US오픈, 뉴욕 여름 장악 비결은?

US오픈은 '허니듀스'라는 칵테일 하나로 막대한 수익을 올리며, 단순한 스포츠 대회를 넘어 뉴욕의 거대한 엔터테인먼트 행사로 자리 잡았다. 지난해 23달러(약 3만 원)에 판매된 이 칵테일은 총 73만 8,000잔이 팔리며 1,700만 달러(약 240억 원)의 매출을 기록했다. 이는 대회의 주요 수익원 중 하나로, 스포츠와 즐거움을 결합한 US오픈의 전략을 상징한다.

US오픈은 본 대회 시작 전 일주일간 '팬위크'를 무료로 운영하여 테니스 팬들의 참여를 유도하고 대회의 축제 분위기를 고조시킨다. 8월 23일부터 29일까지 진행된 이 기간 동안 지난해 23만 9,000명의 관람객이 방문했으며, 이는 본 대회 전체 관람객 114만 4,000명의 상당 부분을 차지한다. 팬위크는 새로운 관객을 유치하고 테니스에 대한 관심을 높이는 중요한 통로 역할을 한다.

US오픈은 엄격한 전통을 강조하는 윔블던과 달리, 축제와 엔터테인먼트 요소를 적극적으로 도입하여 차별화를 꾀한다. 아서 애시 스타디움(수용인원 2만 3,000명 이상)에서는 음악이 흐르고 관중들이 적극적으로 환호하는 자유로운 관람 문화가 특징이다. 특히 1975년부터 시작된 야간 경기는 US오픈의 상징으로 자리 잡았으며, 2022년 알카라스 대 신너 경기는 새벽 2시 50분까지 진행될 정도로 뜨거운 열기를 보여주었다. 이러한 야간 경기는 뉴욕 시민들의 퇴근 후 여가 활동과 맞물려 대회의 인기를 더욱 높인다.

US오픈은 관람객들이 경기장에 더 오래 머무르며 소비를 늘리도록 다양한 먹거리와 체험형 행사를 제공한다. 경기장 내에 유명 셰프들의 레스토랑을 유치하고, 테니스 경기 외에도 다양한 음식과 체험 행사를 마련하여 단순한 경기 관람을 넘어선 복합적인 경험을 선사한다. 이는 관람객의 만족도를 높이고, 경기장 내에서의 소비를 촉진하는 전략으로 이어진다.

US오픈을 주관하는 USTA(미국 테니스 협회)는 대회를 통해 벌어들인 막대한 운영 수입의 90%를 인프라 확충과 선수 지원에 재투자한다. 2024년 운영 수입은 5억 5,900만 달러(약 7,800억 원)로 추산되며, 이 중 상당액이 재투자된다. 특히 경기장에 약 8억 달러(약 1조 1천억 원)를 투자하여 시설을 현대화하고 있으며, 선수 퍼포먼스 센터에만 2억 5,000만 달러를 투입하는 등 선수들의 경기력 향상에도 힘쓰고 있다.

US오픈은 선수들의 압박과 성과를 반영하여 역대 최대 규모의 상금을 지급하며 선수 유치에 힘쓴다. 올해 총상금은 1억 800만 달러(약 1,500억 원)로 전년 대비 20% 증가했으며, 남녀 단식 우승 상금은 각각 550만 달러(약 77억 원)에 달한다. 이는 4대 그랜드 슬램 대회 중 가장 높은 상금액으로, 최고의 선수들이 US오픈에 참가하도록 유도하는 중요한 요인으로 작용한다.

US오픈은 3주간 100만 명 이상의 관람객을 유치하며 뉴욕 경제에 막대한 영향을 미친다. USTA는 US오픈이 매년 뉴욕에 12억 달러, 우리 돈으로 약 1조 7,000억 원의 경제 효과를 창출한다고 추산한다. 이는 호텔, 식당, 교통 등 뉴욕 전역의 다양한 산업 부문의 매출을 견인하며 뉴욕의 여름을 대표하는 경제 활성화 동력으로 기능한다.