평가를 받는다.

민주당이 과반인 218석에 도달하기 위해서는 현재 215석에서 3석을 더 확보해야 한다. 쿡 폴리티컬 리포트는 민주당이 최대 15석까지 추가할 것으로 전망하며, 17석을 보유한 공화당의 수성 전략에 경고등이 켜졌다.

민주당은 현재 215석을 확보했으며, 과반수인 218석까지 단 3석만 추가하면 된다. 쿡 폴리티컬 리포트는 민주당이 이번 선거에서 5~15석을 추가 확보할 것으로 예상한다.

상원 다수당 지위를 잃을 경우 트럼프 전 대통령은 앞으로 남은 2년 동안 탄핵 소추에 계속 시달리게 될 가능성이 높으며, 정부 정책 추진에도 큰 난항이 예상된다.

공통적으로 꼽히는 상원 6대 접전지는 텍사스, 알래스카, 캔자스, 오하이오, 아이오와, 미시간이다. 특히 텍사스에서는 켄 팩스턴 후보의 스캔들로 민주당 제임스 탈라리코와 초접전을 벌이며, 알래스카에서는 덴 설리번 의원과 메리 펠라 후보가 경제 이슈를 중심으로 경쟁한다.

캔자스에서는 애덤 해밀턴 목사의 출마로 역사적인 초접전이 형성되었고, 오하이오에서는 존 허스티드 후보와 전 상원 의원 셰러드 브라운의 대결이 펼쳐진다.

공화당이 상원 다수당 지위를 민주당에 내줄 경우, 트럼프 전 대통령은 향후 2년간 탄핵 소추 위협에 지속적으로 노출될 것으로 전망된다.

이는 트럼프 행정부의 남은 정책 추진에 심각한 장애물로 작용하여 국정 운영 전반에 걸쳐 어려움을 초래할 가능성이 크다.

현역인 덴 설리번 의원이 메리 펠라 후보와 경합을 벌이는 가운데, 알래스카 경제 위기가 표심을 흔들고 있다. 한국의 LNG 투자가 실질적인 선거 변수로 떠오른 배경이다.

트럼프 전 대통령은 설리번 의원의 재선을 위해 한국의 알래스카 LNG 프로젝트 투자를 강조하는 것으로 보이며, 이는 악화된 경제 상황으로 민심 이반 현상이 나타나는 알래스카의 선거 판도에 주요 변수로 작용할 수 있다.

애덤 해밀턴 목사는 강력한 지역 영향력을 바탕으로 공화당 로저 마셜 후보와 초접전 구도를 형성했다. 미국 최대 연합 감리 교회 소속인 그가 당선될 경우, 민주당은 1932년 이후 처음으로 해당 상원 의석을 확보하게 된다.

미국 최대 연합 감리 교회 목사이자 강력한 지역 영향력을 가진 해밀턴 후보는 공화당 로저 마셜 후보와 초접전 구도를 형성하며 캔자스 선거 판에 이변을 예고한다.

상원 은행위원회 위원장을 지낸 셰러드 브라운은 입증된 펀드레이징 능력을 앞세워 존 허스티드 후보와 맞붙는다. 전직 상원 의원인 브라운의 저력이 이번 선거의 핵심 변수다.

브라운 후보는 상원 은행위원회 위원장 경력을 바탕으로 뛰어난 펀드레이징 능력을 입증하며 선거전에서 저력을 발휘하고 있다.

아이오와 오픈 시트 선거구는 미국 최대 대두 및 옥수수 생산지로, 조시 털렉과 애슐리 힌슨 후보가 출마했다. 트럼프 행정부의 관세 정책과 중국 대상 농산물 수출 문제가 현지 표심을 가를 최대 쟁점이다.

장애인 출신 조시 털렉 후보와 애슐리 힌슨 후보가 맞붙는 가운데, 농민들이 트럼프 행정부의 관세 정책을 어떻게 평가하는지가 선거 표심에 결정적인 영향을 미칠 것으로 예상된다.

미시간에서는 사상 첫 무슬림 상원 의원 도전자와 A팩의 지원을 받는 마이크 로저스가 대결을 펼친다. 반면 노스캐롤라이나 선거구는 민주당 우세 속에 공화당 지도부가 사실상 포기한 상태로 분류된다. 이는 종교적 배경이 선거에 미치는 영향에 주목하게 한다.

노스캐롤라이나 선거구는 공화당 지도부가 사실상 포기한 선거구로 분류된다. 현재 민주당이 이미 의석을 가져간 것으로 평가받는다.

8월 26일부터 9월 3일까지 진행된 공동 여론조사 결과, 2024년 대선에서 트럼프 전 대통령을 지지했던 텍사스 지역 히스패닉 유권자 중 일부가 변화된 태도를 보였다.

조사에 참여한 응답자 18%는 트럼프 전 대통령의 국정 운영을 부정적으로 보았고, 19%는 상원 선거에서 민주당 탈라리코 후보를 지지하겠다고 답했다.

또한 22%는 공화당 하원 후보에 대한 지지를 철회하겠다고 응답하는 등 히스패닉 유권자들의 이탈 조짐이 뚜렷하게 나타났다.

트럼프 전 대통령은 알래스카 LNG 프로젝트에 한국이 500억 달러를 투자해야 한다고 말했으나, 해당 금액은 한국 측과 협의된 바 없다.

던리비 알래스카 주지사는 이 금액을 상무장관이 제시했다고 주장하지만, 러트닉 상무장관은 금액 확답을 회피하며 모호한 태도를 유지했다. 공화당의 선거 위기감이 고조되면서 선거 전까지 한국에 대한 투자 압박 강도는 더욱 높아질 것으로 예상된다.

던리비 알래스카 주지사는 한미 관계의 중요성을 앞세우며 미 상무장관이 최소 500억 달러 투자를 거론했다고 전했다.

그러나 러트닉 상무장관은 구체적인 금액 질문에 답변을 회피하며 '괜찮다', '지켜보자'는 식으로 상황을 얼버무렸다. 미 정부 관계자들은 사전 합의가 없었음을 인지하면서도 해당 투자를 밀어붙이고 있다.

공화당이 중간선거를 앞두고 조바심을 느끼고 있어 한국에 대한 투자 압박은 계속될 것으로 보인다.

중간선거가 끝날 때까지 이러한 압박의 강도는 약해지기보다 더 강해질 가능성이 높다는 관측이 나온다.