데이터센터 급증, 물 부족 초래 가능성…정부 대비책 시급

한국환경연구원 한혜진 선임연구위원은 국내 산업별 물 사용량 통계가 부재하다고 밝혔습니다. 이는 특정 산업, 특히 데이터센터와 같은 신규 고용수 산업의 정확한 물 사용 실태를 파악하기 어렵게 만드는 근본적인 원인으로 작용합니다.

한혜진 선임연구위원은 이어서 "굉장히 놀란 게 저희 나라는 우리나라는 산업별로 물을 얼만큼 쓰는지의 통계를 수집하고 있지 않습니다"라고 설명하며, 이러한 통계 부재가 향후 물 관리 정책 수립에 큰 걸림돌이 될 수 있다고 우려를 표했습니다.

한혜진 선임연구위원은 현재 국내 데이터센터의 물 사용량은 우려할 만한 수준은 아니라고 밝혔습니다. 개별 데이터센터의 물 사용량이 다른 산업 시설에 비해 절대적으로 많은 것은 아니며, 아직 전체 용수 공급 시스템에 큰 부담을 주지 않고 있다는 분석입니다.

하지만 이는 현재까지의 상황일 뿐, 앞으로 데이터센터의 수가 기하급수적으로 늘어날 경우 상황이 급변할 수 있음을 시사했습니다. 따라서 현재의 안심이 미래의 방심으로 이어져서는 안 된다는 점을 강조했습니다.

데이터센터의 정확한 물 사용량을 집계하기 어려운 이유로 한혜진 선임연구위원은 국내 급수 계약 방식을 꼽았습니다. 현재 물은 160개의 지자체가 각자 급수 계약을 맺고 있으며, 이때 고객 정보는 산업이 아닌 요금으로 분류되기 때문입니다.

따라서 데이터센터가 다른 산업시설과 섞여 있어, 데이터센터만을 특정하여 물 사용량을 발라내기 어려운 구조입니다. 이러한 통계적 공백은 데이터센터의 물 수요 관리를 어렵게 만들고, 미래 용수 부족 문제에 대한 선제적 대응을 저해하는 요인이 됩니다.

한혜진 선임연구위원은 "물은 그 160개의 지자체가 각자 급수 계약을 맺고요. 급수 계약을 맺을 때 고객 정보가 요금으로 되어 있어요. 산업으로 돼 있지 않고. 그래서 데이터 센터만 발라낼 수가 없는 거죠"라고 구체적인 어려움을 설명했습니다.

한혜진 선임연구위원은 앞으로 들어올 데이터센터의 규모가 어마어마하다며 용수 부족에 대한 선제적 대비의 필요성을 강력히 촉구했습니다. 지금은 문제가 없지만, 미래에 예측되는 데이터센터의 급증으로 인해 물 부족 문제가 현실화될 수 있음을 강조했습니다.

지금 미리 대비하지 않으면 나중에 물이 부족해진 상황에서 후회하게 될 것이라고 경고했습니다. 한혜진 선임연구위원은 "앞으로 들어올 데이터 센터의 규모가 어마어마하기 때문입니다. 그때 와서 물이 없는데 어떻게 하지 하지 말고 이제 미리미리 대비를 해야 된다라고 생각을 하는 거죠"라고 언급하며, 장기적인 관점에서 물 관리 정책 마련이 중요하다고 설명했습니다.

이는 데이터센터 산업의 성장을 저해하지 않으면서도 지속 가능한 물 이용을 위한 정책적 접근이 필요하다는 의미입니다.

데이터센터 운영 비용에서 가장 큰 비중을 차지하는 것은 전기 요금인 반면, 물값은 상대적으로 매우 저렴한 편이라고 한혜진 선임연구위원은 설명했습니다. 이러한 경제적 역전 관계는 사업자가 전기를 아끼기 위해 물을 더 많이 사용하는 방향으로 의사결정을 하도록 유도합니다.

한혜진 선임연구위원은 "데이터 센터 운영부에서 제일 큰 건 전기 요금입니다. 그에 비해서 물값이 굉장히 싼 편이고요. 사업자는 당연히 물을 써서 전기를 아끼는 쪽으로 가게 됩니다"라고 언급하며, 이러한 구조가 물 낭비를 조장할 수 있다고 지적했습니다. 물 가격에 대한 합리적인 조정이 필요하다는 주장의 근거입니다.

