42세 대졸 후 장례지도사, 업계 1위

박창덕 씨가 42세에 대학에 진학하며 어머니께 받은 180만 원은 단순한 돈을 넘어선 유산과 같다고 밝혔다.

어머니는 그에게 제때 공부를 가르치지 못한 것에 대한 미안함을 가지고 있었고, 이 돈은 아들이 뒤늦게나마 학업을 시작하는 데 대한 격려와 사랑이 담긴 것이었다.

박창덕 씨는 1980년대 중후반부터 1990년대 중후반까지 약품 도매업을 운영하며 월 1천만 원가량의 높은 수익을 올렸다.

그러나 2000년 의약분업이 시행되면서 소규모 도매상으로서 큰 타격을 입었고, 이는 그의 사업 몰락으로 이어졌다.

사업 실패 후 아내의 권유로 장례지도학과에 진학하게 된 박창덕 씨는 새로운 도전을 시작했다.

처음 시신을 접했을 때는 싸늘하고 삭막한 느낌이었지만, 아내의 용기 있는 격려 덕분에 공포를 극복하고 이 길을 계속할 수 있었다고 회고했다.

장례지도학과 3학년 1학기 때 이미 대형 장례식장에 스카우트된 박창덕 씨는 빠르게 능력을 인정받았다.

그는 통상 10년 이상 경력이 필요한 총괄 팀장 직무를 맡으며 업계의 관례를 깼고, 이후 57세의 나이에 여주의 한 장례식장을 인수해 운영해 보지 않겠냐는 제안을 받았다.

대한민국 최초로 대표가 화장장 운구 행렬을 직접 인솔하는 서비스를 도입하자 꼴찌였던 장례식장은 2년 만에 정상 궤도에 진입했고 3년 만에 업계 1위를 달성했다.

그는 대한민국 최초로 장례식장 대표가 직접 화장장 운구 행렬을 인솔하는 등 차별화된 서비스를 도입하며 고객들의 신뢰를 얻었다.

박창덕 씨는 고인 수습부터 밤샘 대기까지 장례의 모든 과정을 직접 도맡아 진행했다.

특히 의족이 없는 고인에게 임시 의족을 제작하여 수의를 입히는 등 세심한 정성을 다했으며, 이러한 진심 어린 서비스는 유가족에게 감동을 주어 재방문과 추천으로 이어졌다.

장례 현장에서 많은 부자들의 죽음을 접하며 박창덕 씨는 100억, 1천억의 재산도 제대로 쓰지 못하고 가는 경우가 많다는 사실에 부와 명예가 부질없음을 깨달았다.

호스피스 병동에서 임종 전 사람들이 열에 아홉은 인생을 더 즐기지 못한 것을 후회한다는 사연을 들으며, 타인의 삶을 통해 남은 여생을 재미있게 살기로 결심하고 은퇴를 결심했다.

은퇴 후 박창덕 씨는 도태된 경주마, 동물 체험장에 갇혀 살던 미어캣 등 상처받은 동물들을 구조하여 함께 살고 있다.

그는 구조한 동물들이 여름에 시원하게 지낼 수 있도록 시설을 갖추고, 직접 키운 과일을 까치와도 나누어 먹으며 자연과 더불어 살아가는 삶을 선택했다.

박창덕 씨는 바다, 둘리, 돌콩이를 위해 시원한 안식처를 마련했다. 여름철 낮 시간대에는 에어컨을 가동해 동물들이 쾌적하게 머물 수 있도록 돕는다.

이 공간은 동물들이 도로로 나가는 일을 방지한다. 안전한 보호 시설을 통해 반려동물들이 더위를 피해 휴식을 취하고 있다.

박창덕 씨는 어려운 시기에 구조한 동물들이 새 주인을 만나지 못하면 생명을 잃을 수밖에 없는 현실을 안타까워하며, 자신의 구조 활동에 강한 자부심을 드러냈다.

그는 동물들을 구조한 선택에 대해 전혀 후회하지 않으며, 생명을 책임지는 확고한 신념을 가지고 있다.

박창덕 씨는 직접 키운 농작물을 수확할 때 까치나 벌레가 먹고 남은 것들을 새와 공유하는 것을 당연하게 여긴다.

까치들이 과일을 많이 파먹어도 이를 쫓지 않고 함께 나누어 먹겠다는 마음을 가지며 더불어 사는 삶의 가치를 실현하고 있다.

박창덕 씨는 체험장 등에서 갇혀 살았던 동물들의 공통된 과거를 보며, 이들에게 자유로운 삶을 선물해야겠다고 결심했다.

마음을 비우고 아등바등하지 않는 삶을 지향하며, 동물들과 함께 여생을 동행하며 행복을 나누겠다는 다짐으로 이들을 돌보고 있다.