미국, 이란 핵협상 최종 결렬 후 고강도 경제 제재 돌입… 이란 '저항 경제'로 맞대응

미국과 이란의 전쟁 장기화는 이란 경제의 심각한 악화와 함께 미국의 군사비 부담 증가로 이어졌다. 이 과정에서 중동 국가들의 피해가 확대되고 세계 유가가 상승하는 문제도 발생했으며, 미국의 월드컵 개최 부담도 휴전 모색의 배경으로 작용했다.

미국은 중국과 밀접한 관계를 맺고 있는 파키스탄을 중재자로 낙점하여 파키스탄의 몸값을 높이는 동시에 중국으로부터 분리하려는 의도를 보였다. 이를 통해 자유 진영 내에서 파키스탄의 역할과 영향력을 확대하고 중동 지역의 역학 관계를 미국에 유리하게 재편하려 했다.

미국은 호르무즈 해협을 국제적인 항로로 규정하며 특정 국가의 독점적인 통제에 반대하고 있다. 반면 이란은 자국의 영해와 연결된 호르무즈 해협의 통항 관리 권리를 주장하며 통제권을 포기하지 않으려 한다.

8월 중순 모두의 기대에도 불구하고 60일간의 평화 협상은 핵 문제, 호르무즈 해협 통제권 문제, 경제 제재 문제 등 핵심 사안에 대한 이견을 좁히지 못하고 아무런 성과 없이 종료됐다.

미국은 적대국을 대상으로 하는 제재를 완벽하게 통제하기 전까지는 절대 쉽게 풀어주지 않는다는 기조를 유지하고 있다. 미국은 전쟁을 통해 패권을 유지하며 실전 경험이 풍부한 국가로서, 제재를 완화하는 척하면서도 실질적인 압박을 지속한다.

미국은 이란과의 갈등에서 스탠딩 격투에서 그라운드 초크 전략으로 전환하여 고강도 금융·경제 제재를 선포하며 이란을 질식사시키기 위한 '고사 작전'에 들어갔다. 이번 제재는 범위와 수위가 상당하여 이란 경제의 숨통을 조이는 데 집중하고 있다. 구체적으로는 이란의 원유 수출, 금융 거래, 해운 활동, 가상자산 활용 및 기술 조달망을 전방위적으로 압박하며 이란 경제의 생명선을 끊으려는 시도다.

이란은 미국의 고강도 경제 제재에 맞서 생필품과 핵심 물자의 80% 이상을 자체 생산하는 자력갱생 전략을 추진하고 있다. 또한 달러 중심의 국제 금융망에서 퇴출된 상황에 대응하여 제3국과의 물물교환을 확대하고, 석유 수출 대안으로 석유화학 제품 수출을 늘리며 가상자산을 활용한 우회 거래 방안을 모색하고 있다.

이란 경제는 기존 금융망에서 퇴출되면서 제3국과 석유 원자재를 직접 물물교환하는 원시적인 거래 방식으로 회귀하고 있다. 이와 함께 추적이 어려운 가상자산을 결제 수단으로 활용하고 제3국에 차명 네트워크를 가동하여 제재를 회피하려는 노력을 병행하고 있다.

새로운 대이란 제재의 핵심은 '세컨더리 제재(2차 제재)'로, 이란 기업뿐만 아니라 이란과 거래하는 모든 제3국의 기업, 은행, 해운사, 개인까지 불이익을 주겠다는 것이다. 이는 이란의 경제 생명선을 쥐고 있는 원유 구매자, 송금 업체, 해운사, 금융기관 등 모든 주체를 압박하여 이란의 경제 활동을 원천적으로 봉쇄하려는 강력한 조치다.

이란은 전쟁 이전부터 경제 상황이 이미 상당히 좋지 않았으며, 오랜 기간의 제재로 국민들은 고통받고 있음에도 불구하고 체제 자체는 무너지지 않고 유지되고 있다. 이는 이란 정권이 경제적 고통을 국민들에게 분담시키면서 내부 결속을 다지는 방식으로 제재에 저항하고 있음을 시사한다.

미국은 이란과의 협상에서 단번에 끝내는 대신 UFC 경기처럼 스탠딩과 그라운드를 오가며 점진적으로 압박하는 '초크 기술'을 사용하고 있다. 심판 없이 협상 조건을 미국에 유리하게 하나씩 만들어가는 방식으로, 이란이 '탭을 쳤다'고 볼 수 있는 상황에서도 공격을 멈추지 않고 계속 압박하고 있다.

이란은 공식적으로 미국의 제재를 '절망의 표시이자 경제 테러'로 규정하며 강하게 비난하고 있다. 그러나 내부적으로는 현재의 협상 조건이 더 나빠지기 전에 분쟁을 종식시키고 싶어 하는 다급한 속내를 비추고 있다. 이란은 점진적으로 악화되는 경제 상황과 국제적 고립에 대한 부담을 느끼는 것으로 보인다.

미국이 대이란 경제 제재를 강화할 수 있었던 배경에는 제재 리스크에 대한 선제적인 관리가 있었다. 미국은 이란에 대한 경제 제재 발표 전 유가 변동성을 테스트하여 전 세계 시장이 6개월간 이란 리스크에 적응하도록 유도했다. 이를 통해 유가 급등 공식이 깨지면서 제재로 인한 국제 시장의 충격이 완화됨을 확인한 것이다.

이란이 최후의 카드로 내세우던 호르무즈 해협 봉쇄 위협은 더 이상 전 세계 경제에 치명적이지 않게 되었다. 전 세계적으로 원유 생산지가 사우디아라비아, 아랍에미리트, 미국, 브라질 등으로 다변화되었기 때문이다. 또한 해상 운송 경로 개발을 통해 원유 공급망이 이미 재편되었고, 이란의 봉쇄가 발생하더라도 대체 공급처와 경로를 통해 세계 경제 타격을 최소화할 수 있는 상황이다.

미국은 이란이 호르무즈 해협을 봉쇄하더라도 일정 부분 감당하고 다시 해협을 개방할 수 있다는 자신감을 가지고 있다. 이는 이란의 해군력이 실질적으로 무력화되었기 때문이며, 미국은 군사적 대응 능력을 통해 호르무즈 해협의 안정성을 확보하고 있다.

미군은 7월 공습을 통해 호르무즈 해협 봉쇄를 주도하던 이란 혁명수비대 해군의 실질적인 해상 전력을 거의 다 무력화시켰다. 구체적으로는 혁명수비대 해군 전력 및 고속정 부대를 초토화하고, 해상 기뢰 부설 부대와 관련 저장 창고를 타격했다. 또한 해안에 배치된 대함 미사일 및 레이더 기지까지 무력화하여 이란의 호르무즈 봉쇄 능력을 제거했다.

미국은 호르무즈 해협에서 미국과 세계 무역선을 위협하는 이란 혁명수비대의 통제 능력을 뿌리째 뽑는 공습을 강행했다. 이 공습은 내륙의 민간 시설보다는 이란의 해협 통제 능력을 타격하는 데 집중되었다. 군사적 정리가 완료된 후 미국은 강력한 경제 제재를 단행하여 유가 반응을 살피며 이란을 '그로기' 상태로 몰아넣고 최종 압박을 가하고 있다.