한혜진 선임연구위원은 한국이 '물 부족 국가'인지에 대한 논란의 기준을 설명했습니다. 많은 사람들이 수도꼭지를 틀면 물이 항상 나온다는 이유로 한국을 물 부족 국가가 아니라고 생각하지만, 이는 단순한 사용 경험에 기반한 오해라는 것입니다.

실제 물 부족 국가를 판단하는 기준은 '인구 대비 가용 수량'으로 계산되며, 한국은 이 기준으로 볼 때 물 스트레스 국가에 해당한다고 설명했습니다. 한혜진 선임연구위원은 "우리는 물부족 국가가 아니다. 한번도 수도물을 열었을 때 안 나온 적이 없지 않냐 막 그런 얘기를 하는데 이게 다 이제 계산을 할 때 인구를 나누거든요"라고 덧붙이며, 통계적 기준의 중요성을 강조했습니다.

국내 산업별 용수 사용량 변화를 분석한 결과, 쌀 재배 면적이 줄어들면서 농업 용수 사용량은 감소하는 추세이지만, 공업 용수 사용량은 급격하게 증가하고 있다고 한혜진 선임연구위원은 밝혔습니다. 이는 산업 구조 변화에 따른 물 수요의 재편성을 보여주는 중요한 지표입니다.

특히 데이터센터와 같은 고용수 산업의 성장은 공업 용수 증가세를 더욱 가속화할 것으로 예상됩니다. 한혜진 선임연구위원은 "저희가 쌀 면적지가 줄어들면서 농업 용수는 줄어들고 있지만 공업 용수가 이렇게 굉장히 급하게 성장하고 있는 거죠"라고 말하며, 이러한 변화에 대한 면밀한 모니터링과 대비가 필요하다고 강조했습니다.

데이터센터의 물 사용량은 계절에 따라 큰 편차를 보이며, 특히 여름철에는 냉각을 위한 물 수요가 폭발적으로 증가한다고 한혜진 선임연구위원은 경고했습니다. 여름철 물 사용량이 가장 많은 날은 연평균 사용량의 두 배에서 네 배까지 증가할 수 있다는 분석입니다.

구체적으로 여름 최대 용수 사용 시점에는 200만 톤까지도 늘어날 수 있다고 추정했습니다. 한혜진 선임연구위원은 "여름에 물이 제일 많이 나가는 하루는 연평균에 두 배에서 네 배 정도 증가를 하고요. 그 여름 최대에는 200만 톤까지도 늘어날 수 있습니다"라고 설명하며, 이러한 집중적인 물 수요 증가는 특정 지역의 용수 공급 시스템에 큰 부담을 줄 수 있음을 시사했습니다.

이는 장기적인 물 자원 관리 계획을 수립할 때 여름철 피크 수요를 반드시 고려해야 한다는 점을 강조하는 대목입니다.

데이터센터의 물 사용량과 운영 비용을 고려할 때, 시장 원리에 따라 입지 조정을 통해 용수 효율성을 높일 가능성이 있다는 의견이 제시되었습니다. 한혜진 선임연구위원은 시설 개선을 통해 '카페스(CAPEX, 자본적 지출)'를 늘리는 것보다 물 자원이 풍부하고 저렴한 지역으로 입지를 조정하는 것이 경제적으로 더 합리적일 수 있다고 보았습니다.

이는 데이터센터 사업자들이 단순히 전기 요금뿐만 아니라 물 사용에 따른 비용과 접근성까지 고려하여 입지를 선택할 수 있음을 의미합니다. 한혜진 선임연구위원은 "저도 그렇게 생각할 그게 더 싸게 먹히니까요. 그러니까 시설을 좋게 만들어서 카페스를 늘리니 아니면 입지를 조정을 해서 그쪽으로 간다고 생각할 수도 있을 것 같습니다"라고 언급하며, 입지 선택의 중요성을 강조했습니다.

