AI 시대, 닷컴 버블 아닌 '인프라 거품' 경고: 77% 폭락 역사 반복될까

박홍기 작가는 AI 거품을 닷컴 버블과 동일시하는 시각에 대해 잘못된 오해라고 지적하며, 인터넷 거품과 인터넷 망 거품은 다르다고 강조했다. 그는 현재 AI 거품이 과거 인터넷 망 거품과 유사하다고 설명했다. AI 기술 발전의 핵심은 막대한 전력을 소모하는 데이터센터 구축에 있으며, 이는 단순한 인터넷 서비스 거품이 아니라 전력 인프라 투자 과열로 인한 거품이라는 것이다.

박 작가는 과거 월드컴 사태를 예로 들며 미래 수요 예측 실패가 낳은 인프라 과잉 투자의 위험성을 설명했다. 2000년대 초, 전 세계적으로 인터넷 사용량이 폭증할 것이라는 기대감에 광케이블이 무제한으로 매설되었으나, 실제 사용량은 예상치의 5%에 불과했다고 지적했다. 이러한 과도한 인프라 투자는 결국 시장의 불균형을 초래했다.

월드컴 사태는 통신망 과잉 투자로 인해 미국 최대의 전화 회사가 파산하는 결과를 낳았다. 이 거품 붕괴로 인해 수많은 기업들이 파산했지만, 동시에 소비자들은 저렴한 가격에 통신 서비스를 이용할 수 있게 되는 양면적인 결과를 맞이했다고 박 작가는 설명했다. 이는 인프라 거품의 위험성과 동시에 시장 효율성 증대라는 역설적인 효과를 보여준다.

월드컴 사태는 미국 증시의 주가가 2000년 3월부터 3년간 77% 이상 폭락하는 결과를 초래했다. 당시 거품 붕괴 속에서도 아마존이나 구글과 같은 기업들은 살아남았는데, 이는 기업의 회계 투명성과 건전한 사업 모델의 중요성을 일깨우는 계기가 되었다. 이 사건을 계기로 기업 회계 부정 방지를 위한 사베인스 옥슬리법이 제정되어 기업 경영의 투명성을 강화하는 제도적 장치가 마련되었다. 박 작가는 이 법이 기업의 자금 흐름을 투명하게 관리하게 만들었으며, 유사한 금융 위기를 예방하는 데 기여했다고 평가했다.

현재 빅테크 기업들은 현금이 부족한 상황에서도 특수목적법인 등을 통해 수십억 달러의 자금을 조달하여 AI 인프라에 공격적으로 투자하고 있다. 박 작가는 이들이 이러한 투자를 멈추면 자신들이 부도날 것이라는 위기감을 느끼고 있기 때문이라고 분석했다. AI 시대에서 주도권을 잡지 못하면 시장에서 도태될 수 있다는 절박함이 무리한 투자를 유발하고 있다는 것이다.

빅테크 기업들의 AI 인프라 투자는 단순한 경제적 현상을 넘어 사회 구조적 변화를 가져올 수 있다고 박 작가는 경고했다. 그는 AI 시대에 빅테크 플랫폼이 인류 5천 년 역사의 지식을 자신들의 것처럼 지적 재산권을 행사할 수 있게 될 것이라고 전망했다. 이는 비트 산업에 종사하는 모든 지식 노동자들이 빅테크에 30%에 달하는 '교통비'를 내야 하는 상황, 즉 플랫폼에 종속되어 '농노화'될 수 있음을 의미한다. 박 작가는 이러한 변화가 이미 한국에서 진행되고 있으며, 지식인 계층이 빅테크의 하청 노예로 전락하는 과정이 가속화될 수 있다고 우려했다. 그는 플랫폼 종속성 심화가 결국 지식 생태계와 창작 활동의 자유를 침해할 것이라고 덧붙였다.

박 작가는 AI 인프라에 대한 중복 과잉 투자가 한국 경제에 월드컴 사태와 같은 결과를 초래할 수 있다고 경고했다. 현재의 상황을 정밀하게 계산하고 냉정하게 판단하지 않으면, 한국 경제 자체가 빅테크 기업에 종속될 위험이 있다는 것이다. 이는 단순히 기업 몇 곳의 흥망성쇠를 넘어 국가 경제 전체의 방향성과 주도권이 특정 빅테크 기업의 이해관계에 따라 좌우될 수 있음을 시사한다.