애플, '기술 탈취·갑질'로 피소

지난 26일 미국 캘리포니아 연방법원은 아이폰과 애플워치의 탭틱 엔진이 텍션 테크놀로지 특허 2건을 침해했다고 보고 57억 2천만 달러, 한화 약 7조 7천억 원을 배상하라고 판결했다. 업계는 이를 애플의 고질적인 행태가 부른 업보라고 평가한다.

업계에서는 이번 판결이 애플의 고질적인 기술 탈취 행태에 따른 '업보'라는 반응이 나온다.

애플워치 바이오센서 또한 마시모와의 협력을 가장하여 인력 유출 및 특허 침해 과정을 거쳐 개발되었다는 지적을 받았으며, 월스트리트저널에 따르면 20여 명의 임원 및 발명가들이 유사한 피해를 증언했다.

애플은 소송 한 건당 약 6억 5천만 원의 비용을 들여 피해 기업의 무관한 특허까지 무효화하는 전략을 구사한다. 중소기업은 이를 감당하지 못하며, 발렌셀은 기술 정보 제공 후 11개 특허가 무효화 소송에 휘말리자 결국 합의에 이르렀다. 소송 한 건당 약 6억 5천만 원의 비용이 들어 중소기업은 감당하기 어려우며, 발렌셀의 경우 기술 정보를 요구받은 뒤 11개 특허에 무효화 신청을 당하고 결국 합의에 이르렀다.

소송 한 건당 약 6억 5천만 원의 비용이 발생하며, 이는 중소기업이 감당하기 어려운 수준이다. 발렌셀 사례에서 애플은 기술 정보를 요구한 뒤 소송이 들어오자 발렌셀의 11개 특허에 무효화 신청을 제기했고, 결국 합의에 이르게 되었다.

이 과정에서 반도체 가격을 인위적으로 낮게 요구해 공급사의 투자력을 훼손한다는 비판을 받기도 했다.

애플은 OLED 시장을 독점하던 삼성 디스플레이를 견제하기 위해 중국 BOE를 적극적으로 지원하며 육성했다.

이 과정에서 삼성이 제출한 핵심 기술 데이터를 피드백 명목으로 BOE에 넘겼다는 의혹이 제기되었고, 결국 미국 국제무역위원회는 BOE의 영업비밀 침해를 인정해 수입 제한 조치를 내렸다.

최근 애플은 미국 국방부 블랙리스트에 오른 중국의 창신 메모리(CXMT) 칩을 사용하겠다며 워싱턴 정가에서 로비를 벌이고 있다.

이는 삼성, 하이닉스, 마이크론 등 메이저 3사와의 가격 차이가 5~10% 수준임에도 불구하고, 원가 절감보다는 새로운 공급사를 통해 기존 공급사들을 협박하려는 의도로 해석된다. 마이크론 CEO는 불황기에 대형 고객사들이 바닥 수준의 가격을 요구해 반도체 기업들의 투자력을 망가뜨렸다고 비판했다.

미국 법무부가 애플을 반독점법 위반으로 고소한 주요 이유는 애플이 자랑하는 40%에 달하는 경이적인 마진이 혁신의 결과물이라기보다는, 공급사 간 경쟁을 유도하고 단가를 한계까지 낮춰 이익을 독식하는 방식의 결과물에 가깝기 때문이다.

비즈니스 세계에서 영원한 갑은 존재하지 않는다는 경고와 함께 이번 제소는 애플의 사업 방식에 대한 중요한 시금석이 될 전망이다.