한혜진 선임연구위원은 전력 공급의 경우 정부가 정한 기준(예: 10MW 초과 시)에 따라 공급 거부권을 행사할 수 있는 관리 체계가 잘 갖춰져 있지만, 물 공급에는 이러한 거부권이 없다고 지적했습니다. 이는 데이터센터와 같은 대규모 용수 사용 시설에 대한 효과적인 물 수요 관리를 어렵게 만드는 현실적인 문제입니다.

전력은 인허가 단계에서 수요를 통제할 수 있는 제도적 장치가 마련되어 있는 반면, 물은 이러한 부분이 미비하여 인허가 단계에서 물 사용 규모에 따른 제한이나 조정을 강제하기 어렵다는 설명입니다.

한혜진 선임연구위원은 "전기는 훨씬 이제 관리가 잘 되어 있는데요. 물이 좀 빠져나가는 공간을 보자면 수요 부분은 아까 말씀드렸기는 이제 정부가 정한 지역에서 딱 용도랑 상관없이 10MW 딱 넘으면 규모가 우리는 전력을 줄 수 없어 이렇게 말수할 수 있는 이제 수요를 보는 부분이 있고요. 그런데 이런 부분이 물은 인허가 단계해서 없습니다"라고 강조했습니다.

이러한 제도적 미비는 향후 데이터센터 급증에 따른 물 부족 문제 해결을 위한 가장 큰 걸림돌 중 하나로 작용할 수 있으며, 물 관리 체계의 개선이 시급함을 시사합니다.

현재까지 데이터센터와 관련한 지역 사회와의 갈등은 물 문제보다는 전자파나 소음 민원이 주된 원인이라고 한혜진 선임연구위원은 밝혔습니다. 지역 주민들은 데이터센터에서 발생하는 전자파와 소음에 대한 우려로 인해 반대 민원을 제기하는 경우가 많습니다.

한혜진 선임연구위원은 "사실은 그 물 문제 때문에 데이터 센터는 사례는 없고요. 대부분은 전자파나 소음 민원 때문에 얘기를 많이 하죠"라고 언급하며, 이는 물 문제에 대한 인식이 아직 사회적으로 크게 부각되지 않았음을 보여주는 지점이라고 설명했습니다.

한혜진 선임연구위원은 데이터센터의 물 수요 관리가 기술적으로 충분히 가능하다고 주장했습니다. 가습을 줄여 공냉식으로 운영하거나, 폐쇄 순환식 냉각 시스템을 도입하는 등 물 사용량을 최소화할 수 있는 다양한 기술들이 이미 상용화되어 있다는 설명입니다.

이러한 기술들은 전력 소비를 줄이면서 동시에 물 소비도 줄일 수 있는 친환경적인 방법으로, 데이터센터의 지속 가능한 운영을 위한 핵심 요소로 꼽힙니다. 즉, 기술적인 해결책은 이미 존재하며, 이를 적극적으로 적용하려는 노력이 필요하다는 메시지입니다.

한혜진 선임연구위원은 "데이터 센터는 가능합니다. 가습을 줄여서 공냉식으로 한다거나 폐쇄 순환식으로 하고 전력도 적게 쓰면서 물도 적게 쓰는 방식으로 할 수 있는 기술의 범위가 상용화되어 있고요"라고 말하며, 기술적 대응의 가능성을 강조했습니다.

한혜진 선임연구위원은 데이터센터뿐만 아니라 반도체 공장, 배터리 공장, 대규모 관광 시설 등 일정 규모 이상으로 물을 많이 사용하는 시설에 대해 '물 사용 영향 평가 제도'를 도입해야 한다고 제안했습니다. 이는 대규모 용수 수요가 지역 및 국가의 물 자원에 미치는 영향을 사전에 분석하고 관리하기 위함입니다.

이러한 평가 제도는 물 부족 문제에 대한 선제적 대응을 가능하게 하고, 지속 가능한 물 자원 관리를 위한 필수적인 도구가 될 것이라고 강조했습니다. 한혜진 선임연구위원은 "데이터 센터뿐만이 아니라 반도체 공장도 될 수 있고, 배터리 공장이나 큰 관광 시설이 들어오더라도 일정 규모 이상이 되면 물 사용 영향을 평가해보자라는 걸 하게 된다면 굉장히 좋을 것 같습니다"라고 언급하며, 제도 도입의 긍정적인 효과를 설명했습니다.